Харрф, Глорр, Согарр, Рройта, Хьярра и Суирра.

В этом можно было усмотреть везение. Мне предстояло подсказывать всем нашим. С другой стороны, пропала зазря моя ловушка, заключавшаяся в образе кичливого зазнайки.

Трасса стала по — настоящему сложной — пожалуй, ненамного меньшего уровня, чем та, на которой я гонял моих подчиненных. Это обстоятельство я тоже посчитал нашим преимуществом. И оно сработало.

Трое соперников ухитрились не вписаться в ворота. Иначе говоря, Харрфу, Глорру и Хьярре победа далась легко. Остальным нашим участникам пришлось потрудиться, но все же подсказки на ходу дали решающее преимущество. А еще я подумал, что у них план тренировок составлен неправильно: мало их тренер гонял на трассах подобного уровня.

Болельщики умели считать очки не хуже меня. Они мигом сообразили, что выиграно не только состязание по телемагии, но и олимпиада в целом, а оставшаяся часть соревнования — чистая формальность. Судьям стоило немалых усилий добиться тишины.

До полуфинала я так и не добрался: жребий выкинул меня, а заодно и Фиорру. Победительницей стала Суирра — на мой взгляд, заслуженно.

Явной проблемой был переизбыток обращенных на нашу чемпионку восторженных взоров — большей частью от дракончиков. Нет, не так: это еще будет проблемой. Но наметить пути ее решения надо как можно скорее.

И тут же мой оптимизм треснул. Среди болельщиков я углядел главного наставника Хнурра. Кроме того, встревожил слишком уж пристальный взгляд Ррисы.

(в зале наставников)

— Поздравляю вас, Леррот, превосходная победа! Жалею лишь, что не успел поглядеть на все состязания. По правде, я и состязания по телемагии видел не с самого начала. Хотя о результатах мне доложили. Так милости прошу — ваши впечатления!

— Благодарю. Так вот: совершенно уверен, что главный фактор победы — капитан команды. Как универсал он внес неоценимый вклад в состязания по стихийной магии. Впрочем, разве что в магии огня… Вместо тонкой юстировки потока, выданного товарищем по команде, он предпочел защитить кольца — и ведь получилось! Четвертое место, это весьма похвально. Что до математики, то обращаю внимание: отличился все тот же Стурр, но он?то прирожденный вычислитель. У меня подобных учеников еще не бывало. А вот в том, что сплошь такие же собрались в команде главного наставника Ррада, позвольте усомниться.

— Вы подозреваете нечестную игру?

— Не я один. Прямо скажу: если бы не первое место нашего капитана, могли возникнуть крайне серьезные вопросы на судейской коллегии. Уверен, что при отсутствии доказательств результаты нельзя опротестовать, но удар по репутации школы… сами понимаете. А в последнем состязании сыграли два фактора: возможности нашего универсала в магии земли и навыки его же в психологии.

Мудрый главный наставник нервно двинул гребнем, чего обычно себе не позволял.

— Так вы полагаете, дело не в тактических талантах?

— И да, и нет. На тактических занятиях Стурр выказывает знания на весьма хорошем уровне, скажу больше: что?то он использовал в соревнованиях, но не это главный инструмент его победы.

При всей своей опытности наставник не мог определить, является ли удивление главного наставника искренним.

— Поясните вашу точку зрения.

Леррот улыбнулся с уверенностью победителя:

— Магия земли означает возможность построить дорожки для тренировок. Конструкцию и конфигурацию ворот он мог узнать от матери: та в свое время участвовала в олимпиаде. Результат: полноценное обучение, не хуже, чем в школах Ррада и Рамирра. Вот вам первый фактор. Следующий: сам видел, что каждому участнику от своей команды Стурр давал какие?то инструкции перед стартом. И я заметил, что тактика каждый раз менялась, причем в самую неудобную для соперников сторону. Понимаете? Он видел силы и слабость противостоящего участника и использовал их в интересах команды! Это второй фактор. Откуда подобные умения — сказать не могу. Да, вот еще: в отличие от соперников, подопечные Стурра очень экономно расходовали энергию. Совершенно уверен: по наводке от своего капитана. Уж он точно не из великих силачей.

— Вы хотите сказать… ну да, психология может использоваться, но это еще не вся тактика… опять же магическая сила… вы тонко проанализировали, наставник.

Собеседник со всей скромностью опустил гребень.

— Еще раз благодарю и поздравляю. Завтра увидимся на собрании.

Леррот прекрасно понял намек и распрощался. А мудрый Хнурр крепко задумался.

Незаурядный дракончик, чего уж говорить. И нестандартный во всем, начиная с окраса чешуи. По всему видно: у него имеется цель. Но что это за цель?

Быть принятым в Главный штаб? Зачем тогда тратить силы на создание изумительной команды из такого неподходящего материала? Целый десяток в штаб? Не смешно. А что тогда?

Наставник, поспешая на занятия, размышлял о своем. Почему начальник не задал очевидного вопроса о перспективах этой команды на следующей олимпиаде? Там?то состязаться будут в полетах. Кстати, Стурр снова проявил непредсказуемость: имея едва ли не лучшие в классе оценки, он никогда не выходил в полетах за рамки учебных заданий. Мало того: его десяток вел себя так же. Нетрудно понять, кто распорядился. Причина?

Команде я объявил отдых, то есть никаких дополнительных занятий вплоть до каникул. Но в самом конце учебного года у меня появился допуск к самостоятельным полетам. Очень впору припомнить классика:

'… я свободен! Лечу налегке.

Последние силы жгу…'

Да, свободен. Да, могу летать. Да, каникулы начинаются завтра. Но только моя свобода с поводком и ошейником.

Планы на полеты преогромные, есть такое. Мне нужно получить представление о геологии района. Очень не повредят месторождения всяких нужностей, а пирита — в первую очередь. А если подумать, то этим планам предстоит хорошее урезание: есть школьные правила, которые нарушать нельзя. В ущелья не лезть; весьма разумное ограничение, надо признать. Больше часу не лететь — ну, это легко обойти. Лечу час, потом перерыв на обед. О пилотаже речи нет, поскольку он не нужен.

О, вот кстати: мой родственник Кнарр так и не нанес визита. Из подслушанных обрывков ясно, что персонаж не из тривиальных. Значит, стоит навестить этого интересного дракона. Но прежде того добрать информацию. И с некоторой осторожностью: родители секретничали об нем, а я не верил, что таниственность возникла безо всяких причин.

При попытке расспроса сразу же выснилось, что Кнарр — мамин родственник, а отец не испытывает к нему никаких положительных чувств. И вообще его за родственника не держит. Ладно, придется подкатиться к маме. Та оказалась более откровенной.

Да, этот Кнарр состоит в родстве: мамин двоюродный дядя. Но этот дракон со странностями. Какими? Еще во время военной службы прославился дурными наклонностями (давал непрошенные советы начальству), из?за чего все время был на скверном счету. К тому же сумел поссориться с каким?то большим чином из штаба. Дослужился до десятника, хотя по способностям был на уровне не менее сотника. В семейной жизни неудачлив: супругой так и не обзавелся. Работу наставника ему удалось найти, но очень скоро и оттуда выгнали. И вообще не факт, что он жив. А если и жив, то ничему хорошему от него не научиться.

Но я проявил почтительную твердость:

— Я и не собираюсь у него учиться.

— Тогда зачем вам видеться?

— Хочу выслушать.

— И ты так уверен, что Кнарр станет говорить правду?

— Даже из неправды можно выделить кусочек правды. В самом худшем случае потренируюсь в полете. До его пещеры лететь час или больше?

— Все два.

— Ладно, полечу с перерывом. Какой курс на его пещеру? А, знаю, там еще река Быстрокаменная.