— Насчет точности информации — сам понимаешь. По моим прикидкам года четыре. Очень примерно.

Десятник дружески распрощался и улетел. Он успевал вернуться домой до темноты.

По пути Гррод мысленно восхищался проницательностью сотника, который, как всегда, ухитрился не только понять ситуацию правильно, но и устроить все наилучшим образом. Но одновременно грызла тревога. Четыре года — Стурр как раз успеет закончить школу и учебку. А жениться не успеет.

Отец вернулся очень скоро. Мне показалось, что удивился не только я, но и мама. Объяснения были краткими:

— Сотник устроил мне осмотр у целителя. Тот объявил, что у меня была трещина, а не перелом. Сказал, что зажило все как следует, — и с этими словами глава семества устремился к еще теплой рыбе.

Отличить трещину от перелома — уровень студента третьего курса. И там был именно перелом. Но проявлять любопытство и выяснять, что да как диагностировал целитель, бесспорно, было излишним. Вместо того я выкатил другой вопрос:

— А почему говорят, что универсалам хорошая карьера не суждена?

Отец был несколько занят ужином, поэтому ответила мама:

— Почему?то выходит, что драконы со специализацией лучше справляются с заданиями, чем универсалы.

Похоже, мама и сама не знала, чем спецы лучше. Зато я все понял. Умения стихийников такие же, как универсалов, поскольку обучали их так же. Но если допустить, что магическая сила у последних меньше, то нетрудно понять, кто в глазах начальства выглядит хуже. Тем более, задачи под универсалов никто не ставит — такие магические способности встречаются редко. Остальное легко домыслить.

Перед каникулами мои основные думы были о народе. Было о ком думать. В моей команде наблюдался прирост. В настоящий момент был полный комплект: десять единиц, считая меня.

Добавилась вторая красавица класса Рройта. Чешуя цвета надраенной бронзы. Довольно крупная, выше всех других драконочек. Маг огня, как и Хьярра, но по магической силе отстает, а вот по сообразительности опережает.

Гирра. Эта в красотках не числится. Чешуя редкой расцветки: сверху ярко — зеленая, снизу светло — синяя. Маг воды. По силе даже пониже среднего. Зато очень наблюдательна и проницательна. Была бы моя воля, из нее можно сделать начальника контрразведки. Но в отделении такая должность не предусмотрена уставом.

Таррик. Огневик. Классический зеленый цвет. Довольно силен, но главное достоинство: умение педантично и аккуратно исполнять инструкции. Ну прямо немецкий дракон, то бишь дракончик. Идеальный исполнитель.

Первым делом я посчитал идеологическую накачку. Иначе говоря, ребята из команды должны были получить настрой на учебу (пусть и не столь интенсивную), а также и на работу.

— Вот что, будущие драконы, нам предстоит. Все видели браслеты? — и я повертел лапой.

Снисходительные улыбки. Мои одноклассники не могли их не заметить.

— Так вот, каждый в команде, а не только я или Фиорра, должен их получить. Но для этого их надо заказать у людей, а платить будем золотом. Я научу вас, как золото добывать; работать будет вся команда. Браслеты станут знаком. Знаком принадлежности к нашей команде. И ни у кого, кроме нас, таких не будет. Именоваться мы будем 'Искус'. Это значит: искусство, скорость, сила.

Каждое из этих слов я прямо?таки припечатал голосом. На понимание потребовалось секунды три. Но потом глаза так разгорелись…

— В арифметике будут упражняться только те, которые еще не знают наших приемов счета. А вот в стихийной магии — другое дело. К сожалению, полеты для нас пока закрыты…

Рройта испустила хорошо слышный вздох сожаления. Я прибавил разговорных интонаций:

— …потому что если кого за этим поймают, то последствия и представить трудно. Не для нарушителя — для всей команды. Змей только с виду такой добренький и беспечный.

Харрф понимающе прикрыл глаза.

— На второй день каникул встречаемся здесь же, через два часа после восхода солнца.

А в первый день каникул я перехватил на опушке леса Мируту. За то время, пока мы не виделись, девушка заметно подросла и увеличила размеры в нужных деталях фигуры. Да и в лице взрослости прибавилось.

— Доброго тебе дня, Мирута.

Барышня чуть не подскочила от неожиданности.

— Я не ждала тебя, Динозаврр. То есть и тебе.

— У меня заказы.

В голосе сплошная солидность, чуть ли не важность:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Нужны вот такие браслеты…

Шелест бумаги.

— Думаю, отец сумеет заказать.

Чертежи в сложенном виде ушли в карман юбки. Я про себя отметил, что вся одежда выглядела если не новенькой, то уж точно не поношенной.

— Это не все. Нужны иглы, вот чертеж, вот размеры…

— А почему у них шарики на конце?

— Особые иглы. У них ушек нет.

— Так это булавки!

— Не совсем. Булавки делают из железа, а эти иглы из серебра или другого металла, который не темнеет ни от времени, ни от влаги. Впрочем, шарики по — любому из серебра, так дешевле. И обязательно коробочка, где их хранить. Иглы не простые, они для целителя. Лечение иглами к магии никакого отношения не имеет. Повторяю: железо совершенно не годится! Бронза и медь тоже не подходят. Золото пошло бы, но оно дорого.

Девица явно поняла не все, но кивнула с самым уверенным видом.

— Папа завтра как раз едет в город.

— Тогда послезавтра увидимся, ты назначишь следующее свидание. Да, передай отцу, что платить могу золотом, могу и кристаллами. Второе для меня более удобно.

— Я не знаю, что он скажет. До послезавтра, Динозаврр!

— Увидимся, Мирута.

Добыча золота оказалась результативной. Фиорра и Фаррир по очереди промывали песок, поскольку эти двое имели наибольшие способности к магии земли и воды сразу. Я тут же подумал, что мог сильно ускорить промывку, если бы сдуру не забыл заказать Мируте второй совок. Двое огневиков (Согирр и Хьярра) делали тигли для золота. За полдня они сделали два, ухитрившись не испортить ни одной заготовки. Пожалуй, работа была даже слишком аккуратной: Согирр оказался почти истощен, за что был руган и отправлен на принудительный отдых. Я долго думал, нельзя ли начать плавку золота прямо сегодня. На два кругляша материала точно хватило бы. Но, подумав, решил все же отложить дело. За процессом, конечно, надо было наблюдать мне, но и остальным не вредно тоже. Получат представление обо всей технологической цепочке.

Но жизнь подкинула новые вводные.

Я только — только убрал мешочек с золотым песком на свою полочку, когда заметил явную взвинченность мамы. И, конечно, поинтересовался, что случилось.

— Папина троюродная сестра Ррата… у нее плохо роды идут.

У меня началась тихая паника. Чрезмерно развитое воображение немедленно подсказало ситуацию: могу позвать на помощь, а я в драконьей гинекологии ни уха, ни рыла. Родов не то, что у драконов: и у людей ни разу не принимал. О возможных патологиях представление имею самое смутное, а если правду сказать, то близкое к нулю. Правда, матушка слегка рассеяла черные тучи, заявив:

— Целительницу уже вызвали. Обычно они справляются, но всяко бывает…

Полного успокоения не было. Воображение немедленно отыграло позиционный перевес, подсказав ситуацию: целительница — акушурка НЕ справляется. Вызывают меня как последнее средство. Это каюк, чтобы не сказать хуже.

Через некоторое время появился отец со свежевыловленной добычей. Вид у него был удовлетворенный без малейшего налета тревоги. Слова подтвердили ситуацию:

— Родила она. Хорошенькая драконочка, назвали Ррейфой…

Отец продолжал выдавать подробности, а я, не прислушиваясь, мысленно костерил себя за нетерпимый пробел в знаниях. Слух включился снова при словах:

— …а завтра мы все на Воларру. Кстати, сосед Ёррн с семьей присоединяется.

Это сообщение по многим причинам стоило самого пристального внимания. Но прежде надлежало известить команду, и я потрусил в сторону пещеры Глорра.