— Откуда ты все это знаешь? И потом, ты не сказал кто ты. Я не собираюсь разговаривать с незнакомцем.

«Я прочитал твои мысли. Это ведь так легко. Ты совсем не прячешь их, как некоторые. Стоит лишь заглянуть внутрь тебя, и они как на ладони…»

Ясно, тактика нескольких вопросов подряд провалилась. Получив ряд вопросов сразу, мой странный собеседник выбрал самый удобный для ответа.

«Прими силу, и ты победишь Витольда! Ты ведь хочешь спасти Тею?»

— Ричи, что с тобой?

Голос Кари вырвал меня из раздумий. Я понял, что опустился на колени и обеими руками сжимаю сферу, вглядываясь в переливающуюся в ней силу.

— Так что на счет нашего уговора? — я посмотрел вперед и увидел обеспокоенное лицо Витольда. Наемник был готов наброситься на меня, чтобы вернуть свою награду.

Действительно, почему бы мне не использовать сферу и не прикончить его?

— Даже не вздумай использовать сферу сам!

Голос Витольда дрогнул. Я видел как дрожали его руки. Неужели он так переживает из-за сферы? Что в ней такого помимо силы, что заставляет его дрожать от волнения?

— Больно она нужна мне, — я убрал руки в стороны, оставив сферу на каменном полу, и отошел на пару шагов назад. — Твой ход, Витольд!

Наемник поколебался, но толкнул девушку вперед.

— Прости, Ричи! — воскликнула Тея и прижалась ко мне.

— В этом нет твоей вины, все в порядке. Идемте отсюда.

— Погодите! Я с вами еще не закончил! — голос наемника заставил нас обернуться. Он схватил сферу и мгновенно впитал в себя ее силу. Его трясло от переполняемой энергии. Похоже, как минимум ранг он точно поднял.

Зрачки наемника расширились и потемнели. Сейчас они занимали почти всю видимую поверхность глаза. В два прыжка он оказался рядом с нами и обрушил удар мечом сверху. Я едва успел прикрыться щитом, настолько быстрыми были удары. Подсечка, и я оказался на земле в крайне неудачном положении для боя. Витольд поставил ногу на щит, прижав его к земле и не давая мне освободить руку.

— Что же, Ричи, ты допустил всего одну ошибку, но Лабиринт ошибок не прощает! — удар Витольда оцарапал каменную поверхность пола. Если бы я не убрал голову в сторону, то результат был бы совсем другим.

Наемник играл со мной, как кот с мышью, чувствуя собственное превосходство. Вывернувшись, мне удалось ударить его ногой, оттолкнув в сторону. Он пошатнулся, но сделал шаг назад. Мне хватило этого чтобы освободить руку от щита и подняться. Мышцы предплечья отзывались болью при каждом движении. Похоже, на левую руку в этом бою рассчитывать не стоит.

Витольд сделал резкий рывок вперед, намереваясь проткнуть меня насквозь. Я вовремя разгадал его намерения и успел увернуться. Лезвие меча прошло в паре сантиметров от тела. Бросив оружие, мы сцепились и упали на пол, яростно пиная друг друга. В мыщцах Витольда чувствовалась недюжинная сила. Он и до этого был не самым слабым противником, а теперь, когда получил силу от Лабиринта, он стал еще сильнее. Я же ранил его совсем недавно, почему он все равно такой сильный?

— Сопротивляться бесполезно, Ричи, — прохрипел наемник, повалив меня на спину.

Стоп, а почему бы мне не использовать свою силу? Паладин я, в конце концов, или как? Я призвал на помощь силу света и мысленно зарядил оружие. Кулаки озарило яркое свечение, и я, что есть силы, зарядил Витольду. От удара он ненадолго потерял концентрацию и пропустил еще пару сильных ударов, но стоит отдать ему должное — он быстро пришел в себя. Интересно, какой у него ранг?

Наемник схватил меня за горло и попытался задушить. Казалось, что еще немного, и он добьется своего, но вдруг он вздрогнул всем телом и рухнул рядом. Сзади стоял Барил с окровавленным кинжалом в руках. Разведчика трясло не только от страха, но и от переполнявшей его силы. Не выдержав такого притока, он упал на колени и закричал.

— Ты в порядке? — я всерьез обеспокоился другом. Что, если сила Лабиринта передается и тому, кто убивает одержимого?

— Два ранга сразу… Сначала один, а потом сразу следом и второй. Теперь и я понимаю что это такое, — прохрипел Барил, приходя в себя.

— Поздравляю. Я склонился над разведчиком и коснулся его запястья.

«Имя: Барил. Класс: Разведчик. Ранг: Второй».

Не было никаких вспышек, отрывков информации. Он был равен мне по рангу, поэтому я считывал его легко. Барил еще не пришел в себя и не понял что я сейчас сделал. Вот и хорошо, пусть между нами не будет недоверия.

— Вставай, нужно убираться отсюда. Не удивлюсь, если эти твари уже где-то рядом.

В подтверждение моих слов оглушающий рев прокатился по коридорам подземелья.

— Не знаю как вам, а мне кажется, что самое время уносить отсюда ноги, — Барил, с опаской покосился на коридор, откуда доносился рев десятков глоток.

— Так что стоишь? Вперед!

Разведчик помчался по коридору, на ходу вспоминая откуда мы пришли. Время от времени ему приходилось останавливаться и обезвреживать ловушки. Одна за другой они вяло вспыхивали, оставляя после себя облачко дыма, и освобождали нам дорогу. Обилие ловушек говорило нам о том, что отряд Варен Тара скорее всего пришел по другому тоннелю, а значит у нас есть возможность выбирать куда двигаться и запутать следы.

Мы старались не отставать от Барила. В этот раз я решил рискнуть и устроился в конце отряда. Если впереди и появится опасность, разведчик первым даст нам об этом знать. А вот сзади точно были враги и вероятность, что они догонят нас раньше, чем мы вляпаемся в очередную неприятность, была куда выше. И потом, я видел весь отряд как на ладони. Так было легче смотреть за друзьями. Похищение Теи не прошло даром — я всерьез опасался, что это может повториться с кем-нибудь из друзей.

— Святилище! Скорее туда! — закричал Барил.

— Нет, уходим в другой коридор! — не сбавляя бег, я заскочил в ближайший поворот, идущий параллельно с тем, что заметил Барил.

— Ты что, там они нас не достанут! Переждем, пока они уйдут, или подоспеют другие искатели.

— Барил, других искателей больше нет! Все, кто был в Лабиринте, погибли! С Горстейна больше никто не придет, чтобы искать нас по всему первому ярусу.

Сейчас я невольно подумал об отце. Каким же наивным я был, полагая, что ему каким-то чудом удалось выживать здесь больше одиннадцати лет! Сила, вырвавшаяся из нижних ярусов Лабиринта, смела все отряды на ее пути, а потом навалилась на Горстейн, разгромив его защитников.

Похоже, наши преследователи также решили, что мы выберем поворот к святилищу и устремились туда. Лишь некоторые затормозили и пошли по запаху, но нам от этого было только лучше — мы смогли выиграть несколько драгоценных секунд. Барил обогнал меня и помчался вперед, разведывая путь. Не удивительно, ведь на нем нет таких тяжелых доспехов.

— Впереди какой-то шум. Слышите? — разведчик остановился и прислушался.

Мы остановились, тоже напрягая слух. Спереди действительно доносился шум, но совсем другой. Если сзади доносился рев и топот, то спереди казалось, будто шумит вода.

— Посмотри одним глазом. Если там опасно — сразу возвращайся к нам, а мы будем идти за тобой.

Отряд облегченно вздохнул, получив разрешение сменить бег на спокойный шаг, но счастье продлилось недолго. Барил вернулся всего через минуту.

— Все плохо. Там что-то наподобие подземной реки.

— Мы сможем перебраться на другую сторону?

— Не думаю. Течение слишком быстрое, и мне кажется, что там водопад…

Рычание чудовищ позади нас не оставляло нам времени для споров и размышлений.

— Посмотрим что там, — предложил я, рванув вперед.

Это действительно оказалась бурная подземная река. Вода пенилась, разбиваясь о каменные гребни и бурлила, как в котле. Интересно, куда текла эта река, ведь наружу вода выходила в нескольких часах пути к северу от Горстейна. Неужели это та самая река?