— А ты не должен был идти у него на поводу и вестись на его провокацию.

— Если каждый раз терпеть насмешки этого подонка, в следующий раз он позволит себе что-нибудь более серьезное! — я развернулся и уверенно зашагал прочь, не желая продолжать наш разговор, но добраться до выхода из школы мне не удалось. По дороге я встретил мастера Трея, который часто заменял нашего учителя.

— Значит, собираешься завтра в Лабиринт с отрядом?

— Угу, — я кивнул, и посмотрел на мастера, ожидая услышать пару полезных советов.

— Не волнуйся, вы справитесь. Уверен, мастер Химен не даст вам натворить глупостей.

Трей замолчал, погрузившись в воспоминания. Я ждал, боясь отвлечь его. Прошла пара минут, пока он опомнился.

— Извини, вспомнил свой первый поход. Тогда еще не было мастеров и Школы искателей. В наше время было труднее.

— Как думаете, я справлюсь?

— А ты сам как думаешь?

— У меня нет выбора. Должен справиться.

— Вот и отлично! — мастер Трей похлопал меня по плечу и вмиг сделался серьезным. — Запомни, Ричи, ты должен быть настойчивым на пути к своей цели. Стань тверже и зубами выгрызай свой шанс.

— Постараюсь, — ответил я, опешив от такой искренности.

— Вот уж постарайся, иначе жизнь сама тебя заставит стать таким, а этот путь больнее. Работай по плану, просчитывай действия наперед и не лезь на рожон. И да, если победишь кого из монстров, получишь больше опыта, чем просто за участие. Это сильные ощущения. Не увлекайся. Многие со временем ходили в Лабиринт только ради удовольствия и, в конечном счете, это их сгубило.

— Что еще за чувство?

— Узнаешь, — Трей подмигнул мне и зашагал по своим делам, оставив меня в одиночестве.

— Ричи, я за тебя переживаю, — мать обняла меня и поцеловала в макушку.

— Ну, ма! — я отстранился, покраснев. Мне же не десять лет, чтобы меня так обнимали. Хотя, после потери отца я стал ценить время, проведенное с матерью.

— Держи. Раньше это принадлежало твоему отцу. Решила подарить его тебе перед самим испытанием.

Ого, неужели это значит, что мать смирилась с моим решением? Я принял из ее рук амулет и внимательно посмотрел на него. Он был выполнен в форме звезды, которая находится в круге. Плотная потертая веревка совсем не смотрелась на нем и выглядела неуместно.

— Разве отец был искателем? — я удивленно посмотрел на маму.

— Тогда еще не было искателей. И Лабиринта тоже.

— Да, точно, — я вспомнил ту историю с исчезновением рудокопов в недрах горы, среди которых был и мой отец.

— Ричи, отец отдал бы все, лишь бы ты выбрал себе менее опасное занятие, — глаза матери наполнились слезами.

— Мама, я должен узнать что случилось. Если не отыскать отца, хотя бы очистить его доброе имя. И потом, меня тянет туда, словно я должен быть там.

— Я знаю, отговаривать бесполезно. Ты такой же упрямый, как Тристан. Просто будь осторожен. Однажды Лабиринт уже забрал у меня родного человека, я не хочу, чтобы это повторилось.

Поцеловав маму в щеку, я помчался в сторону Школы. Наверняка больше половины отряда уже собралось, а прийти последним и получить нагоняй от мастера Химена мне не хотелось.

— Глядите-ка, кто это к нам пожаловал! — закричал Дирк, увидев меня. — Что это за побрякушка у тебя на шее? Неужели у мамочки одолжил, чтобы монстров обольщать?

Его дружки, Сорас и Харп, дружно заржали, как по команде. Я спрятал амулет за пазуху, чтобы не вызывать насмешек. Когда будет более удачный случай, мы еще потолкуем с Дирком за его длинный язык, но не сейчас. Впереди испытание, и я должен его пройти. Неужели я шел к этому так долго, чтобы все потерять из-за одного не в меру заносчивого поддонка?

Мастер Химен появился ровно в тот момент, когда часы пробили десять. С его появлением мысли о Дирке тут же испарились из головы. Все мысли теперь были прикованы к Лабиринту и предстоящему испытанию.

— Ну что, все в сборе? — учитель осмотрел нас и удовлетворительно кивнул. — За мной, отряд! Считайте, что ваше испытание началось.

Мы направились в сторону горы, тянувшейся к небу у самой окраины деревни. Там, на возвышении в несколько десятков метров, в глубине горы зияла черная дыра входа. Не тратя времени зря, мастер Химен первым вошел внутрь, а следом за ним последовали и мы. Марк шел первым, но Дирк оттолкнул его в сторону и вошел вперед остальным. За ним тут же протиснулись Сорас и Харп. Болваны. Даже здесь пытаются показать собственное мнимое превосходство.

— Повезло! — воскликнул я, увидев зеленые стены лабиринта. В этот раз великий и ужасный Лабиринт вошел в зеленую фазу, а это значит, что впереди мы не встретим орды чудовищ, которые будут настроены к нам крайне агрессивно.

— Разведчики! Доложите обстановку, — мастер Химен серьезно посмотрел на двух ребят, нерешительно переминавшихся с ноги на ногу у входа в подземелье. Парни тут же рванули вперед, забыв об осторожности. К счастью, у входа не было никаких ловушек, иначе мы бы с самого начала лишились обоих разведчиков.

— Все чисто! Мы можем идти, — парни справились буквально за пару минут.

Мастер Химен стоял в стороне и внимательно следил за их работой.

— Я заметил это и без вашей подсказки, Барил. Вы так нелепо помчались вперед, что, будь там ловушки, они бы уже сработали. Будьте внимательны, потому как в другой раз Лабиринт может не простить такой ошибки.

Учитель вел свою группу вперед, отпустив разведчиков проверять возможные ловушки. Они первыми заметят опасность, или же погибнут, прохлопав ушами. Следом за ними шли воины в доспехах. Дирк со своими дружками деловито переваливался с ноги на ногу. Закованный в железо с головы до пят, он двигался неуклюже. Следом за ними шли бойцы поддержки, лекари и их прикрытие. Это был я, не имеющий класса, волшебница Кари, иллюзионист Торкал и целительницы Тея и Гит. Сзади шли закованные в броню воины на тот случай, если какой-то враг, гуляющий по ярусу, наткнется на хвост нашей колонны и решит напасть. Мастер Химен шел в самом конце отряда. Он внимательно следил за действиями каждого участника и проверял как мы выполняем свои роли. Всего нас было двенадцать человек, не считая мастера.

— Впереди два голема, — прошептал Барил, вернувшись к нам.

— Всем остановиться, — скомандовал мастер Химен. — Кто скажет что вы должны делать сейчас?

— Надрать задницы этим кускам камня! — крикнул Дирк и поднял вверх руку с мечом.

— Закрой рот, Дирк, — Химен говорил спокойно, но меня переполняло удовлетворение. Мастер мог себе позволить поставить на место эту выскочку без ущерба своей репутации. — Во-первых, не стоит думать, что големы настолько тупые или глухие, чтобы не услышать ваш ор. Теперь они почувствовали близость врага, и мы уже не застанем их врасплох. Более, того. Вы могли своим криком привлечь внимание других тварей, которые шатаются здесь. У меня появилось подозрение, что еще три месяца тренировок пойдут тебе на пользу.

Дирк замолчал и покраснел от гнева. Его отчитали перед всеми, а он не мог ответить. Более того, под рукой не было никого, на ком можно было бы оторваться, поэтому он просто толкнул одного из своих друзей и отвернулся.

— Итак, кто скажет, что мы должны сейчас сделать? — мастер осмотрел членов отряда и увидел несколько рук. Я тоже тянул руку, как какой-то школьник, но здесь это имело смысл. Мастер Химен был прав. В подземелье лучше помалкивать. Настоящие мастера-искатели вообще общаются на языке жестов или с помощью телепатии, если умеют. — Кари!

— Мы должны составить план и согласовать порядок действий со всеми участниками группы, — девочка повторяла непреложные истины, которые вдалбливали в нас на каждом занятии. — Нападение даже на слабого противника без плана может закончиться катастрофой для отряда.

— Умница. Итак, ваши действия?

— Да бросьте, это же всего лишь два куска камня! — Дирк был явно недоволен, потому как начинать предстояло именно ему.