— Идите.

Перед занятиями я успел перекинуться парой слов со всеми ребятами из команды. Холод все перенесли почти без потерь. Исключение составил Глорр, который схватил простуду. У него немного сел голос. Впрочем, на беглый взгляд состояние было много ближе к выздоровлению, чем к ухудшению.

— У меня мама по части огня сильна, да и я сам тоже… моя специальность, сам знаешь. Мы устроили прогревание. Я уже почти поправился.

— Хорошо. Ну, команда, у кого есть какие мысли по поводу кандидатур. Уже предупреждал вас и повторяю: критика будет жесткой. Без обид, само собой. Но для начала критерии. Ну?ка: что надо принимать во внимание? Кто хочет быть первым?

Стеснительность и скромность. Этого следовало ожидать. Малышня они все.

— Ну, Фаррир, давай.

Выбор не был случаен. Я подумал, что наш флегматик менее других склонен к рефлексии.

— Ну, я думаю, важно умение работать в команде…

И тут вылез сюрприз в лице Хьярры. Вот уж от кого не ожидал!

— Не согласна! Важно не умение, а желание работать в команде. А умения ни у кого из нас нет.

Конечно, драконочка права. Но с поправкой.

— А теперь уже я не согласен. Есть у вас такое умение. Вот взять тебя, Хьярра: состязания по телемагии помнишь? Я тебе сказал, как целиться, и ты без колебания подчинилась. И даже вопросов не задавала. Так работа в команде включает в себя умение вовремя выполнить приказ командира или капитана. Значит, кое — какие навыки у тебя уже есть. И у остальных тоже. Все согласны?

Солидные кивки.

— Насчет желания — тут с тобой согласен. Очень важное свойство, без него никуда. Еще какие мнения?

— Умение и желание усваивать новое! Мы тут непрерывно учимся.

Имя не прозвучало, но в классе были записные лентяи, и все их знали.

— Возражения? Нет? Принято. Еще? Согарр?

Этот говорил медленно и взвешенно:

— Наша команда дает возможность продвижения вверх.

Пауза. Я быстренько обвел соратников взглядом: похоже, все поняли. Но оратор посчитал нужным уточнить:

— Буду откровенен: способности всех присутствующих нельзя назвать даже хорошими. Исключения: ты, Стурр, и ты, Суирра.

Суирра собралась смутиться, так что пришлось в темпе выдать:

— По магической силе я середняк. Но продолжай.

— И продолжу. Олимпиада показала: мы, команда…

Сказано было нарочито отчетливо и веско.

— …способны на гораздо большее, чем от нас ожидают. Именно желание вырасти над своим уровнем — оно совершенно необходимо.

— Возражения?

Я подумал, что все поддержат оратора, но тут Глорр поднял кончик хвоста.

— Говори.

— Возражаю.

Слово далось с трудом. Дракончик явно не привык идти поперек общественного мнения. Я пришел на помощь:

— Обоснуй.

— Тот, кто хочет вырасти, может попытаться это сделать, став на гребень товарища.

Отдать должное: сказано выразительно. Поднялся ропот. Надо срочно, но деликатненько уточнить:

— Согарр, Глорр, с вашего позволения, попробую сформулировать ваши предложения. Скажем, так: обязательно желание кандидата вырасти над своим уровнем, но не за счет товарищей. Что скажете?

На этот раз противодействия не было.

Обсуждение затянулось, и потому мы единогласно решили, что обсуждение конкретных кандидатур перенесем на следующее заседание. Но еще одно дело я посчитал неотложным.

— Ребята, смотрите: вот браслеты. В них вделаны кристаллы. Они могут помочь вам. Некоторые универсалы. Например, этот — называется 'бесцветный кварц'. Запомните его форму. Этот золотистый — пирит, у него другая форма, и он специализированный на телемагию…

— Но телемагией мы и так все владеем!

— Верно, он скорее для меня самого. Помогает экономить энергию. Представьте: урок по телемагии, потом занятия по всем видам стихийной…

— А — а — а, понятно.

— Вот этот именуется 'альмандин', для магии огня. Вообще?то вы его уже знаете. Запомните форму. Также…

Я добросовестно рассказал обо всех наличных кристаллах, а закончил так:

— Для занятий по чуждой магии (и только для них!) вы все получите подобные браслеты. В школе они не нужны: во — первых, вы там не работаете с чуждой магией, во — вторых, нам не нужен повышенный интерес наставников. И последнее: Глорр, Хьярра, Согарр: помните, я говорил вам о предстоящей работе с магией воды. Вот кристалл, на нее ориентированный. Глорр, давай, попробуй почувствовать потоки…

К концу занятия всем троим удалось по очереди сделать маленький водоворотик в луже.

А на следующий день занятия накрылись медным тазом. Фаррир подошел на перемене и с таинственным видом предложил поговорить. Интриган рассчитал правильно: я сильно заинтересовался. Коварный план заключался в 'пойти посмотреть издали на форрот'.

Слово оказалось спортивной игрой. Естественно, я тут же попросил разъяснить правила.

Никаких аналогов на Земле не было и быть не могло. Играли, правда, мячом (литое изделие из каучука диаметром примерно пятнадцать сантиметров); цель игры состояла в закидывании его в воротца хоккейного размера. Но касаться мяча не разрешалось; перемещать его можно было исключительно телемагией. Применение какой?либо иной магии не разрешалось, точно так же игрокам разных команд запрещалось касаться друг друга, а равно воздействовать друг на друга магией. Любое нарушение правил каралось удалением игрока с поля (с правом замены). Но очень много оставалось непонятным, почему я и засыпал товарища вопросами:

— Почему такая тайна? И почему лишь издали?

— Смотреть на игру разрешено лишь учащимся четвертого класса и старше. То есть смотреть с террас. Издали — пожалуйста.

Под террасами подразумевались трибуны. Сидячих мест на них, понятно не существовало. А запрет для младших школьников проистекал из печального опыта: уже давно было доказано, что они не в состоянии просто смотреть на игру без вмешательства (магией, как легко понять). А играть так и вовсе разрешалось лишь с шестого класса и старше.

Мы устроились на каменной площадке. До трибун было метров восемьдесят. Но драконья зоркость не подвела. Видно все было вполне сносно.

Играли давние и непримиримые соперники: сборная северного отрога Драконьих гор против сборной Малого Восточного плато. Команды были, как я понял, на уровне второй лиги. Это не мешало ребятам азартно переживать⁹:

— Ты посмотри, ты посмотри, что делает!

— И что? Запорол атаку, вот что он сделал.

— М — м — мазила! Ну кто так передает?

— Так помешали. И правильно. Дурака учить надо.

— А подумать, куда передачу делать, слабо? Ну ты ж…

— С поля! Я сам видел: касание! Да куда судья смотрит???

— Не было касания, чисто отвел.

— А сейчас? Было ведь!

— Ну да, вот судья и удалил.

— Нашего?то за что?

— Обоюдное. Правила помнишь?

Спрошенный яростно засопел. Сомнение в драконьей памяти вполне можно было посчитать за преднамеренное оскорбление.

Я сам помалкивал, внимательно следя за техникой и тактикой. В голове мелькало нечто вроде: 'Так, нападающий лишь прибавляет боковой импульс, но долго, вот и получается траектория в виде дуги… длинные передачи хороши, лишь если их не перехватят, а на коротких может не хватить скорости реакции даже у дракона… ребята с плато, похоже, решили играть на фолах: нарочно выбивают соперников… нет, я ошибся, это лишь временное изменение тактического рисунка… хорошая комбинация, вроде 'двойной стенки', явно наигранная, но и защитник не сплоховал…'

Игра закончилась вничью. Я задержался, чтобы послушать болельщиков, а Согарр со Суиррой пошли к своим пещерам.

(по дороге к пещере Суирры)

— Мне показалось, что ты глядела не столько на игру, сколько на Стурра.

Суирра подумала, что в другой ситуации фраза могла бы сойти за подковырку с последующим отпором, но не сейчас. Пока она думала над ответом, Согарр продолжил: