— Если что, сразу же говори мне — я его быстро на землю спущу. Не хватало еще упустить такую замечательную девушку.

— Спасибо.

— В ближайшие дни начнут прибывать наши родственники, так что готовься к тихой войне. Напрямую тебя никто не обидит, но от шёпота за спиной избавиться сразу не получится.

— Почему?

— Зависть, банальная зависть, — печально вздохнула она. — Черные драконы уникальны и сильны, им по закону полагается очень многое. Да и наши с Георгом семьи богаты. В случае, если с Эдом что-то случится, стервятники тут же объявятся. Даже мои сестры мечтали, чтобы сын не смог иметь потомство. А ты — залог того, что их мечтам не дано осуществиться.

— Мне ждать от них неприятностей?

— Только на словах. Надев браслет, ты стала неприкосновенна для всех членов семьи. Если кто-то задумает против тебя нехорошее, то сильно пожалеет.

— Поясните.

— Когда популяция черных драконов резко сократилась, древний правитель обратился к богам и было создано проклятье — темное и злое. Все в нашей семье стали проклятыми, после того как родился мой сын. И если кто-то попытается убить его или пару, то погибнет. Я не могу тебе объяснить, как именно это работает, но в каком-то роде ты защищена.

— Только от ваших родственников или ото всех?

— Только родственников.

— А если они решат устранить меня или Эда чужими руками?

— Даже мысль о гибели черного дракона заставляет испытывать боль, так что очень сложно нанять убийцу.

Звучало красиво, но я понимала, что обойти проклятье можно, если очень сильно захотеть. Будем надеяться, что такая мысль никому в голову не придет. Не хотелось бы воевать с родственниками. Хм… а может, Присцилла чего-то не договаривает? Вдруг все это сказки, чтобы пугать претендентов на наследство? Пожалуй, вечером пороюсь в библиотеке и попытаюсь узнать подробности.

Дни постепенно сменяли друг друга. Днем мы с любимым инспектировали кладбища, составляли отчеты, а вечерами узнавали друг друга, устраивая посиделки в библиотеке или в саду. Иногда к нам присоединялись его родители. Георг научил меня одной карточной игре, так что теперь мы часто устраивали турнир, не забывая и об экспериментах. Я так же получила сообщение от Катины. Эльфийка радовалась практике, описывала много интересных случаев, с которыми сталкивалась, и обмолвилась о том, что её группу пригласили на званый вечер. Точнее, пригласили Марселя, а он решил взять их с собой. Правда, подробности она обещала рассказать после посещения.

Постепенно дом стал наполняться гостями. Я честно пыталась запомнить все имена, но родственников оказалось так много, что голова шла кругом. Эд посоветовал не переживать по этому поводу, ведь с половиной из них мы будем видеться не чаще одного раза в год. Знаете, это успокаивало.

— Какого … ты тут забыла? — послышался за спиной удивленный голос Клайда.

— Могу задать тебе тот же вопрос, — обернулась к нему.

— Клайд, ты все же решил приехать, — рядом возник Эд и обнял меня за талию.

— Только не говори, что вы родственники, — пробормотала я.

— Двоюродные. Он сын Дианы, — обрадовал меня любимый. — Клайд, позволь тебе представить мою истинную.

— ЧТО?! ТЫ!! Да ты…

— Не советую заканчивать фразу, — голос некроманта стал холоднее льда, и племянник тут же замолчал. — Твоя мать ожидает тебя.

— Еще увидимся, — прошипели мне, едва не задев плечом.

— А в академии знают, что вы родственники?

— Только ректор. Не переживай, Клайд просто озлобленный мальчишка, и не более того. Его мать с отцом развелись пару лет назад, и с тех пор он обижен на весь мир.

М-да, уж… надеюсь, что этого дракона я буду видеть не так часто.

Вечер официального представления семье подкрался незаметно. Несмотря на то, что платье у меня имелось, Цилла настояла на походе в магазин и покупке подарка. Отказать ей было невозможно, так что сейчас я думала о том, какая реакция будет у любимого. После долгих споров с будущей свекровью, мы остановились на черном шелковом платье с открытой спиной, юбкой солнцем до пола. Спереди оно было закрыто практически до самого горла, и лишь тоненькие ленты держали ткань на плечах. Рукавов не было и мой браслет видели все. На ноги пришлось надеть босоножки на каблуке. Теперь главное — не споткнуться и не разбить себе нос.

Примерно за час до начала пришла девушка, сделавшая мне прическу и макияж: накрутила локоны и собрала их наверх, оголив шею, глаза подчеркнула черной подводкой, губы же, наоборот, намазала практически невидимым блеском. Я сначала было возмутилась, но увидев свое отражение в зеркале, передумала. В нем отражалась симпатичная девушка с сияющими глазами.

- Готова? — в комнату вошел Эд и замер. — У меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько ты красива.

— Ты тоже.

Я не врала, черный цвет ему безумно шел. Некромант специально закатал рукава, чтобы все видели браслет.

— Пойдем? — улыбнулся любимый. — Ничего не бойся, я с тобой.

Когда мы поравнялись, он положил руку мне на спину и замер.

— Платье выбирала ты или мама? — мне показалось, что голос стал слегка хрипловат.

— Вместе, но Цилла очень сильно настаивала.

— И как я понимаю, белья на тебе практически нет? — кивнула. — Ну…мама…

— Мне переодеться?

— Не стоит, — вздохнул он. — А вот с мамой я поговорю. Похоже, она слишком сильно хочет внуков.

До меня не сразу дошел смысл его слов. А когда наконец дошел, то я покраснела. Ну Присцилла!

Отступать было поздно, поэтому мы спустились вниз, где уже собрались гости. Присцилла устроила фуршет и наняла официантов, решив, что так будет проще. Так же были наняты музыканты и пара фотографов. Главный зал украсили живыми цветами, гирляндами шаров. Несмотря на то, что официального дресс-кода не было, все гости сверкали украшениями. Девушки поглядывали друг на друга, пытаясь оценить стоимость наряда, а мужчины оценивали спутниц соседа, пытаясь понять, потянут ли такие затраты.

— Дорогие гости, минуту внимания, — произнес Георг, когда мы спустились. — Сегодня у нас небольшое, но величественное событие — мой сын нашел свою истинную пару. Позвольте вам представить — Марика Спенсер.

Все взоры тут же обратились на меня, а я встретила их с высоко поднятой головой.

— Рада со всеми познакомиться, — мой ровный голос разнесся по залу.

— А теперь начинаем праздник, — распорядилась Присцилла и тут же вручила мне бокал вина. — Ты умница. Сын оценил наряд?

— Мама, я с тобой позже поговорю, — пригрозил некромант едва слышно.

— Еще скажи, что тебе не понравилось, — пробурчала она и быстро скрылась среди толпы.

Георг лишь подмигнул мне и пошел догонять жену. Меж тем одни мы не остались. Каждый родственник считал своим долгом подойти и выразить, как он счастлив, что я появилась в этой семье. Однако их натянутые улыбки и холодные взгляды говорили об ином.

— А ведь я должен был быть на твоем месте! — с легкой обидой в голосе произнес Марсель, возникая перед нами. — Ну что ж, Спенсер, мои поздравления.

— Спасибо.

— Но помни, если что, я всегда готов подставить плечо.

— Нарываешься! — тихо проговорил Эд, глядя на друга.

— А Катина с вами? — поинтересовалась я, переводя тему.

— Да вон она в углу с парнем обжимается, — эльфа махнул в сторону балкона.

— Он её парень? — невольно вырвалось у меня.

Все бы ничего, но эльфийка обнималась с Клайдом. Причем было видно, что это далеко не дружеские объятья. Заметив мой взгляд, она улыбнулась, а затем пошла навстречу. Я оставила эльфа с некромантом поболтать о своём, и поспешила к подруге.

— Катина, ты встречаешься с Клайдом? Или мне показалось?

— Не показалось, мы действительно встречаемся.

— Но… но… он же…

— Нормальный он, — надулась подруга. — Вы его просто плохо знаете! Мы начали общаться после той разгромной статьи и все переросло в любовь. К тому же ты и сама, как оказалось, не так проста, — она взглянула на браслет.