Наконец ей удалось забрать бокал, но пить из него она не стала.

Она была не настолько глупой.

— У тебя есть имя? — спросил он.

— Ты обычно задаешь своим любовницам личные вопросы?

— Обычно я вообще не приглашаю их в свою комнату, поэтому я скажу… нет? Но это всего лишь имя. Не настолько личный вопрос, верно?

Она нахмурилась, но в конце концов уступила, слегка покачав головой.

— Я… Азалия.

— Как цветок?

— Нет, — она притворилась, что отпивает от своего напитка. — Как эльфийская королева-воительница, которая в одиночку уничтожила легион людей в Битве при Рассеивающем Солнце Хребте.

— Ах да, конечно.

Вот оно, снова — тот изгиб его губ, который не совсем превратился в полноценную улыбку. Выглядело бесспорно привлекательно, что, по крайней мере, облегчало ее игру.

— Я совсем забыл об этой легенде, — сказал он.

— Она одна из моих любимых.

— Довольно жестокая, не так ли?

— Она защищала свое царство от солдат, пытавшихся свергнуть его.

— Поджигая людей с помощью божественной магии, которая была редкой и неожиданной для эльфов, насколько я помню.

Кас пожала плечом.

— Если не хочешь, чтобы тебя подожгли, не вторгайся в дома людей.

— Дельный совет. Буду иметь в виду, — его брови на миг сошлись на переносице от беспокойства, а затем он снова стал выглядеть удивленным. — А ты обычно снимаешь этот капюшон, Азалия, — спросил он, — или оставляешь его в рамках своего уникального способа… обслуживания?

Она не могла сдержать жара, который разлился по всему ее телу от того, как он произнес обслуживание.

Он еще немного сократил пространство, оставшееся между ними. Он вступил в поток лунного света, льющегося из ближайшего окна, и свет упал на серебро браслета, которые все еще были на нем. Знакомая лихорадка близости к цели настигла Кас. Она немного расслабилась, полностью войдя в роль, которую играла, и снова подняла на него взгляд и улыбнулась.

Он явно находил ситуацию все более забавной и готов был согласиться с ее игрой, а игра с красивым мужчиной перед ней, конечно, не станет худшим, что сегодня произошло…

Да, она сможет с этим справиться.

Она протянула руку и откинула капюшон с лица, а затем попыталась нормально дышать, пока он изучал ее тем же властным, но спокойным взглядом, каким смотрел на нее в таверне внизу.

После минутного изучения его губы медленно приоткрылись от удивления, а она проигрывала в битве за то, чтобы нормально дышать.

Он видел сквозь ее чары?

Может ли предположить, что перед ним стоит Отмеченная Тенью?

Устроит из-за этого сцену?

Она собралась с духом, но все, что он сказал, было:

— Интересно.

— Я не самая интересная вещь в этом городе, это точно, — ей удалось сказать нормальным, хотя и хриплым голосом.

— Разве?

Она замерла, когда он протянул руку вперед и провел по непослушной пряди волос, упавшей ей на ключицу. По волосам, которые, по-видимому, он нашел интересными. Ее сердце заколотилось, когда его палец накрутил и отпустил прядь волос, и когда она не отстранилась от его прикосновения, он поднес другую руку к ее телу, позволил ей скользнуть вниз по изгибу ее талии и остановиться на ее бедре. Его хватка была такой же непринужденно сильной, как и взгляд; всего лишь небрежное прикосновение к ней, и все же по какой-то причине она чувствовала, что уйти от него будет невероятно трудно.

Он приблизил свои губы к ее губам, и в ее голове промелькнули мысли о том, каково было бы целовать его, а затем сразу же появились громкие мысли о том, как нелепо она себя ведет. Она не была ханжой, но лично у нее не было привычки целоваться с незнакомыми мужчинами, с которыми она только что познакомилась. Да, это было во имя отвлечения внимания и воровства, но что-то подсказывало, что ей понравится, если она…

Нет, не важно.

Потому что он не поцеловал ее. Она испытала в равной степени облегчение и разочарование, когда он наклонился, но вместо того, чтобы прижаться губами к ее губам, он приблизился к уху.

— Ты замаскирована магией, — прошептал он.

Ей удалось пожать плечами, хотя ее сердце, казалось, пыталось прорваться к горлу.

— И что?

— И такая магия незаконна.

— Собираешься донести на меня?

— Может быть.

Его губы коснулись чувствительной кожи под мочкой ее уха, и она вздрогнула. Он отодвинулся назад, хотя и не особенно далеко. Его рука все еще лежала на ее бедре. Пальцы медленно, задумчиво постукивали по ней, пока он обдумывал вопрос.

— А может, и нет.

Она медленно, слегка прерывисто выдохнула.

— Замаскирована магией… — упрекнул он, прекращая движения пальцев напротив ее кожи. — Что еще? Я совсем не верю, что ты из этого маленького городка.

— Тебе не нужно ни во что верить, чтобы это было правдой, — возразила она.

Он рассмеялся — тихим, но искренним и глубоким смехом, который сотряс его тело и заставил руку соприкоснуться с ее. Такое маленькое движение, но от него по ее коже пробежала еще одна дрожь.

И, боги, он все еще так близко.

— Твой акцент совсем не похож на местный, — сообщил он ей.

— Разве?

— Я не уверен, на что он похож, или откуда ты можешь быть родом, хотя обычно я очень хорошо улавливаю подобные вещи. Так что это…

— Интересно? — предложила она, и это снова заставило его рассмеяться, а звук его смеха заставил ее почувствовать себя смелее. Она быстро воспользовалась паузой в напряжении, чтобы притянуть его ближе к себе. Ее руки переместились на его руки. Она чувствовала, как перекатываются его мышцы. Она притворялась, что очарована простым прикосновением к нему, хотя на самом деле нащупывала свой путь к браслету, который он носил, намереваясь нащупать любую застежку, которую ей, скорее всего, придется расстегнуть.

Ее пальцы скользнули по металлу, и в то же мгновение он снова наклонился губами к ее уху. На этот раз он ничего не прошептал. Он просто провел губами по тому же чувствительному участку кожи под мочкой ее уха — на этот раз намеренно — а затем проложил бархатно-мягкую дорожку поцелуев вниз по шее. Ее глаза чуть не закатились от ощущений.

Сосредоточься, приказала она себе. И ей это удавалось. По началу. По крайней мере, до тех пор, пока его рука не соскользнула с ее бедра и вместо этого прошлась по низу живота, его пальцы медленно проникли под ее тунику, грубые подушечки слишком сильно контрастировали с ее гладкой кожей.

Он поднялся выше, нашел изгиб ее груди, обтянутый тонким нижним бельем, и его пальцы скользнули под резинку…

В ответ она вдохнула немного резче, чем собиралась.

Он сделал паузу.

— Что-то не так?

— Нет. Я просто…

Она моргнула и поискала, за что бы зацепиться, и ее взгляд упал на ножны, стоявшие между кроватью и тумбочкой. Она не заметила их раньше, что было удивительно, учитывая сложные золотые узоры, которыми они были расписаны.

— Ты просто…?

— Я только что заметила вон там красивый меч.

На долю секунды он выглядел смущенным, а затем уголок его губ снова приподнялся.

— Не самый красивый из тех, что есть у меня.

Он не говорил этого.

Но он сказал, и, о, теперь она явно очень его забавляла.

Внезапно она слишком разволновалась, чтобы придумать умный ответ. Зев был прав насчет ее неспособности флиртовать, находясь под давлением. Она сдержала вздох при этой мысли; она ненавидела, когда он был в чем-то прав.

Но теперь нужно покончить с этим, пока она не выставила себя абсолютной, неисправимой дурой…

— Ты должен проверить замок на двери, — промурлыкала она.

Он изучал ее мгновение, все еще выглядя удивленным, хотя теперь в его взгляде снова появилось подозрение. Но, несмотря на это, он медленно попятился от нее. Он не сводил с нее глаз, пока не прошел половину комнаты, а затем повернулся.

Как только он повернулся, она сунула руку во внутренний карман пальто, нащупывая свой дротикомет. Она вытащила его и быстрым, опытным движением пальцев зарядила, и в этот момент обнаружила, что одновременно приближается к мечу, который заметила. Позолоченные ножны действительно были предметом восхищения: возможно, более ценным, чем браслет, который она изначально планировала украсть, — и меч, который в них находился, и то, что она смогла увидеть у его рукояти, было…