— Что?! — настала моя пора возмущаться.

Триш достала телефон и показала данные, говорившие, что я лидирую, опережая остальных как минимум на пять голосов.

— А ты на каком месте? — спросила Катина, тем самым еще больше разозлив Триш.

— Пятнадцатом, — прорычала она сквозь клыки. — Вот как так? Ты же вообще не хотела участвовать, и вдруг первая.

— Без понятия, — пожала плечами и стала завтракать.

У меня сегодня практика и нужно было подкрепиться. Претензии вампирши были весьма необоснованными. Я действительно не понимала, откуда такая популярность. Огромными связями обзавестись не успела, друзей можно по пальцам пересчитать. Так что этот рейтинг для меня одна сплошная загадка. Хотя… взгляд невольно переместился на Клайда, который щупал очередную девицу, сидящую на его коленях. Он словно почувствовал и посмотрел на меня, а потом усмехнулся. Неужели это его рук дело? Но зачем? Какие у него мотивы? Думает, что я буду ему благодарна и стану встречаться? Или же что-то иное? Ответов у меня не было. Но я точно знала, что стоит держаться подальше от дракона и его компании. Ничего хорошего они мне явно не принесут.

До конца завтрака Триш не произнесла ни слова, но её взгляд говорил о многом. Невольно возникало чувство, что она завидует, и что мне стоит осторожнее ходить по темным переулкам. Но ведь это же глупость? Неужели ей так хочется стать королевой? По сути этот титул не дает никаких преимуществ. Да и конкурс проводится каждый год, так что титул ты можешь носить не так долго. Хотя Селеста все три года занимала первое место. Возможно, Триш так же рассчитывает повторить её результат. Думать об этом было совершенно некогда. Сейчас меня больше волновало практическое занятие с некромантом. Он хоть и сказал, что почувствовать метку невозможно, но я боюсь рисковать, поэтому постараюсь не подходить к нему близко. С другой стороны, нужно стараться вести себя как раньше, чтобы не вызвать подозрений.

Весь курс собрался в аудитории в ожидании дракона, не заставившего себя долго ждать.

— Мрачного вечера, — улыбнулся он, окинув нас всех внимательным взглядом. Особенно девушек. — Итак, как я и обещал, сегодня у нас первое практическое занятие. Сейчас я построю портал на кладбище, где проходят все наши испытания. Ваша задача войти и сразу же отойти в сторону, чтобы не мешать остальным. Главное, не стоит без меня разбредаться по кладбищу, это может быть небезопасно. Кладбище старое, энергии много, и одно неверное заклинание может привести к поднятию всех мертвецов.

— А почему мы тогда идем туда?

— Потому что там лучше всего отрабатывать не только поднятие и упокоение, но и боевые заклинания. Главное, от меня далеко не отходите, — ласково улыбнулся он, давая понять, что вообще ни на шаг отходить не стоит.

М-да, когда некромант вот так говорит, то лучше его слушать. Остальные тоже прониклись и постарались сбиться в одну дружную кучу. Хотя, какой в этом толк-то? Магистр еще раз окинул нас хитрым взглядом и открыл портал. Я шла одной из первых, совершенно не боясь того, что будет по иную сторону. Бояться кладбища при моем наследии попросту глупо. Правда, поговаривают, что зомби кусаются довольно болезненно. Мне пока не представилось варианта опробовать это. Да не особо-то и хотелось.

Выйдя из портала, отошла в сторону и осмотрелась. Любопытно. На кладбище царила полутьма, освещаемая магическими фонарями, в то время как в академии было светло. Интересно, где конкретно находится это место? Другой мир? Вряд ли. Может, пространственный карман. Но тогда сюда влили просто колоссальное количество силы.

— Магистр, а где находится это место? — поинтересовалась я, когда все адепты вышли из портала. — Мы ведь не на территории академии?

— Хороший вопрос, — похвалил он. — На самом деле мы все еще на территории академии. Но данный участок был отрезан специальными заклинаниями и попасть сюда можно только через портал, ключ к которому знаем я и ректор. Так что даже поднятое кладбище никаким образом не выйдет за его пределы.

Эти слова обнадеживали.

— А кто тут захоронен?

— Либо те, у кого нет родственников, а следовательно, некому заняться погребением, либо те, кто отдал тело науке. И когда в них уже нет необходимости, то их хоронят тут. Опять же, для тренировки призыва мы используем тела, отданные на благо знаний. Вариантов тьма, вы не поверите, но многие готовы даже заплатить, чтобы попасть сюда.

— Почему?

— Среди народа это считается престижным. Отдельное кладбище с необычными условиями. Ну кто откажется? — подмигнул он и продолжил: — Ладно, лирику в сторону, идем на практику.

Магистр повел нас по одной из тропинок, предварительно выстроив в ряд. На самом деле кладбище действительно выглядело очень ухоженным. Тропинки выложены камнем, надгробия чистые, все могилы стройными рядами, а не в хаотичном порядке. Около некоторых даже цветы росли, что и вовсе удивительно при такой-то погоде и отсутствии света. Правда, приглядевшись, я узнала, что это именно ночные гордии. Им не нужен солнечный свет, они как раз любят темноту. Их белоснежные лепестки светятся в свете луны и придают еще более сказочный вид.

Пока разглядывала местность, слегка отстала от остальных. Но быстро их догнала и встала недалеко от одной из могил в ожидании первой практики. На надгробии были выбиты инициалы и дата, говорящая, что человек умер совсем недавно, не более месяца назад.

— Итак, первым делом, перед тем как начать поднятие, нужно начертить специальную защиту, — начал вещать дракон, доставая из кармана белый мел. — Контур должен быть обязательно непрерывным, иначе от вашей защиты не будет никакого толку. Конечно, на этом кладбище ничего не случится, но ваши вызовы будут происходить на обычных, а там защита обязательна.

С этими словами он начертил несколько кругов, а между ними расположил символы, похожие на руны. В книге, которую мы должны были прочитать, этот рисунок шел одним из первых. А вообще, защитных кругов было минимум двадцать пять. Каждый имел свое предназначение. Этот защищал от поднятого зомби, не давая ему выйти за пределы круга. Но только для одного. Если их два и более, то нужно добавлять еще несколько специальных символов. После того как с защитой было закончено, магистр встал у изголовья и начал читать заклинание призыва. Тут же почувствовалась дрожь земли и через мгновение показалась рука, очень хорошо сохранившаяся рука. Конечно, прошел всего месяц после смерти, но конечность выглядела как живая. Спустя пять минут из могилы поднялся очень себе живой зомби.

— Доброго вечера, — произнес он, заставив нас дружно сделать шаг назад.

— Он разговаривает! — воскликнул один из адептов. — Но… но… это ведь неправильно.

— Вы совершенно правы, — ответил магистр. — Мастер Лорке действительно не совсем обычный зомби. Он ученый, и в ходе неудачного эксперимента запечатал свое сознание в мертвом теле.

— Но почему вы держите его тут, он же живой?

— С научной точки зрения я мертв, — возразил мастер. — К тому же теперь у меня появилось много времени на размышления. Я сам попросил оставить меня тут, дабы иметь возможность продолжить свои научные изыскания. Конечно, в мертвом теле есть некоторые неудобства. Зато теперь мне не нужно отвлекаться на еду и сон.

— Вас совершенно не тянет на еду? — спросила я, разглядывая необычного зомби.

Его душа действительно была связана с телом силовыми заклинаниями, настолько запутанными, что я бы точно не рискнула туда лезть и освобождать его. Да и сам мастер, похоже, не против такого положения вещей.

— Нет. Мне хватает духовной пищи. Магистр бывает столь любезен, что порой приносит мне книги и выпускает на свободу. Мне так же предложили стать хранителем этого места, но я пока не принял окончательное решение.

— Я не понимаю, как вам может нравиться спать в земле. Там же холодно и сыро, — произнес адепт, вовсю разглядывая зомби.

— Так я же не чувствую всего этого. Для меня там тихо и спокойно. Много времени для размышлений, — пожал плечами мастер. — Поверьте, в любой ситуации можно найти свои плюсы. Главное, знать, где их искать.