Порядок состязаний я посчитал выгодным для нас: на стихийных состязаниях нельзя много выиграть, зато вполне возможно подвигнуть противника на некие шаги в дальнейшем. Для конкурентов исправить положение дел после состязаний в математике будет уже под вопросом: слишком большой отрыв может получиться у нашей команды. И еще не факт, что слалом поможет. Однако за мозги всеми коготками цеплялось неприятное ощущение, говорящее о том, что какой?то боковой ход я не предусмотрел. Это паранойя нашептала мерзким голосом. Но сделать ничего нельзя.

Так… воздушная магия начинает. Значит, Суирра. Мне, как и положено капитану, предстоит помогать. Что там у нас? Длинные ряды тех же чурбачков, каждый напротив участника. Но на этот раз это не шеренги, а колонны.

Ну да, я так и думал: предстоит сбивать чурбачки на скорость. Ограничений на порядок сбивания нет. Понятно, что поочередно работать 'кулаками' — медленно, а 'кулак' с постепенной отдачей энергии хоть и действен, но требует большого сосредоточения, и потому тоже работает не быстро. Вот 'Вихрь' вдоль колонны вполне подойдет. Однако скорость перемещения воздушного вихря большой быть вообще не может, к тому же впрямую зависит от силы участника. Но мы пойдем другим путем.

— Суирра, работаешь 'Шквалом'. Займи крайнюю позицию…

Следующая фраза — уступка паранойе.

— …и учти: тебя попытаются отпихнуть.

'Шквал' заключается в ударе стеной воздуха, как и при настоящем шквале. Затратное заклинание, к тому же не сильно дальнодействующее — так ведь нам километровые расстояния совсем без надобности. В маэрских университетах его проходят. Но в школе нам такого не давали.

А теперь взгляд на серо — коричневого. Полное спокойствие с его стороны. Ну, это не удивляет. С его?то специализацией в магии огня тут много не сделать.

Я почти угадал. На крайнее левое место рванулся светло — желтый участник из школы Рамирра. Суирра успела лишь потому, что скакнула зайчиком к намеченной позиции, не погнушавшись использовать телемагию. Я с достоинством (так мне казалось) проследовал туда же.

Предположения оказались неверными: мое вмешательство вовсе не понадобилось. Суирра запустила 'Шквал' так, что, будучи маэрской студенткой, получила бы 'превосходно'. И тут же подняла кончик хвоста.

Законные десять очков наши. Правда, Суирра выглядела не лучшим образом. Будь она человеком — была бы мокрой от пота. Истощение наступить не могло: уж ее?то кристаллы я знал. Переволновалась? Но думать об этом было совершенно некогда. Куда более своевременным был взгляд в сторону его чести Ррхатоса. Этот взгляд принес скверную информацию.

Серо — коричневый судья чуть заметно улыбался. Выходит, есть у него в запасе домашняя заготовка. И я не вижу этого якобы туза в якобы рукаве. Хотя… то, что на состязаниях по магии огня можно ожидать пакость — и так ясно. Правда, она не может быть критически велика: больше десяти очков мы не проиграем. Где еще? Только в арифметике и телемагии. Поломавши голову, вынужден был признать: не проглядывается способ устроить бяку в делении. Вот в слаломе — сколько угодно. Что бы я сам сделал? Да чуть — чуть толкнул бы нашего участника той же телемагией. Противодействовать такому нереально. Слаломист не впишется в ворота, а доказать что?либо не удастся.

Размышления прервались голосом темно — красного судьи, объявляющего задание на водную магию. Что там? Ага, создание произвольной геометрической фигуры из воды. Каменные тазики — миски точно такие же, как и на прошлой олимпиаде. Вот тут можно и нужно сделать финт. Я поднял кончик хвоста:

— Ваша честь, можно задать вопрос?

Судья даже не попытался скрыть удивление, но дал разрешение (все же спрашивал капитан).

— Ваша честь, нельзя ли точно процитировать правила, касающиеся этого состязания?

Краем глаза я углядел: серо — коричневый явно занервничал. В юридической части он уже однажды провалился.

Темно — красный огласил хорошо поставленным голосом:

— В состязании по магии воды целью является создание любой геометрической фигуры из всей воды, содержащейся в емкости. Означенную фигуру надлежит поднять телемагией на высоту не менее половины роста и не более полного роста. Указанные действия должны быть завершены до сигнала к окончанию, который, как и сигнал к началу, подается ударом хвоста. Оценка производится по сложности выбранной формы, а равно по совершенству таковой. Запрещается использовать магию огня. Перед началом состязания участникам дается четверть часа на подготовку.

Непростое задание! Геометрическую фигуру, положим, создать можно; это даже не особо сложно. Это мы проходили в школе. А вот поднять ее в воздух телемагией и сохранить при этом форму… беда в том, что делать это должен лишь тот, кто фигуру создал, то есть участник. Если посторонний попробует помогать, то просто испортит этот конструкт. Хитро задумано. Помощь капитана тут, выходит, без толку. Да еще и пунктик относительно магии огня. Замораживать фигуру, стало быть, нельзя. Его честь Ррхатос усвоил мои уроки, слов нет. Воздушная магия тут практически ничего не может, ее потоки напрочь исказят форму. Магия земли… а вот она?то помочь как раз может. Площадка?то у нас каменная.

И я принялся быстрым шепотом объяснять Фарриру, что от него требуется. Одновременно я магией земли вырастил из пола каменный шар. Зрители чуть зашумели

Старт! Фаррир молодчина, он в считанные секунды вытащил воду из емкости и принялся создавать вокруг каменного шара водяную сферу. Готово. Теперь мой черед: надо делать пятиугольные отверстия. Время еще есть. Вот оно: крупная копия футбольного мяча восьмидесятых годов; тогда его сшивали из кожаных пятиугольников. Шум усилился, но обращать на это внимание было совершенно не с руки.

— Перехватывай.

— Щас… возьму… подожди… готово!

За водную магию теперь полностью отвечает напарник. А за мной главный эффект. Магия земли обращает каменный шар в песок и тот спокойно высыпается сквозь дырки.

— Держи его. Отпускай только после сигнала.

Фаррир ответил рычанием сквозь зубы:

— Дерррржу…

Стоп! Все, можно отпускать.

И снова вылез темно — красный:

— Судейское совещание. Команды могут отдыхать.

Наконец?то можно окинуть взглядом судейскую коллегию. Разумеется, участникам ничего не слыхать, но то, что Ррхатос препирается с другими судьями, и так видно. Судя по их реакции, этот этап мы тоже выиграли.

Пока было время, я поинтересовался:

— Ребята, а что показали соперники?

— Восемь команд кубы сделали, да еще пять — четырехугольники… — затараторила Фиорра.

Разумеется, она имела в виду тетраэдры.

— …и еще три вытянутых шара…

Эллипсоиды вращения, понятно.

— …и три восьмиугольника.

То есть вершина мысли у соперников — октаэдр. Вообще?то фигура из сложных. Но наша куда сложнее — если делать в лоб.

А вот и решение судей. 'Искусс' опять в победителях, и меня не вызывают объясняться. Следовательно, ловушка в магии огня уже поставлена на боевой взвод.

Послушаем судью — распорядителя. Какое там задание?

Мишень в виде диска, сделана из дерева. Размер — с половину моей ладони. Стоит на шесте в мой рост. Расстояние — метров двадцать пять. А между участником и мишенью на шестах же кольца. Из чего они, хотелось бы знать? Вроде как ивовые прутья, концы связаны. Пилите меня ржавой пилой — не поверю, что это сделано драконами. Очень уж аккуратные узлы. Люди это делали. Запомним.

Задание — обуглить мишень и не задеть кольца. Замысел устроителей понятен: потоки магии огня плохо поддаются сведению в узкий пучок, и чем больше энергонасыщенность, тем более они склонны к рассеянию. То есть быстро зажарить мишень очень даже возможно, но при этом попадет и кольцам. Или пожертвовать скоростью за счет аккуратности.

Придется уточнить правила:

— Ваша честь, можно спросить?

На этот раз его честь дает 'добро', не проявляя ни тени удивления.

Мой вопрос тот же самый: хочу точно знать правила.