— Романов, прекрати, — Назарова закатила глаза, схватила меня за руку, молча приказав Марте заткнуться, и повернула на руке перстень, четко произнеся слово-ключ. Прямо перед нами воздух начал дрожать и словно бы поплыл, образуя приличного размера окно, сквозь которое я даже сумел рассмотреть блеснувшую гладь воды. Когда рябь прекратилась, Ольга решительно шагнула к этому «окну», таща меня за руку, как малыша несмышленого. — Если я себя накрутила, то мы просто наберем глину и вернемся, ну, а если нет... — она не закончила и шагнула в портал, а я последовал за ней.

Очутились мы на берегу довольно крупной и широкой реки. Невдалеке стояло странного вида сооружение, вокруг которого располагались пустые телеги с высокими бортами. Пока что никакого намека на нечисть или нежить не наблюдалось: солнышко весело светило с чистого неба, было тепло для осеннего дня, а где-то сбоку щебетали птички. В общем, полная идиллия. Кроме того, что тут никого не было видно. А насколько я помнил, на этом месторождении активно велись работы по разработке и добычи.

— Похоже, что нам туда, — я указал рукой в сторону непонятного сооружения, только сейчас заметив, что продолжаю удерживать Ольгу за руку. Осторожно попытался освободиться, но девушка вцепилась в мою ладонь так, что даже больно стало. Ну что же, если ей так комфортнее, то пускай держится. И я решительно зашагал в выбранном направлении. Может, у них перерыв на работу или вообще выходной. Пока не увидим, не узнаем. Теперь уже я тащил за собой Назарову, отметив про себя, что портал за нашими спинами закрылся.

Мы прошли метров двадцать, когда что-то нас напрягло. Прислушавшись, я понял, что наступила гнетущая тишина. Ни пения птичек, ни шелеста травы. Было такое чувство, что за считанные секунды все вымерло, ну или случилось что-то такое, от чего все попрятались по своим гнездам и норам, стараясь лишний раз не высовываться и не привлекать к себе внимания.

— Ты слышишь? — Ольга сделала шаг назад и осмотрелась, после чего с новой силой схватила меня за руку, оставляя следы от ногтей. Я зашипел, но ничего ей не сказал. Если ей это помогает успокоиться, то пускай.

— Точнее, не слышу. Давай убираться отсюда. Не нравится мне все это, — я хмуро осмотрелся. Строения, к которым мы шли, находились метрах в ста от нас, но никакого желания к нему идти у меня больше не было.

— Давай все же продолжим, — упрямо тряхнула головой Назарова. — Мы не просто так сюда пришли, да и в следующий раз выбраться будет не так просто. Порталом можно воспользоваться только один раз.

— Значит, приедем сюда на лошадях или скаковых пони, — я поморщился, не став вникать в правила пользования порталом или каких-то скрытые правила состязаний. Самому мне страшно не было, больше любопытно, и любопытство с каждой секундой все больше подогревало интерес, только вот рисковать девушкой ради этого я не собирался.

— Ну и скажешь тоже, — рассмеялась Ольга, немного расслабившись. — Ладно, хватит философствовать, пошли зайдем, возьмем то, что нужно, и уже свалим отсюда, потому что возвращаться в это место я точно больше не захочу.

Я вздохнул и покачал головой, дивясь ее упрямству, и довольно уверенно зашагал вперед, в направлении разработки.

Не дойдя до цели несколько шагов, я остановился, разглядывая красные следы от ботинок и капли, которые местами собирались в довольно большие пятна и лужицы. Я присел и притронулся к ним пальцем. Кровь была еще теплая и не засохшая, значит, что бы тут не случилось, это произошло совсем недавно. Назарова сдавленно охнула, я поднялся и посмотрел в ту сторону, куда она указывала пальцем. Даже отсюда было видно, что невдалеке, в другой стороне от того пятна, которое я рассматривал, лежало несколько тел, судя по комплекции мужских, и судя по тому, как они были свалены, с ними никто не церемонился.

— Романов, похоже, ты был прав, надо валить отсюда и как можно быстрее, — прошептала девушка и перевела на меня испуганный взгляд. — Нужно сообщить отцу, что тут действительно происходит.

— Не поддавайся на провокации, — довольно громко подал голос Петр. Я даже отвлекся от всего, что смог увидеть, — если ты сделаешь два шага вперед и один налево, то окажешься на краю котлована, из которого черпают эту самую глину голубых кровей, а еще, если присмотреться, то прямо там, можно увидеть нагруженные телеги или бочки, или тачки, в общем это местное деревянное нечто, что используется для транспортировки куда-то. Никто не говорил, что будет легко и совсем не страшно. Так что давай, хапай тележку и деру, избыток глины можно будет толкнуть потом через Сеть и подзаработать, потому как чувствую, в ближайшее время с ней будет дефицит.

— Портал идет с той самой точки, куда мы пришли? — Ольга кивнула, закусив губу. — Давай быстро схватим то ведерко, которое стоит недалеко и обратно? — как бы не казалась мне глупой затея, но рациональное зерно в словах Петра было. Как только мы сообщим о произошедшем, в это место наверняка направят кого-нибудь, чтобы разобраться, и в это время месторождение будет недоступно для зевак, подобных нам. А как такие проверки и разбирательства могут затянуться, я по своему миру помню. Было бы желание.

На удивление, Назарова не стала возражать и видимо пришла точно к таким же мыслям, что и я. Только странно, что никто не спохватился раньше, это все же не заброшенная шахта.

Как бы то не было, но нам не суждено было добраться до месторождения глины. Я успел сделать всего лишь шаг, как за спиной раздалось конское ржание, а вцепившаяся в мою руку Назарова вскрикнула. Разворачивался я стремительно, одновременно закидывая девицу себе за спину. В этот момент мне было плевать на то, что она маг, и что в определенных моментах куда лучше меня может разбираться со всякими неожиданностями. Сработало воспитание, которое упрямо твердило, что девица, да еще такая молодая не может сама себя защитить, да и не нужно ей этого, зачем тогда Господь мужчину создал, ежели девки сами за мечи похватаются? Думать о том, что со спины может находиться кто-то еще не хотелось, тем более буквально секунду назад там собственно, никого и не было.

Прямо напротив меня стоял взбешенный жеребец. Белоснежный, статный, с развевающейся гривой и красноватыми искрами в глазах. Красивый конь, такому под седлом императора не зазорно ходить. Конь был ухоженный, отстранено, я заметил, что от него совершенно не пахнет конским потом.

— Кельпи, это кельпи, — с истерическими нотками в голосе подвывала у меня за спиной Назарова. — Мы умрем, Петр, умрем. Они никогда не отпускают свою добычу. — Словно отвечая ей, жеребец заржал и стукнул копытом о землю. А я с отчетливой ясностью увидел, как в приоткрытой пасти промелькнули клыки. Да что это за дьявольское создание?

— Как с ним сладить, — не поворачиваясь к Назаровой, чтобы не отпустить взгляд коня, проговорил я, опуская руку на рукоять кинжала.

— Никак, — проскулила Ольга. — Он сейчас предложит спину, и есть вероятность, что просто утопит, потому что, если мы не сядем, то он нас разорвет. Магия на него не действует, а шкура не пробиваема для острых предметов, может быть, только для определенным образом зачарованных еще на процессе ковки.

— С ним можно сдюжить, иначе про него не было бы так много известно. Как это сделать? — стараясь не повышать голос на глупую девицу, прошептал я, чтобы не раздражать и так разъяренное животное. — Это просто конь, хоть и необычный, и на него есть управа. Он состоит из плоти и крови. Просто кожа непробиваемая, но он всяко чувствует боль. Поэтому его можно победить, как и любое другое божье создание.

— Но он не живой, — выдохнула она. В это время кельпи, как его назвала девушка гарцевал, словно наслаждаясь нашим замешательством и страхом.

— Без разницы, — я не понял, что именно она имела в виду, когда говорила, что он неживой. Сейчас это было не важно. Конь несколько раз топнул переднем копытом и заржал. — Но я не знаю, какая управа на него имеется, а вот ты, точно знаешь, поэтому говори, — добавил я сквозь зубы, не поддаваясь на провокации животного, стоя на одном месте, глядя ему в глаза.