— Первый дежуришь ты, потом я, что не понятного? — раздраженно спросил Эрн и пошел к своему вещмешку. Асай молча посмотрел вслед магу и тоже решил перекусить.

Вскоре почти весь отряд погрузился в сон, кроме Асая и дозорных. Пока все принимали пищу окончательно стемнело, и единственными источниками света стали костры по периметру лагеря. Комитетчики и свирепые о чем-то негромко переговаривались, маг же сидел молча погруженный в свои мысли. Внезапно его интуиция забила тревогу! Что-то приближалось! Какая-то угроза! Асай раскинул поисковую сеть, но ничего живого она не обнаружила. Однако, что-то явно было не так. Заур неожиданно вскочил на ноги и тоже начал обеспокоенно оглядываться. Маг пригляделся и заметил огромную фигуру, приближающуюся из мрака к дозорным комитетчикам. Они тоже её заметили.

— Смотри, похоже, выживший из отряда Ватра, — пихнул в бок один дозорный другого.

— Народ, тут свирепый из отряда Ватра! — выкрикнул другой. Отряд начал просыпаться и сонно оглядываться. В то же самое время золотое копье, созданное Асаем, пролетело сквозь лагерь и поразило в грудь пришлого свирепого, опрокидывая его навзничь.

— Твою мать! Асай, ты что творишь? — вскричал Т’мор и остальные свирепые наставили на молодого мага оружие. Внезапно, Заур закрыл Асая своим телом.

— Всем спокойно! Маг все правильно сделал — это уже не ваш товарищ! — проговорил рыцарь.

— Он встает! — вновь прокричал дозорный из комитета, показывая рукой на пришлого свирепого. Темная фигура спокойно поднялась, не взирая на то, что копье, пущенное магом, вырвало приличный кусок тела.

— Это что за хрень? — пораженно выдохнул Гидеон. Остальные свирепые синхронно перевели прицел с мага на двигающуюся фигуру.

— Огонь! — скомандовал Т’мор, как только ближайший костер полностью осветил фигуру пришлого свирепого. Целая свинцовая волна ударила в темную фигуру, снова опрокидывая ее на землю. — Сближаемся! Асай, свет! — кинул взгляд командир на мага и Асай тут же зажег сферу. Все приблизились к изрешеченному телу, лежащему лицом вниз. — Заур, перевернешь его?

— Да без проблем, — ответил трансформированный рыцарь. Он присел на корточки и перевернул тело.

— Это Тиммет, — сказал Гидеон. — Заместитель Ватра.

— Что у него с глазами? — спросил один из свирепых. Асай поднес сферу поближе, получше освещая лицо мертвеца. Глаза мертвого свирепого были молочно-белого цвета.

— Он не похож на только что убитого, — сказал Заур и тут мертвец показал, что не такой уж он и мертвец, пытаясь ударить ножом рыцаря. Заур моментально разорвал дистанцию и в странного свирепого снова полетели пули. В этот раз бойцы сосредоточили огонь на голове, буквально уничтожив верхнюю часть черепа.

— Твою ж… Если он и сейчас встанет, то я побегу отсюда, бросив оружие, — нервно пообещал всем Гидеон.

— Асай, могу ли я пользоваться магией? — осторожно спросил Фиор.

— Делайте все, что считаете нужным, — пожал плечами маг.

— Хорошо, — целитель ещё раз посмотрел на мага. Но, помотав головой, присел над телом мертвого свирепого. Он распростер руки над мертвецом и его ладони засветились белым светом.

— Я тебя умоляю, скажи что это заклинание марионетки, — взмолился Эрн, глядя на манипуляции целителя.

— Тоже догадался, да? — разочарованно помотал головой Фиор.

— Твою ж… Честно признаться думал, что это все, — отрядный маг неопределенно обвел рукой пространство. — Либо аномальная зона, либо артефакт какой-нибудь… Но это! — он кивнул на тело. — Окончательно убедило в своих догадках… Вляпались мы не по-детски!

— Господа маги! Не хотите поделиться соображениями! — вопросительно оглядел Фиора и Эрна Кастад.

— Некромант! Это некромант. Все это, — Фиор обвел рукой пространство вокруг отряда. — Его логово. Тут все пронизано некротической энергией, поэтому тут все мертво. Деревья, трава… Даже живность, которая здесь без сомнения была, покинула эти места.

— Что за некромант? Он маг? — спросил Т’мор. — Почему мы о них не слышали?

— Некромантов помнят либо помешанные на хрониках историки, либо маги. Стихийники и колдуны уничтожили Темный ковен чуть ли не тысячу лет назад. Они как вампиры высасывают жизнь из всего, до чего только могут добраться. И способны делать вот это, — целитель вновь кивнул на обезглавленное тело. — Я тоже думал, что это заклинание марионетки, но как оказалось нет.

— Что за заклинание такое? — спросил Гидеон.

— Заклинанием марионетки пользуются колдуны. Берешь жертву, живую естественно и желательно без сознания, и рисуешь на теле руну управления. Тут главное зациклить жизненную энергию на руну. И ты делаешь два дела одновременно, приказываешь такой безвольной марионетке убить кого-нибудь и, пусть и медленно, убиваешь ее. Все просто. А тут дело обстоит иначе. Были некроманты, которые могли легко поднять целое кладбище! — многозначительно сказал им целитель, но натолкнулся на недоумевающие взгляды.

— Они не понимают масштабов, — сказал ему Эрн. — Оживить свежего мертвеца легко, — принялся объяснять маг. — Напитай мертвое тело энергией, помести управляющее заклинание и вуаля — зомбак готов. А вот со скелетами дело гораздо сложнее… Мало напитать энергией останки, тут требуется поистине искусная работа. У свежего мертвеца целы сухожилия, мышцы, глаза в конце концов… В случае скелета это все воспроизводиться магически… Поэтому за раз поднять кладбище это вам не шутки!

— Тут все понятно, но убить его возможно?

— Убить некроманта можно. Только боюсь не нашими силами.

— Так мы тут и не для этого, — напомнил куратор.

— А с этими что делать? — кивнул Т’мор на обезглавленного. — Голову отстрелить?

— Не совсем. Нужно уничтожить ту часть тела, в которой находится управляющее заклинание.

— И как это узнать? — спросил Гидеон.

— А никак. Палите в тварь, пока дергаться не перестанет. Ну и Заур со своими клинками может легко их уничтожать. Клинки рыцарей и артефактное оружие разрушают любые магические конструкты.

— Понятно, но Фиор говорит, что это место высасывает жизнь, почему мы не ощущаем последствий? — спросил куратор.

— Из-за него, — ответил вместо Эрна Фиор, ткнув пальцем в Асая.

— В смысле? — спросил Т’мор и все повернулись к невозмутимо стоящему магу.

— В прямом. Со вчерашнего дня мы находимся в экраническом коконе, блокирующем доступ некроэнергии к нам. Исключение составляю только я. Мой источник не восполняется в этой зоне, поэтому я черпаю энергию непосредственно от него.

— Спасибо, — кивнул куратор Асаю. — И много этих зомби здесь может быть?

— Сложно сказать, — пожал плечами целитель. — Я так тщательно не изучал некромантов. Эрн, что скажешь?

— Если мне не изменяет память, то особо огромной армии у некроманта быть не может, ведь им все равно требуется подпитка энергией. Однако, это мертвое ущелье, говорит о том, что наш противник скопил немало сил, так что нельзя быть ни в чем уверенным. Обратите внимание на каком расстоянии друг от друга вышел из строя наш транспорт и транспорт Ватра. Думаю, что его могущество растет и соответственно расширяется зона его влияния.

— Ты говоришь, что зомбакам нужна постоянная подпитка энергией, означает ли это, что если убить некроманта, то все мертвецы вернутся в свое естественное состояние? — спросил куратор.

— Как только кончится энергия, они снова станут обычными трупами.

— Отлично. Думаю, можно рапортовать в центр с первым отчетом. Энри, не сочти за труд…

— Конечно, — кивнул телепат.

— Асай, можно тебя на минуточку? — Т’мор увлек мага подальше от посторонних ушей. — Рассказывай и давай без утайки.

— Что рассказывать? — немного растерялся подопечный Эрна.

— Я конечно не маг, но даже я кое-что понимаю! Вон Эрн с нами не первый год и то тщательно следит за расходом энергии, ты же ходишь и разбрасываешься энергией направо и налево. Не пойми превратно, я тебе благодарен, за то, что ты оберегаешь нас, но мне нужны ответы! И это, можешь мне поверить, не ради банального любопытства. Я должен знать, на что ты способен, чтобы сделать правильный выбор в сложной ситуации, ты понимаешь, что я имею ввиду?