Я помчался вперед и схватил меч, оброненный Дирком. Посмотрев по сторонам, схватил его щит, валявшийся рядом, и приблизился вплотную к шестирукому. Циклоп заметил меня. Одна из его рук, направилась в мою сторону. Мне едва удалось парировать мощный удар и нанести ответный. Циклоп заорал и сделал то, чего никто не ожидал. По крайней мере, никто из учеников. Он ударил ногой по земле, и она содрогнулась, сбивая нас с ног.

Воспользовавшись замешательством, шестирукий обрушился на мастера Химена. Учитель двигался так быстро, что глаз едва успевал замечать движения его рук. Они успели обменяться парой ударов, прежде чем мастер отступил. Каждый получил по серьезной ране. Рука циклопа безвольно свисала, а оружие валялось на полу. Что же, у него осталось всего пять рук, но и у нас бойцов не хватит, чтобы задавить числом. Учитель обмяк и опустился на землю, выронив оружие. Одной рукой он зажимал кровоточащую рану на боку.

— Учитель! — я рванул вперед, забыв о циклопе, но тот сразу же напомнил о себе. Его удар обрушился на щит, а второй метил в ноги. Я подпрыгнул вверх, уходя от удара, и рубанул наотмашь. Повезло! Вторая рука твари безвольно опустилась вниз. Шестирукий заорал и замахнулся всеми уцелевшими руками сразу, решив прикончить меня на месте. С моими-то навыками ближнего боя этой был конец. Я выставил перед собой щит и мысленно попытался воссоздать в памяти ситуацию на последней тренировке, когда Дирк пытался ударить меня мечом, и у меня получилось.

В момент, когда клинки обрушились на щит, он засиял ярким светом, а меня самого окутал защитный барьер. Я перевел взгляд на меч, который также светился. Позади себя я слышал удивленные вдохи товарищей. Циклоп тоже на мгновение замер, увидев необычное явление. Казалось, он был удивлен не меньше нашего. Что же, это мой шанс! Пока оружие еще светилось, я рванул вперед. Если у меня и есть шанс прикончить эту тварь, это должен быть один выверенный удар. Оказавшись прямо рядом с циклопом, прыгнул, надеясь достать до головы.

Клинки шестирукого рассекли воздух, и мой барьер лопнул, как мыльный пузырь, не выдержав такого урона. Амулет вспыхнул, высвободив яркую вспышку, а тело тут же пронзила боль. Похоже, тварь зацепила обе ноги, но я продолжал лететь в его направлении. Теряя сознание, я сжал волю в кулак и крепче сжал меч.

— На! — одним ударом меч раскроил череп циклопа. Нет, определенно у сияющего оружия урон повыше. Тварь безвольно упала на спину и затихла, а я мешком свалился рядом. От падения из груди выбило весь дух, а раны отозвались очередной порцией мучительных ощущений, но уже через пару секунд боль перебило другим, более мощным чувством. Меня затрясло от силы, переполняющей тело. Столько мощи, сколько досталось мне за сегодня, я не получил, наверно, за все месяцы тренировок. По ощущениям реакция стала быстрее, силы немного прибавилось, да и усталость от боя отчасти отступила.

— Ч… что это было? — Гит удивленно смотрела на меня, забыв, что должна уже вовсю лечить меня и вытягивать из того света.

— Первый ранг! Неповторимые ощущения. А если ты о том, что сделал Ричи, его класс наконец-то проявился, — произнес мастер Химен, превозмогая боль. — Теперь я понимаю почему он не владеет ни одной из стихий. Ричи — один из тех, кто не рождался в наших краях больше сотни лет. Он — воин света, паладин!

— Ричи, не дергайся, — попросила Тея, склонившись надо мной. — Я и так не успеваю помочь всем сразу, еще ты мешаешь.

— Попробуй тут не дергайся, когда оно болит, — проворчал я, глядя на свои залитые кровью ноги. Глубокие порезы воспалились и болели, каждое прикосновение девушки отдавалось нестерпимой болью. Зараза этот циклоп. Не мог помереть спокойно, нет, надо было мне удружить напоследок! Я поморщился, когда девушка снова коснулась ноги и отлепила залитую кровью ткань с раны.

— Погоди, мне нужно убрать все ненужное и посмотреть насколько все серьезно. Сейчас будет легче.

Целительница поднесла руки к ногам и закрыла глаза. Приятное тепло начало разливаться от ран по всему телу. Кровотечение остановилось, а порезы затянулись, оставив после себя алеющие шрамы. Ощущение было очень приятное. Конечно, с повышением ранга не сравнится, но все же.

— Остальное позже, — произнесла Тея, вытирая проступивший на лице пот. — Силы на всех не хватит, если буду долечивать до конца.

— Спасибо, Тея! — воскликнул я. Казалось, что уже могу подняться на ноги и снова в бой, но стоило мне попробовать встать, голова предательски закружилась, а ноги подогнулись.

— Куда ты? — возмутилась девушка. — Посиди еще немного, не все сразу. У тебя были очень глубокие раны. Такое не проходит быстро.

Убедившись, что со мной все в порядке, Тея переключилась на мастера Химена.

— Все в порядке, — мастер Химен отмахнулся рукой, когда девушка предложила ему помощь. — У меня как раз завалялся пучок кровожада и щепотка дорминовой пыли. Через пару минут я буду в полном порядке.

— И все же, позвольте вас осмотреть, — настаивала на своем Тея.

— Девочка моя, испытание уже завершилось, поэтому я в полном праве отказаться, — сердито произнес учитель, бросив настолько недовольный взгляд на целительницу, что та не стала настаивать на своем и занялась другими ранеными.

Передвигаться с кучей раненых было тем еще занятием, поэтому назад мы возвращались долго и вымотались из сил. На поверхность выбрались уже на закате. После победы над шестируким отношение ко мне у членов отряда сильно изменилось. Все, кто считал меня изгоем и неумехой, сменили свое отношение и смотрели с уважением, а иногда даже опаской. Хотя, были и те, кому на все это было просто наплевать.

Я только радовался изменениям. Мало того, что я стал чувствовать себя куда увереннее, мне удалось раскрыть свой класс, а заодно и получить первый ранг. Теперь шансы найти спутников для похода в Лабиринт значительно возросли. После окончания школы искателей сидеть без дела я не собирался ни дня. Даже если никто не пойдет в Лабиринт, попробую отправиться туда в одиночку.

— Свершилось! — стоило нам выйти из подземелья, Барил устало шлепнулся на землю и растянулся в траве, покрывающей склон горы.

— Хватит валяться без дела! — сердито одернул его мастер Химен, которому стало немного лучше. — Если некуда деть силы — помоги другим! Вас с Корвином вообще стоило бы оставить на повторный курс, но ты так и быть проходишь.

Вернувшись в деревню, пришлось долго рассказывать что произошло. Мастер Химен подтвердил каждое наше слово. Правила указывали, что Дирк должен быть наказан, но староста медлил. Он решил отложить дело до того, как все члены отряда придут в себя и расскажут свою картину происходящего. Ни у кого не осталось сомнений, что староста просто тянет время. К счастью, Дирк не совершил ничего преступного, потому настаивать на суровом наказании не стали.

Домой я отправился уже после наступления темноты. Масляная лампа горела лишь в одной из комнат — мать точно не спала. Уверен, она ждала моего возвращения и молилась всем богам, чтобы все прошло хорошо. Представляю, как она нервничает, ведь обычно испытание проходит до вечера, а сейчас уже ночь, и меня все нет дома. Пришлось пересказывать детали испытания еще раз, теперь уже для матери. Правда, я намеренно упустил некоторые детали. К примеру, то, как я победил шестирукого.

Только очутившись в своей комнате, я понял насколько вымотался за день. Единственное, чего хотелось — просто поспать, но даже это простое желание я не смог исполнить. В моей комнате беспокойно расхаживал Шляпочник.

— Рассказывай, — заявил он, стоило мне появиться в дверном проеме.

— Прошел! — напряжение дня словно лавина свалилось с плеч, и я выложил все, как на ладони. Наконец-то появились свободные уши, которым я мог рассказать все, что угодно, не скрывая.

— Первый ранг… Поздравляю с почином, молодой паладин! — домовой забрался на подоконник и развалился там, закинув руки за голову. — Говоришь, Дирк струсил? Я бы не стал его звать в отряд. С таким-то презрительным отношением к остальным…