Я решил, что прибывших забьют насмерть прямо на месте, но как только зрелище стало слишком неприятным, появился другой отряд охранников вместе с командиром. Я никогда раньше его не видел. Он был старше остальных, и у него не было АК, а только пистолет в кобуре. Традиционный знак власти среди вооруженных людей. Человек произнес лишь одно слово, и избиение прекратилось.

Мистер Дак протиснулся ко мне и вцепился в мою руку:

— Рич, по-моему, их сейчас убьют.

Я сердито посмотрел на него и сделал губами знак: «Тихо».

— Нет, ты выслушай меня, — настойчиво продолжал он. — Я не хочу, чтобы их убивали.

На этот раз я закрыл ему рот, но не пальцем, а всей пятерней. Командир охранников заговорил.

Он говорил на ломаном английском. Но не был похож на нациста-коменданта концлагеря — ценителя английской поэзии, который объявляет своим заключенным: «Знаете, мы с вами очень похожи — вы и я». Хотя английский был довольно приличный.

— Кто вы такие? — очень громко и отчетливо спросил он.

Исключительно коварный вопрос. Ну что тут сказать? Официально представиться? Ответить: «никто»? Попросить пощады? Я решил, что Сэмми нашел хороший ответ, учитывая, что ему только что выбили передние зубы.

— Мы путешественники с Пхангана, — тяжело дыша, ответил Сэмми, невольно пуская слюни. — Мы разыскивали других путешественников. Мы ошиблись. Мы не знали, что это ваш остров.

Командир довольно дружелюбно кивнул:

— Очень большой ошибка.

— Нам очень… — Сэмми сделал судорожный вдох, — жаль.

— Вы одни сейчас? С вами есть друзь?

— Мы одни. Мы ищем друга. Мы думали, он здесь, и мы понимаем, что совершили ошиб…

— Почему вы искать друзь здесь?

— Наш друг дал нам карту.

Командир склонил голову набок:

— Какой карта?

— Я могу показ…

— Ты можешь показать мне эта карта поже.

— Нам очень жаль.

— Да. Я знаю, что вы жаль.

— Нам хотелось бы уехать отсюда. Мы сейчас же покинем ваш остров и никому ничего не скажем.

— Да. Вы никому ничего не сказать. Я знаю об это.

Сэмми попытался улыбнуться. Все его оставшиеся зубы были залиты кровью.

— Вы отпустите нас? Пожалуйста.

— Ага. — Командир улыбнулся ему в ответ. — Вы можете ити.

— Мы можем идти?

— Да.

— Спасибо. — Сэмми с усилием поднялся на колени. — Спасибо, обещаю, что мы не расскажем ни…

— Вы можете ити с нами.

— С вами?

— Вы сейчас ити с нами.

— Нет, — запротестовал Сэмми. — Подождите, пожалуйста, мы же ошиблись! Нам очень жаль! Мы никому не скажем!

Парень-немец начал подниматься с земли, умоляюще воздев руки в воздух.

— Мы не скажем! — выпалил он. — Мы не скажем!

Командир равнодушно посмотрел на немца, а потом что-то быстро сказал охранникам. Трое из них вышли вперед и попытались за руки поднять Зефа. Он начал сопротивляться. Еще один охранник шагнул вперед и ударил Зефа в живот прикладом АК.

— Ричард, — произнес мистер Дак, вывернувшись из-под моей руки. — Их определенно сейчас убьют.

Я не обратил на его слова никакого внимания.

— Сделай что-нибудь, Ричард.

Я снова ничего еще не ответил, но на этот раз он больно ткнул меня пальцем под ребра. К счастью, мой вопль потонул в криках прибывших на плоту.

— Боже мой! — недоверчиво прошептал я. — Ну что у тебя там?

— Сделай что-нибудь, чтобы им помочь.

— Что, например?

— Например… — Он задумался, а тем временем охранники двинулись на одну из девушек. Она попыталась удрать, но ее сбили с ног уже через каких-то два-три метра. — Я не знаю.

— Я тоже. Поэтому заткнись! А то меня тоже убьют.

— Но…

Борясь с желанием наорать на него, я схватил его за лацканы военной куртки и прижался ртом прямо к его уху:

— Последний раз говорю, заткнись, черт тебя побери!

Мистер Дак закрыл лицо руками, а охранники куда-то поволокли своих испуганных пленников.

Постепенно крики и вой сменились звуками джунглей. Обыкновенными звуками, на которые я раньше не обращал внимания, но сейчас они казались неестественными. И, что еще хуже, — они были какими-то несерьезными: щебетание птиц походило на сопровождаемые хихиканьем плоские шутки. Эти звуки действовали мне на нервы и раздражали меня. Я поднялся, не сказав ни слова мистеру Даку, а потом направился обратно к седловине. Это был нелегкий переход. Голова болела от израсходованного адреналина, ноги не слушались, и я практически пренебрегал мерами предосторожности. Дважды я споткнулся и нередко продирался через кустарник, предварительно даже не убедившись, что на другой стороне никого нет.

Оглядываясь назад, я хорошо понимаю, что был потрясен увиденным и торопился покинуть место, где, казалось, все еще раздавались вопли. Но в тот момент я не думал об этом. Я думал только о том, как важно вернуться в лагерь и сообщить Сэл об утренних событиях. Меня также взбесило поведение мистера Дака. С того самого момента, как мы начали следить за прибывшими на плоту, его явно «замкнуло». Он не только попросил меня перехватить Зефа и Сэмми еще до того, как они достигнут плато, — его трескотня постоянно подвергала меня опасности. Я счел это серьезным проступком. DMZ — место повышенного риска, если вы не можете положиться на своих спутников.

Думаю, мистер Дак почувствовал мой гнев, так как, против обыкновения, даже не пробовал завязать разговор. Пока мы не подошли к седловине. Здесь он остановил меня, сильно толкнув, и сказал:

— Нам нужно поговорить.

— Да пошел ты, — ответил я, отпихиваясь от него. — Из-за тебя меня могли убить.

— А тех, наверное, сейчас убивают.

— Откуда ты знаешь? Я не меньше тебя хотел, чтобы того избиения не случилось, поэтому не читай мне мораль. Мы ведь знали, что их могут схватить. Все было ясно еще тогда, когда мы приняли решение не вступать с ними в контакт, пока они не доберутся до водопада, так чего ты от меня хочешь?

— Решение? Я не принимал никаких решений! Я хотел, чтобы ты помог им!

— Чтобы ворвался в толпу наподобие Рэмбо, размахивая несуществующей M16?

— Ты бы мог что-нибудь предпринять!

— Что же, интересно? Ты живешь в иллюзорном мире! Я ничего не мог сделать.

— Ты бы мог предупредить их еще до того, как они достигли плато!

— У меня был четкий приказ никого не предупреждать!

— Ну и нарушил бы этот приказ!

— Я не хотел его нарушать!

— Ты… не хотел?

— Ни на секунду!

Мистер Дак нахмурился и открыл было рот, собираясь что-то ответить, но смолчал.

— Что такое? — спросил я.

Он покачал головой, и его лицо разгладилось. Когда он наконец заговорил, я понял: он говорит не то, что у него на уме.

— Это был дешевый наезд, Ричард, — тихо сказал он. — Насчет того, что я живу в иллюзорном мире.

— Меня из-за него могли убить, а я, видите ли, оскорбил его чувства! Боже, смилуйся надо мной! Да ведь я прямо настоящий монстр.

— Я живу в твоем мире.

— Это, должно быть, утешение, учитывая, что именно ты обратил внимание, что я… — Я осекся. В DMZ раздался какой-то треск. — Слышишь?

Мистер Дак ответил не сразу. Его глаза сузились, а лицо неожиданно приняло крайне озабоченное выражение:

— Да, я слышал что-то.

— Ты уверен?

— Да.

Мы оба принялись ждать.

Секунд через пять-шесть тишину разорвали выстрелы. Они прозвучали совершенно недвусмысленно — звук проскользнул сквозь деревья подобно быстрому ветерку и обрушился с ужасающей громкостью. Выстрелы слились воедино и долго не затихали. Достаточно долго, так что я моргнул, втянул голову в плечи, а потом осознал, что стрельба еще продолжается.

Когда она наконец прекратилась, то следующее, что я услышал, — это был глубокий вдох, сделанный мистером Даком, а затем такой же медленный выдох.

— Господи… — забормотал я. — Господи Иисусе… Это все-таки произошло. Их действительно…

— Расстреляли, — безучастно закончил он за меня фразу.