Разум Касии грозил затуманиться, даже если она продолжала бежать. Но смутная мысль сумела пробиться сквозь туман: одного огненного заклинания будет недостаточно.

Она тоже остановилась и протянула руку вперед, думая только о попытке помочь Зеву. Она не знала никаких заклинаний, которые можно было использовать. Никаких слов, которые позволили бы ей полностью контролировать любую магию. Она до сих пор не знала, откуда вообще взялась ее сила. Но минуту назад она призвала свет, и она уже достаточно ощутила эту силу, чтобы поверить в нее, и теперь она была в отчаянии и полна решимости использовать ее во благо.

При этой мысли электрический ток вырвался из ее ладони.

В воздухе проскакивали его искры, и, казалось, еще больше сошло с самого неба. Слишком много, ее тело содрогнулось, когда все электричество слилось в единую вихрящуюся точку высоко над ней. Вес всей этой массы лег на нее, и она почувствовала, что ее колени подогнулись, но она заставила себя остаться на ногах, чтобы прицелиться.

Эта собранная масса не могла быть высвобождена без должного прицеливания. Ей нужно было сосредоточиться, чтобы контролировать это. Ее тело горело от напряжения, каждый мускул протестовал, что она пыталась сделать это. Подняла руки. Выпрямилась…

А затем она повернула руки к ближайшей линии лучников.

Энергия вышла из-под контроля так внезапно, что ей показалось, что она упала с обрыва; она была в свободном падении, потерянная без веса этой энергии.

Она упала на колени, а затем повалилась вперед. Ее лицо ударилось о дорогу. Она перевернулась на бок и успела вовремя посмотреть вверх, чтобы увидеть извивающуюся веревку молний, окруживший трех пустотных лучников.

Один, два, три взрыва теней, искрящихся электричеством.

Три душераздирающих, потусторонних крика, когда эти существа исчезли.

Щека Каса упала на песчаную дорогу. Камни вонзались ей в кожу. Она была ошеломлена, и глаза ее слезились от жгучей боли, судорожно сокращавшихся мышц, но время от времени она смахивала слезы, чтобы наблюдать, как магия Зева и клинок Лорента добивают остальных лучников.

Как только стало ясно, что у них все под контролем, она, наконец, полностью закрыла глаза.

Несколько минут спустя шаги отдавались вибрацией в ее черепе, и она снова проснулась, чтобы найти Лорента, стоящего на коленях рядом с ней и помогающего ей подняться на ноги.

— Это был новый хитрый трюк, — сказал он, его губы сжались в ровную линию, а взгляд смотрел неуверенно.

Зев просто смотрел на нее, потеряв дар речи, возможно, впервые в жизни.

Касии удалось кивнуть. По любым меркам, это была впечатляющая магия, но ей только-только удалось ее контролировать. Восторг и ужас закружились в странном танце в ее животе.

— Мы можем поговорить об этом позже, — сказала она им.

Прежде, чем они успели надавить на нее по этому поводу, серия криков привлекла их внимание.

Они побежали на шум.

Их бег привел их к части города, заполненной старыми домами и магазинами, которые выглядели в основном заброшенными; ветхие здания были построены практически одно над другим, а по просевшим крышам и осыпающимся стенам, наспех залатанным лохмотьями, трудно было сказать, где кончается одно место и начинается другое. Кроме того, было слишком много разбитых окон, треснувших дверей и мусора, чтобы их можно было сосчитать — некоторые из них, судя по предательским черным следам смерти, появились совсем недавно.

Здесь явно только что произошла битва.

Но сейчас пространство было пустым и безмолвным.

Они прокрались сквозь тихие обломки, и вскоре воздух стал холодным. Неестественно холодным. Все трое это почувствовали. Они замедлились и вздрогнули почти одновременно, и Зев взглянул на нее и спросил:

— Это твой Капитан и его странная магия в действии?

Кас покачала головой; она была уверена, что в этот момент сможет различить энергию магии Эландера. Она подозревала, что это был он, но он не использовал свою врожденную магию; возможно, потому, что эти пустотные существа, с которыми они сражались, были слугами того же верховного бога, что и род Костяных, и поэтому, вероятно, не поддались бы этой магии, как другие.

— Я думаю, это магия рода Ледяных, — сказала она Зеву. — У него есть меч, который…

Тишину нарушил внезапный шум внутри одного из полуразрушенных зданий. Стекло разбилось вдребезги. Дерево треснуло и раскололось… а затем Эландер вышел из этого здания, выбив дверь, которая висела на одной петле.

За ним следовали два пустотных лучника. У одного был обычный лук, а другой превратил свое оружие в черный меч.

Эландер двигался со смертельной грацией и точностью, увлекая за собой лучников, его собственный меч сиял бело-голубым оттенком его зимней магии. Он взмахнул мечом по плавной дуге, произнося заклинание. Воздух между ним и лучниками искрился крошечными кристалликами льда.

Один из лучников сделал ошибку, ступив в этот сверкающий воздух. Его тело мгновенно покрылось слоем инея, который становился все толще и толще с течением времени.

Кас думала только о том, что ей нужно двигаться дальше. Она бросилась к застывшему лучнику и мощным взмахом меча снесла ему голову.

Эландер прикончил второго лучника, прежде чем бросить взгляд в ее сторону.

— Я все думал, куда ты сбежала.

— Ты же меня знаешь, — фыркнула она, вытирая последние капли крови с лица. — Я просто совершала неторопливую прогулку по городу.

— Я так и подозревал.

— И мы убили не меньше дюжины этих ублюдков во время этой прогулки.

Он выглядел на мгновение встревоженным этим номером — он почувствовал, что она использовала свою магию несколько минут назад, но все, что он сказал:

— Отлично. Однако новый план: нам нужно отступить к главным воротам, — он повернулся и выкрикнул тот же приказ Лоренту и Зеву, прежде чем потащить Касию к воротам. — Они все еще пытаются прорваться во дворец, — сказал он ей. — Похоже, большинство собралось именно там, и я думаю, мы можем окружить их и довольно легко прикончить, если будем действовать с умом.

Кас решительно кивнула, хотя ей стало немного не по себе от того, что он употребил слово «большинство». Они уже убили так много; сколько их может быть у этих ворот?

— Кстати, с тобой все в порядке? — он бросил ей этот вопрос вскользь, но это было похоже на то, как будто он поймал взрывоопасный Огненный кристалл, который должен был загореться всего через несколько секунд. Потому что она могла сказать по его хмурому взгляду и по тому, как его глаза задержались на ней, когда он спросил об этом… он действительно знал, что она использовала магию ранее.

Конечно, он знал.

По крайней мере, истощение, которое вызвала у нее магия, вероятно, было очевидно любому, кто обратил на это внимание.

Тем не менее, она собиралась отрицать какие-либо затянувшиеся последствия своей силы, но ее ответ был прерван вздохом, когда стрела вонзилась в землю прямо перед ними. Они отскочили от темнеющей, потрескавшейся земли как раз в тот момент, когда Лорент окликнул их, предупреждая о позиции лучника.

Быстрый поиск показал, что лучник примостился на балконе соседнего дома.

— Надоедливые ублюдки, — проворчал Эландер, а затем сорвался с частично обрушившейся крыше того дома, перемахнув на балкон и безрассудно полетел к лучнику. Каким-то образом он избежал стрелы, выпущенной в него. В следующий миг он выхватил меч, и на какое-то мгновение Кас не могла уследить за ним среди клубящегося клубка ледяной магии и черной энергии, испускаемой умирающим лучником.

Он не видел, как вторая стрела летела к нему.

Эта стрела тоже не пронзила его, но попала в балкон, на котором он стоял. Возникшая в результате темная ударная волна вырвала этот балкон из его креплений, и он рухнул вниз вдоль передней части дома, в результате чего вся передняя стена прогнулась внутрь и поглотила Эландера.

Зев и Лорент отправились на поиски виновника этой последней стрелы, а Кас помчалась к разрушенному дому.