— Ну блеск… — простонал я, обхватывая раскалывавшуюся голову руками. Голова нещадно шумела, однако, беспокоило меня не это. Ожидав увидеть внутреннюю часть крыши павильона, я тупо уставился на потолок спального отсека корабля Раса. Сколько я был без сознания?! Надеюсь, мы движемся в систему Лазаря… Медленно, без резких движений, я поднялся с койки и не спеша, словно корабль по волнам поплыл в сторону пилотской кабины. Рас сидел за штурвалом и изучал какие-то документы на бортовом компьютере.

— Сколько я был без сознания? — спросил я, падая в кресло второго пилота.

— Несколько часов, — буркнул рыцарь, не отрываясь от чтения.

— Далеко ещё до системы Лазаря?

— Очень, мы движемся в противоположном направлении.

— Не понял, — нахмурился я, все ещё стараясь не делать резких движений.

— Пока ты валялся без сознания мне поступили новости и приказ от Совета. Темные оккупировали докосмическую планету. Требуется наша помощь, так как Дерзкие сообщают, что в конфликте примут участие один из темных рыцарей и приемный сын императора Ахиллес.

— И зачем мне это? Пусть твой обожаемый Совет займется этим ЛИЧНО, — выделил я последнее слово, на что рыцарь поморщился.

— Мы с тобой уже разговаривали на эту тему! Тем более, это моя работа — участие в подобных заварушках. И не забывай про долг брата, — напомнил мне Рас и настала моя очередь поморщиться в ответ.

— И каков план? — процедил я, безуспешно пытаясь подавить гнев. Шаг вперед два назад! Эти сволочи не дают мне сосредоточиться на поисках Ника! Да сколько можно-то?! Внутри я заводился все сильнее и сильнее и тут я ощутил результат от союзничества с фениксом. Небольшое покалывание в затылке моментально успокоило меня, потушив гнев в душе. Фига се! Поразительно…

— Соединиться со флотом. Темные стянули приличные силы в системе, так что без больших потерь не обойдется. Последний раз подобное творилось при Ашайском конфликте. Это война, Крис, — Рас так это подчеркнул, что у меня холодок пробежал по спине.

— Война… — повторил я.

Глава 8. Часть 2.

Крис.

— ФЛОТУ РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ! — проревела команда.

Пилоты дредноута нещадно матерились, уходя от плотного вражеского огня вблизи портационного маяка. Вопреки Непреложным законам, противник открыл плотный огонь по нашему флоту, стоило только появиться в системе.

— Совсем страх потеряли! Забыли что такое Карающая сфера?

В подтверждении слов ярого в один из крейсеров темных, активно пользующимся главным калибром, словно из ниоткуда ударил исполинский магический шар, бесследно уничтожая корабль. Такая мера немного отрезвила противника и темные начали вести более сдержанный и прицельный огонь, что повлекло потерю инициативы и эффекта внезапности. Так как за спиной вражеского флота не находилось ни маяков, ни жилых планет, то наш флот вел более ураганную и ожесточенную пальбу. Я стоял как вкопанный и парализовано наблюдал за адом, творящимся в космосе. Сказать что мне было страшно, значит вообще промолчать. Все мальчишки порой мечтают оказаться в подобных ситуациях и воображают, как героично будут вести себя… Боже, как же они заблуждаются! Ведь за каждой мимолетной вспышкой взрыва стоит чья-то жизнь… Не помню как я активировал броню, но даже это не давало ощущения полной защищенности, но повышенная реакция позволила более детально наблюдать за разворачивающимся сражением.

Мысли никак не желали цепляться за свое задание, постоянно отвлекаясь на бой.

— Дредноут темных заходит справа по борту! — доложил пилот адмиралу Ди’зилу, командующему Вторым флотом.

— Хорошо. Щиты на максимум! Первый удар за ними! — быстро распорядился адмирал. — Передайте капитану Лоро, как только мы визуально скроем вражеский дредноут, пусть ныряет под нас!

Противник произвел залп и по могучему кораблю прошла вибрация, но, судя по спокойным лицам ярых и адмирала, ничего катастрофичного не произошло.

— Щит 82 %! Линкор Лоро начал сближение.

— Хорошо. Синхронизация орудийных систем. Огонь по готовности!

Наш дредноут произвел одновременный залп из всех орудий, пытаясь перегрузить щиты противника. Но одного выстрела мало, чтобы вывести из строя защиту вражеского флагмана.

— Подключить линкор к нашим вычислительным мощностям! Произвести синхронизацию орудий двух кораблей, — продолжал отдавать команды Ди’зил.

— Адмирал! Они выделили дополнительные мощности на защиту нижней полусферы.

— Ну надеяться, что наш маневр останется незамеченным, было глупо… — пожал он плечами.

— Новый залп! — сообщил один из операторов.

Монотонная вибрация от попаданий сменилась небольшими толчками.

— Щит 54 %! Вышли из строя три излучателя силового поля! Есть пробитие! Разгерметизация устранена! Поврежден один отсек! Орудийные системы в штатном режиме! — тут же доложил оператор.

— Терпимо, — пробормотал Ди’зил. Я посмотрел на сосредоточенного адмирала — не смотря на весь профессионализм, было очевидно, что командующему Вторым флотом, было нелегко — он нервно стучал по подлокотнику адмиральского кресла и вытер рукавом испарину. — Что с синхронизацией?

— Синхронизация завершена!

— Отлично! Цель — главный калибр! Огонь по готовности!

Линкор и дредноут синхронно произвели залп по главному калибру противника. Суммарная мощь двух кораблей смогла перегрузить защиту — по корпусу вражеского дредноута прокатилась волна небольших взрывов излучателей силового поля. Залп, потерявший часть энергии на устранении защиты, нанес фатальный урон по главному доводу дредноута.

— Цель поражена! — вновь доложил оператор.

— Прекрасно! Добьем раненого зверя!

— Адмирал! Бомбардировщики с тыла!

— До подхода нашего авианосца пускай капитан Лоро пока займет их!

— Щиты 52 %!

Я с удивлением взглянул на оператора. Разве противник стрелял? Я ничего не почувствовал! Рас заметив мое недоумение, пояснил:

— Без главного калибра они не представляют почти никакой угрозы! По крайней мере для нас.

Обзорные экраны притушили многочисленные вспышки от разваливающегося дредноута противника. Без силового поля корабль темных представлял легкую мишень, но и он сопротивлялся до последнего. Разваливаясь на большие части, он непрерывно атаковал москитный флот авианосца, брошенный на перехват вражеских бомбардировщиков. К атаке на дредноут вновь присоединился линкор, что стало концом для вражеского флагмана.

— Господа, сейчас будет небольшое окно, пока темные будут менять построение. Лучшего шанса в ближайшее время у нас не будет, — обратился адмирал к нам.

— Понял, — кивнул Рас. — Пошли, — рыцарь повел меня к лифтам, покидая командный мостик. Спустившись в транспортный отсек дредноута, мы с Расом разделились. Моей целью была планета Арф, которая попросила Светлую вселенную о помощи. На ней атаку на местное население возглавит Ахиллес, приемный сын императора из расы Всесильных.

После неизвестной вспышки эпидемии на одной из систем на Дальнем рубеже Тёмной вселенной, люди стали меняться, превращаясь в высушенные ослабленные тела. Спустя годы, их конституция «заморозилась» на этой стадии развития, а вот рассудок они утратили и жили больше как обычные животные, нежели разумные существа. Через несколько поколений их нервная система восстановилась и их мозг был немного развитее среднестатистического человека. Видимо, какие-то выверты эволюции, по крайней мере, никакого другого объяснения мне на ум не приходит. Однако, их физическое состояние все ещё оставляло желать лучшего. Но после долгих исследований и опытов оказалось, что внешние физические воздействия питают их, более того она у них временно сохраняется, делая их сильнее буквально на глазах. Загвоздка состояла в том, что эффект был временный, и без постоянной кинетической подпитки Всесильные возвращаются в исходное, почти немощное, состояние. Ученые провели еще несколько незаурядных экспериментов, и подробный отчёт отправили самому императору. Последний в свою очередь трижды навестил эту систему и вскоре уничтожил всех жителей материнской планеты и небольшой колонии, посчитав, что такого рода соседи могут стать серьёзной проблемой в будущем. После геноцида у императора родился сын, якобы обычный ребенок, но благодаря корпусу Дерзких удалось узнать интересные подробности о темном принце. Да и примечательно было то, как именно росло это дитя. Приемный отец ребенка, словно чокнутый параноик, устроил ребенку спартанское детство с привлечением лучших мастеров и инструкторов. Ахиллес бесподобный рукопашник, великолепный стрелок и ещё лучший мечник, постоянно участвующий во всевозможных конфликтах и турнирах, набираясь все больше опыта и мастерства. А с ресурсами всей Темной вселенной он стал настоящим кошмаром для многих рыцарей, а сколько свирепых он положил и не счесть.