Водитель притормозил у главного входа.

- Нет, не сюда, дальше. Вон по той дороге, в объезд, а там будет ответвление к дому, я покажу.

- А ты откуда знаешь, ты здесь бывала уже? - Заринка, похоже, тоже нервничает.

- Только сейчас догадалась? - но я явно нервничаю больше.

И вот мы уже стоим перед калиткой. Она не заперта, что не может не радовать. Или зря я все же? Отбрасываю мысли и быстро двигаюсь вперед, таща за собой Зарину.

- Сэнта! - кричу. - Сэнта, это Лариса! Можно к тебе?

Она появляется не сразу, мы уже почти доходим до ее дома, и я успеваю за это время передумать все, начиная от того, что ее просто нет в Садах, и заканчивая тем, что нам глубоко не рады, и сейчас в лучшем случае выгонят.

Но она - Великая и Древняя, и она приветливо улыбается, стоя на своем крыльце.

- Добрый день, Лариса. Не кричи, у меня все еще хороший слух.

А я бросаюсь вперед и падаю перед ней на колени. Не ради красивого жеста, от отчаянья, ведь если она откажет - никто уже не спасет:

- Помоги нам, Сэнта, пожалуйста! Умоляю тебя! Я все для тебя сделаю, все, что скажешь, все, что попросишь, только помоги!

- Лар, ты мне так котика до инфаркта доведешь, - невозмутимо сообщает мне на это вампирша. - Давай попроще. Для начала с девочкой познакомь, что она стоит робеет всеми забытая.

Девочке бы почаще в жизни робеть, глядишь, и сидели б мы сейчас в общаге, ужин готовили. Но - послушно встаю и вспоминаю правила приличия:

- Сэнта, позволь тебе представить. Это Зарина. Зарина Агирова, моя подруга. Мы с ней живем вместе. В общежитии.

- Приятно познакомиться, - чуть склоняет голову вампирша. Зарька слегка краснеет.

- Заря, это Сериэнта... - понимаю, что ни второго ее имени, ни фамилии не помню, и неловко заканчиваю, - хозяйка Садов.

- З-дравствуйте, - выдавливает из себя Зарина, и нас приглашают в дом.

А дом у нее все такой же. Льняные скатерти. Цветы в вазах. Солнечные дорожки на деревянных половицах. И даже кот, блаженно развалившийся в кресле кверху брюхом и никак не реагирующий на появление посторонних.

- Давайте, я сделаю вам чаю, - спокойно предлагает Сериэнта. - Вы успокоитесь, и не спеша мне все расскажете. Я, Ларис, уже давно никуда не тороплюсь.

Я киваю, присаживаясь на знакомый стул, Зарька робко опускается на соседний.

- Скажите, - несмело произносит моя резвая на язык подружка, - а вы правда та самая Сериэнта?

- Которая Сады основала? Ну что ты. Я всего лишь двоюродная внучка троюродной кузины ее пятиюродного дедушки.

Несмотря на нервное напряжение (или благодаря ему) хихикаю.

- Все б вам людям голову морочить. Анхен вон тоже как-то заявил, что он дальний потомок легендарного Сэлисэна.

- Правда? - теперь уже смеется Сэнта. - Это с чего ж он себя так унизил-то?

- Зубы заговаривал, - злобно бросаю, невольно передернувшись. И зачем я вообще об этом вспомнила? - А почему унизил? - любопытство побеждает.

- Ну, во-первых, Анхен старше. Во-вторых, из гораздо более знатного рода. А в третьих... а впрочем, двух первых уже достаточно. Ты мне лучше пока расскажи, Ларис, что ты делаешь в столице и откуда взялось общежитие. Я, честно говоря, была уверена, что ты проживаешь по адресу: Светлогорск, Вторая Парковая, одиннадцать.

- Не сложилось, - я со вздохом опускаю голову. Так не хочется объяснять, но правду сказать надо. - С февраля я живу и учусь в Новограде. И - он не желает больше меня видеть. И это взаимно.

- Правда? - скептически поднимает бровь Сериэнта. - Судя по тому, что он оставил тебе конэсэ, выводы ты делаешь преждевременно.

- Оставил что?

- Вот эту милую вещичку, которой ты волосы закалываешь.

- Благодаря этой вещичке мы сумели до тебя доехать. Но... Сэнта, это просто фикция...Контракта нет, - последние слова я почти шепчу, глядя в стол. Фактически отдаю себя на ее милость. Но ведь я пришла умолять ее об услуге. И она должна знать, что эту услугу она оказывает только мне... и я имею право заплатить... любую цену.

- Вот как? - в голосе вампирши откровенный интерес. - Он позволил тебе даже это?

Киваю. Обратной дороги нет.

- В таком случае, за жизнь того, кто решит, что это фикция, я не дам ломаного гроша, - неожиданно припечатывает Сериэнта. - Тебе нечего боятся, девочка. Любой вампир видит, чье это конэсэ, и не тронет тебя и пальцем.

- Но я думала, такая заколка есть у любого Высшего.

- Только у Древних. Но они не совсем такие. Точно таких, как у тебя, ровно три. И лишь владелец одной из них живет по эту сторону Бездны. Не перепутать. Так что тебе нечего бояться, как бы сложно там у вас все ни было.

Она поставила перед нами чашки с дымящимся напитком. Если это и был чай, то вкус его совсем не ощущался за ароматами всевозможных трав.

- Ты нужна ему, Ларис, - неожиданно сообщила мне вампирша, кладя руку на плечо. - Ему нужна твоя помощь, даже если он сам этого не понимает. Я на тебя надеюсь.

- Помощь в чем? - обалдело выдавила я. Вот уж кому чего не требуется...

- Ты поймешь со временем. А даже если не поймешь - это не важно. Ты сумеешь помочь и так.

Она замолчала, задумавшись, и я, наконец, сумела заговорить о своем.

- Сейчас помощь нужна мне, Сэнта. Вернее - моей подруге. С Анхеном все гораздо хуже, чем ты думаешь. Да и всегда ему было плевать на моих подруг. Если не сказать страшнее. Я понимаю, что тебе тем более нет никакого дела, но больше мне просить совсем некого. Я умоляю - помоги. Я готова заплатить - даже кровью, даже...чем скажешь, ты тогда упоминала... я соглашусь, я на все соглашусь, только спаси ее.

- Да вроде не умирает, - пожала плечами вампирша. - Здоровье крепкое.

- А вот с везеньем хуже. Мы сегодня встретили...

Я рассказала. Все, как было, дословно. Сэнта слушала. Заря подавлено молчала, не решаясь вставить ни слова. Видимо, авторитет вампирши подавлял ее полностью. Единственное, когда я не смогла воспроизвести имя, Зарина подсказала:

- Доири.

- Доиритидор, - кивнула Сэнта. - Я поняла, о ком вы. С везеньем, действительно, проблемы. У мальчика крайне нехорошая репутация.

- Так он и правда из молодых, я угадала?

- Угадала. Лет двадцать, как получил право здесь появляться. И чуть ли не в тот же год был этого права лишен, за поведение, несовместимое с обликом истинного вампира. Твой благоверный едва ли не лично его отсюда за шкирку вышвыривал, поджаривая пятки.

- Так почему же он опять здесь?

- Связи. Ничего нового под солнцем. Лет восемь назад его дядюшка стал одним из фаворитов Владыки и добился-таки амнистии для племянника. Молодой, сказал, чего ж не резвиться. Вот он и резвится.

- И...что же нам делать?

- Тебе ничего особо не делать, просто сама на рожон не лезть. Даже Доири не настолько безумен, еще раз с авэнэ сталкиваться. Дядюшка может не успеть, - она усмехнулась. - А вот Зарине я могу посоветовать только срочно вспомнить знакомых в глухой деревне, желательно не связанных с ней родственными узами, брать мой телефон, звонить и радовать, что она приедет к ним пожить. Буквально через пару часов и буквально на все лето.

- Но у меня нет таких знакомых, - растеряно пролепетала Зарина. - И у нас практика сейчас начаться должна.

- Девочка, а ты жить хочешь? - взглянула на нее Сериэнта. - В обществе твоего нового знакомого, поверь, ты будешь очень сильно хотеть умереть. А сбудется это желание очень не сразу.

Зарька побелела. Еще бы, ведь наверняка до последнего верила, что у меня просто бред, и тот вампир Благородный и Прекрасный. Но не поверить вампирше она не могла. И ее мир сейчас, наверное, тоже сыпался. Как осознать, что бывают настолько плохие вампиры, если они по определению - хорошие?

- Я помогу, девочки. С кем другим бы, наверное, не стала связываться, но Доири не тот мальчик, кому следует получать все, что он ни пожелает.

Наконец-то почувствовала облегчение. Может, Сэнта и сказочница, и вампирша, и вообще имеет кучу недостатков, но уж если бралась помочь, то помогала. Ну, по моему опыту.