— Вы не думайте, что победа будет так уж легко достижима: доктора магии сами по себе оборону не держат, при них наверняка будет целая компания магов помельче. Да и лучники тоже. Но знать о собственных возможностях вам необходимо. Аметисты я раздам, теперь ваша задача — потренироваться в 'Молниях'. Да, не забудьте о существовании 'Пучка молний'. Завтра встретимся, я научу вас подзаряжать кристаллы и расскажу о 'Шаровой молнии'. Работаем!

Коварный расчет строился на том, что полноценные 'Молнии' получатся далеко не сразу. И это сбавит уровень зазнайства.

На самого себя имелись совершенно другие планы. Мне очень нужно было отработать телепортацию как оружие. Морионы имелись; их стоило опробовать.

И начались прикидки и расчеты. Первое, что стало ясным: мой начальный план иметь в лапе камень как объект телепортации нуждается в уточнении. Телепортировать это оружие, конечно, можно, но есть риск второпях сделать это вместе с куском лапы или, по крайней мере, кожи. Такое не устраивало.

Тут же на ум пришел вариант: выпустить камень из лапы и тут же телепортировать. Преимущества были очевидны: уж тут телесные повреждения были маловероятны. Главный недостаток виделся в том, что противник мог заметить выпадающий камень, успеть догадаться, что это какая?то (пусть и неясная) угроза и как?то отреагировать. Еще один: боезапас придется таскать с собой. А улучшить нельзя?

Точность отсечения телепортируемого объекта можно кардинально увеличить, если тот обладает правильной формой. Какой? Шар, например, или цилиндр. Камень такого вида получить можно, на это имеется магия земли. Килограммовый снарядик эквивалентен десяти килограммам тротила, если попадет в камень же; если в живой объект, то поменее: примерно три — пять килограмм. Впрочем, и такого хватит на кого угодно. Цилиндрик из гранита диаметром шесть сантиметров и длиной двенадцать — это и есть килограмм. А для тренировок нечто поменее: диаметром в сантиметр, длиной два сантиметра.

Нет, лучше не гранит, а пегматит: он белый с черными пятнами, как раз под цвет моей чешуи. В лапе не сходу заметят. Но снаряды таскать с собой надо. Вот здесь основное неудобство.

А вот второй недостаток… И тут по мыслям вдарило: а чего я, собственно, так зациклился на граните? Ведь можно же раздобыть воду прямо из воздуха или из грунта. Получится большая капля воды или кусок льда — их и телепортировать. Конечно, энергия взрыва уменьшится; примерный расчет показал: на порядок. Так что из того: килограммовый кусок льда или воды даст килограмм в тротиловом эквиваленте. Куда как достаточно. А 'Ледяная плеть' оперирует глыбами в десяток килограмм, а то и больше.

Теперь подумаем, что в этом подходе плохого. После минутного раздумья вынужден был признаться самому себе: скорость плоха. Если иметь дело с боевым магом, то возможность применения им магии жизни и магии разума можно посчитать нулевой. А если универсал? Я сам точно мог заметить запуск чего?то магического и, вероятно, успел бы среагировать. Кстати, Великие маги по возможностям наверняка универсалы. Вывод? В рядовых ситуациях этот подход поможет. Но и только.

А ведь вариант с гранитными цилиндриками много быстрее. Тут опять же надо думать.

Пара часов ушла на изготовление штук пятнадцати пробных снарядиков. Они весили от силы грамм пятьдесят. Тренировки немедленно показали, что в торчащий из земли камень или ствол дерева сравнительно просто попасть с дистанции метров пятнадцать. Но уже с двадцати пяти метров получилось попасть два раза из трех. Дистанцию в пятьдесят метров я даже пробовать не стал. А что же делать?

Можно телепортировать снаряд в землю под ноги противнику. Мощность взрыва предполагалась примерно той же.

В конце рабочего дня выкристаллизовался вывод: на дистанции двадцать пять метров поражение уверенное; на пятидесяти метрах — как повезет. Пожалуй, получше пистолета Макарова, но много хуже любого автомата.

Я показал ребятам 'Шаровую молнию'. Сначала она вызвала бурный восторг, но когда каждый попробовал это заклинание лично, то энергозатратность несколько снизила уровень положительных эмоций. Зато появилась причина для обсуждения тактических вариантов.

Глорр был уверен в себе, даже слишком:

— Я бы его вообще не использовал по одиночной цели. Действие мощное, оно так, но отвести шарик — труд невеликий. А если увеличить диаметр — так затраты непомерные.

Я нарочно промолчал, давая возможность высказаться.

— Есть прямой смысл использовать против нескольких целей сразу, — высказалась Суирра. — Я вот как представлю, что группа магов пытается отвести 'Шаровую молнию', да каждый в свою сторону…

Команда грохнула. И тут в диспут влез Харрф:

— Зря смеетесь. Подумайте: ведь сколько магов энергию потратят. А с учетом взрыва, да электрического удара… ожоги и контузия верным делом. Гарантия.

И занятия продолжились.

Дни летели. Я учил ребят и учился сам.

(в жилище полутысячника Тхорра)

— Вызывал?

— Да. Приказ переформировать десятки.

— Чего ради, Тхорр?

Сотник мог задать вопрос в подобном тоне: он был наедине с полутысячником.

— Хреновое качество пополнения. Требуются опытные десятники. И хотя бы по два — три опытных дракона на десяток.

— Сколько отведешь на боевое слаживание?

— Не ко мне вопрос.

Сказано было таким тоном, что многоопытный сотник понял: вполне возможно, что придет приказ с самого верха, и после однодневного отдыха тысячу бросят в бой. Вот почему именно этот момент был выбран для заброса пробного шара:

— Есть хорошая новость.

— Рррхм?

— В пополнении имеется очень хороший материал. Хочу сделать из него десяток особого назначения. Разведка и не только.

— Чем хороши?

— Превосходная обученность и слетанность. Потом: двое универсалов там уже есть. И у десятника нестандартные методы обучения. К моменту появления у нас универсалами, хотя и неравноценными по силе, будут все десятеро. Заклинания льда уже освоены, например.

— Откуда такой умный?

— Сын моего десятника Гррода.

— Помню такого. Ты хотел повысить его до полусотника.

— И сейчас хочу.

— Посмотрим. Но хватит ли у этих силы? Сколько ни встречал универсалов, все были слабаками, не стоящими помещения в линию.

— Этим в линии делать нечего. Но по другой причине: от них можно получить много больше.

— Для начала пусть поработают разведкой. По результатам видно будет. И если окажутся так хороши, то лучше бы десятника на обучение поставить. Конечно, по накоплении боевого опыта.

— Сомневаюсь, что целесообразно. Свой десяток он учил года три.

Полутысячник прекрасно понял мысль подчиненного. Конечно же, три года никакие военные действия длиться не могут. Да еще у дракони начнутся их критические недели.

— Хорошо. Я подам заявку на именно этот десяток.

Сотник распрощался. Он был полностью удовлетворен: его план сработал должным образом.

Объявление наставника не было неожиданностью ни для кого, включая меня.

— В конце учебного года вам предстоит дать клятву Великому магу Ас — Тору. Все готовы?

Разумеется, вопрос был риторическим.

— Клятву принесет сразу весь класс…

Очень хорошо. Индивидуальный подход — как раз то, что я в данном случае хотел бы избежать.

— …а примет ее человеческий маг.

У меня в голове взвыла сирена боевой тревоги. Вот что было крайне некстати. Особенно если заявится маг разума. Полная проверка каждого выпускника маловероятна, поскольку таких классов, как наш, с два десятка только в окрестностях, да в каждом тридцать — тридцать пять учащихся. И все же лучше бы обойтись даже без выборочного обследования.

Змей продолжал:

— Ближе к концу года я дам вам точную формулировку клятвы.