Но Асра больше ничего не сказала.

У нее не было пульса.

— Нет.

Она встала. Сделала несколько медленных шагов прочь от кровати. Ярость была единственным источником ее движений, единственным, что заставляло ее повернуть голову в поисках ответов. Ее взгляд остановился на одном из двух оставшихся у стены слуг. Отчаянное безумие захлестнуло ее. Она подняла руку прежде, чем успела подумать, прежде, чем осознала, что именно собирается сделать…

А потом она сделала это.

Жгучая боль пронеслась по ее венам. Сила закрутилась в ее теле, сплелась вокруг ее рук, сконцентрировалась на кончиках пальцев. Вспышка яркого света ослепила ее, а когда белые точки перед глазами исчезли, служанка лежала в углу. Обмякшая. Совершенно неподвижная. Ее руки раскинулись под неудобным углом, словно крылья птицы, врезавшейся в окно.

Она мертва?

Кас не стала присматриваться, чтобы увидеть. Потому что благодаря передаче энергии Асра все еще жила. Ее глаза все еще были закрыты, но теперь она делала более глубокие вдохи, более громкие, и ее окружал мягкий свет. Защитная магия. Кас могла защитить ее. Она могла продолжать изгонять эту болезнь. Нужно было только найти другие места, куда ее можно было бы поместить.

Ее взгляд переместился на единственную оставшуюся служанку.

С воплем служанка оттолкнулась от стены и побежала к двери.

Одержимая чем-то, чего она не понимала, чего не хотела понимать, Кас двинулась за ней.

Кашель Асры заставил Кас споткнуться. Секунда колебаний, и служанка исчезла, а Кас пришлось принимать решение: остаться или продолжать погоню.

Она быстро решила, что должна остаться.

Если я не оставлю ее, она не сможет оставить меня.

Она развернулась на нетвердых ногах, пошатываясь, вернулась к кровати и опустилась на колени. Ей казалось, что она заново переживает тот первый момент, когда она пришла к Асре в эту комнату. И так же, как в тот день, ее глаза бешено забегали по сторонам в поисках места, куда она могла бы перенаправить смерть Асры. Но опять же, не было видно никаких других живых существ. Ни растений, ни людей, ни монстров.

Кроме самой Кас.

Пусть эта болезнь, эта злая энергия перейдет ко мне, подумала она, как и прежде.

Свет ослепил ее, как и прежде. И она упала, как и прежде. Но на этот раз она не потеряла сознание. Она чувствовала каждую болезненную судорогу и удар своей беспокойной магии. Она слышала каждый звук, от последнего дождя, стучавшего в окно, до собственного дыхания, гулко отдававшегося в грудной клетке, до бешеного стука сердца, а затем…

Шаги.

Ужас пронзил ее при этом последнем звуке, но она заставила себя продолжать дышать. Она напомнила себе, что уже была здесь раньше. Лежала на этом же полу, смотрела на этот же потолок, дрожала от этих же ударов магии. Неделю назад Эландер нашел ее в этом самом месте.

Он подхватит ее, как и в прошлый раз. Они сбегут из этой комнаты. Спрячутся. Продолжат пытаться все выяснить.

Но до нее донесся не голос Эландера. Не лекция от него, а всего лишь два простых, задыхающихся слова от кого-то другого, слова, которые эхом отозвались в ее сознании…

— Этот свет.

Кас подняла голову в направлении этого тихого голоса и обнаружила, что смотрит на короля-императора и десятки его тяжеловооруженных охранников.

Глава 29

КАС перевернулась и поднялась, опираясь на руки и колени.

— Я могу объяснить, — кашлянула она.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, дорогая Касия, — сказал Варен, его голос был леденяще спокоен, когда он вошел в комнату.

Мгновение спустя Эландер протиснулся сквозь стражников, окружавших Варена. Он взглянул на Кас и на волны света вокруг Асры, и в его глазах на мгновение мелькнул страх, после чего его лицо превратилось в нечитаемую маску.

— Капитан, — Варен не сводил взгляда с Кас, даже когда обратился к Эландеру. — Я слышал, ты знал о магии этой женщины.

Кас затаила дыхание.

Эландер сделал еще несколько шагов в комнату.

— Да. Я знал.

— Ты знал, что она представляет угрозу для меня, для моего правления и моей империи, и все же позволил ей свободно разгуливать.

Молчание.

Кас хотел крикнуть Эландеру, чтобы он что-нибудь сказал. Чтобы обвинил ее. Чтобы спас себя. Не было шансов, что она уйдет отсюда, но не было ни одной причины, по которой они оба должны были страдать от гнева Варена.

Король-император наклонил голову к Эландеру.

— Докажи, что я не прав. Используй свою магию, чтобы задержать ее и бросить в подземелья. Или есть какая-то причина, по которой ты не можешь этого сделать?

Эландер ничего не сказал.

— Сделай это сейчас же, — сказал Варен, — или можешь считать себя уволенным со службы мне — и тогда я сочту риском позволить тебе и твоей магии продолжать существовать в этой империи. Выбор за тобой, Капитан.

Но Эландер по-прежнему не двигался.

Взгляд Варена ненадолго вернулся к Кас.

— Так я и думал.

Кас уставилась на него, все еще тяжело дыша, а затем он повернулся к стражникам, которые стояли за пределами комнаты.

— Твой меч, Сейлас.

Этот стражник-гора, известный как Сейлас, по приказу Варена вынул свой клинок и, держа его перед собой, вошел в комнату, остановившись рядом с Вареном.

Это зрелище настолько встревожило Эландера, что он наконец-то зашевелился и заговорил:

— Ваше Величество, в этом нет необходимости…

— Придержи язык, Капитан, — прорычал Варен. — У тебя был шанс доказать мне свою преданность. Ты потерпели неудачу. Поэтому я буду разбираться с этим сам, а ты вскоре ответишь за свои отношения с этой женщиной. Какой бы заговор против меня вы оба ни готовили, он закончится сейчас.

— Не было никакого заговора! — воскликнула Кас.

Он повернулся к ней, глаза пылали.

— Думаешь, я дурак? Думаешь, я не понял, кто ты? Или что ты планируешь сделать?

— Я не знаю, о чем вы говорите. Я…

— МОЛЧАТЬ!

Шок заставил ее подчиниться. Вся комната на мгновение погрузилась в ту же напряженную тишину. Никто не двигался. Никто не говорил.

По крайней мере, дыхание Асры звучало громко и отчетливо в этой тишине, и этот звук поддерживал Кас.

Она все еще жива. Она все еще жива, и я все еще могу защитить ее.

Варен создал тишину, и он же ее разрушил:

— Сейлас.

Мужчина с мечом подошел ближе к Кас. Ее глаза проследили за его движением. Ее взгляд остановился на серебряном тигре, свернувшемся вокруг рукояти его меча. На его сапфировых глазах, в которых отражался тот свет, которым она окутала Асру.

— Думаю, пришло время избавить ее от страданий, как мы уже решили, — сказал Варен Сейласу.

Кас напряглась, когда мужчина приблизился к ней. Ее разум грозил онеметь, но она тяжело сглотнула и поднялась на ноги. Она должна была бороться. Защищать себя. Тот свет, которым она окутала Асру… она могла бы окутать себя той же силой, если бы только смогла найти способ сосредоточиться. Ее кожа гудела при этой мысли. Вокруг нее вдруг затрепетали маленькие белые огоньки. Глаза Варена сузились, как и у страда, который продолжал идти вперед.

Но он прошел мимо нее.

Нет, он проскочил мимо нее.

Кас повернулась и увидела блеск стали, лезвие, возвышающееся над кроватью, и ужасное осознание пронеслось через нее.

Защитный свет, окружавший Асру, исчез. Кас направила свою магию на себя, не понимая, что в тот же миг забирает ее у Асры. Она думала, что достаточно сильна, чтобы защитить их обеих.

Но это не так.

И теперь у нее не было времени, чтобы восстановить магический щит. У нее не было времени на раздумья. Она бросилась на стража, готовая схватить его голыми руками.