— А заповедник открыт для всех?

— Да. Попасть туда может любой желающий, но нужно заранее подать заявку. Сегодня же в нем будем только мы.

Это новость обрадовала больше всего, рассматривать животных в толпе народа то еще удовольствие. Пока магистр говорил, я старалась держаться в тени и как можно дальше от него. Не знаю почему, но обретение пары меня больше пугало, чем радовало. И это несмотря на то, что живя в Аду, я мечтала встретить своего суженого. Просто не ожидала, что это будет так быстро. Так что приходилось делать все, чтобы дракон не понял, кто его истинная.

Всю нашу группу снова собрали вместе, выстроили в ряд, и лишь затем был открыт портал. Я вновь оказалась в паре с Генри и была этому рада. Гном оказался неплохим другом, который кажется уже и забыл о своей влюбленности в меня. Пока шло построение, он рассказывал о новых идеях для украшений и расширении бизнеса и ненавязчиво намекал на еще одну фотосессию в будущем. Я честно сказала, что гарантий дать не могу из-за весьма напряженных сейчас отношений с Триш. Генри на это лишь махнул рукой и пообещал найти настоящего фотографа.

Отношения с вампиршей пока наладить так и не удалось. Уже второй день она полностью игнорировала меня и Катину, хотя эльфийка обмолвилась, что они иногда обмениваются сообщениями. Я же не знала, как себя вести. С одной стороны, мне хотелось наладить с ней общение, а с другой, я просто не понимала, в чем виновата, и как это исправить. Получался своего рода замкнутый круг, который невозможно разорвать. И нужно ли это делать?

— Экскурсию проведу лично я, — отвлек меня от размышлений голос магистра. — Будут вопросы, задавайте, предварительно подняв руку. И помним о правилах безопасности.

Заповедник имел колоссальную территорию. Для животных тут были сделаны такие условия проживания, как в дикой природе: пустыня, лес, водоемы. При всем этом клетки имелись не везде. Большую часть ограждений занимали силовые щиты, бившие током в случае попытки прорыва за территорию обитания. Да и сам заповедник был накрыт защитным куполом для дополнительной защиты. К тому же тут присутствовали хищные птицы, способные подняться очень высоко в небо.

По словам магистра, в заповеднике всех располагали по зонам, и первой мы пошли изучать пустыню. Стоило только зайти туда, как на нас обрушился жар, стало тяжело дышать.

— Пару минут и вы привыкните, — пообещал нам дракон, но верилось в это плоховато.

Сейчас даже по сторонам смотреть желания не было, любое движение давалось с огромным трудом. Тем не менее магистр оказался прав, не прошло и десяти минут как нам стало значительно легче. Не знаю, как это произошло, но теперь у нас была возможность насладиться экскурсией. Дракон предоставил возможность походить между вольеров, рассмотреть всех, а уже потом задавать вопросы. Не сговариваясь, мы с Генри направились к первой же клетке. С первого взгляда она была абсолютно пуста, лишь белоснежный песок, старое дерево, которое явно скоро превратится в труху. Но эта тишина была весьма обманчивой.

— Смотри, — гном указал на самую середину песка.

Сначала я ничего не заметила, а потом стала различать силуэт, едва заметный, отличаемый от остального окружения. Хищник, словно почувствовав, что его заметили, стал подниматься. Это оказалась гигантская белоснежная змея с красными глазами, широким капюшоном вокруг головы и внушительными клыками, с которых буквально лился яд. То, что она ядовита, сомнений не вызывало. Определить её реальные размеры оказалось очень сложно. Но то, что вылезло из песка, было не менее трех метров. Не хотела бы я с ней встретиться без защиты. Чуть в стороне находилось описание твари. После прочитанного мне стало еще неуютнее. Оказалось, что шкура змеи обладает весьма интересными свойствами — она отражала магию. Так что убить её можно было только закаленным оружием. Интересно, скольким это вообще удавалось? Ведь для такого маневра нужно было подобраться достаточно близко. Зато, если получалось добыть шкуру, то из неё делали защитные доспехи, стоившие целое состояние.

— Милая змейка, — пробормотал Генри, делая шаг назад. — Может дальше пойдем?

Я согласилась, и мы устремились к следующему вольеру. На этот раз, кроме песка, имелась еще и небольшая пещера, из которой на нас смотрели чьи-то глаза. Освещение оказалось настолько слабым, что больше ничего разглядеть было невозможно. Но судя по описанию, тут жила какая-то дикая кошка, любящая охотиться по ночам.

— Адепты, подойдите ко мне, — попросил магистр, стоя у одного из самых больших вольеров. — Нам повезло, сейчас будут кормить гронлинов, и у вас есть уникальная возможность понаблюдать за этим процессом.

Это событие почему-то не казалось мне настолько привлекательным. Зато Генри было весьма любопытно, поэтому он протиснулся вперед, я же предпочла остаться позади всех. И все равно у меня был хороший обзор. Все та же пустынная земля, только тут еще имелись сероватые камни средних размеров. Мне удалось насчитать шесть штук. Вдруг открылся небольшой портал и из него вывалился кабанчик весом в килограмм сто, не меньше. Упитанный, с внушительными клыками, серой шкурой и черными глазами. Он пару раз обернулся вокруг своей оси, явно пытаясь понять, куда попал. А мне было весьма любопытно, кто же такие гронлины, пока ни одного увидеть не удалось. Неожиданно камни зашевелились и из них стали вырастать тоненькие ножки, появились остроконечные уши. Эм…это и есть опасные хищники? С виду они скорее напоминали небольшие шарики на ножках. Очень забавные. Это невольно заставило улыбнуться, но не прошло и минуты, как улыбка быстро спала с лица. Шесть комочков отряхнулись, оскалились и бросились в атаку. Кабан попытался сбежать, но шансов у него практически не было. Смертельный визг я буду помнить еще очень долго. Гронлины расправились с его тушей буквально за пару минут, оставив лишь голый скелет.

— Этого ужина им хватит на месяц, — прервал созерцание магистр, глядя на наши реакции. — Гронлины стайные животные и встречаются не так часто. Предпочитают жить в песке и, как видите, имитируют камни. Их шерсть способна становиться прочнее стали, так что убить их трудно. Охотятся они по ночам, и прежде чем выбрать место для ночлега, стоит убедиться, что их нет рядом. Днем же они предпочитают спать. Кстати, основным источником их пропитания является та милая змея, которую вы видели в самом начале.

Мне невольно вспомнилась белоснежная рептилия. Хм, даже стало любопытно, кто победит, и какое количество гронлинов нужно для того, чтобы завалить одну взрослую особь.

Тем временем наша экскурсия продолжилась, и мы переместились в более прохладный климат: лес, болота. Как только зашли туда, на секунду закружилась голова от перемены погоды. Но все быстро закончилось. Тут было прохладнее, в воздухе витал запах дождя, влажность давала о себе знать, и слышалось пение птиц. Нас опять отпустили для свободного изучения, давая возможность насладиться видами. Конечно, эта экскурсия проводилась для всех факультетов, ведь не только некроманты могли встретить любую дикую живность. Думаю, до нас просто пытались донести, что после академии неизвестно, где мы окажемся и с чем столкнемся, так что стоит быть осторожнее и внимательнее. М-да, как оказывается много опасностей подстерегает нас за пределами столицы. Конечно, вероятность встретить большую часть этих тварей не такая уж и большая. Все же стража следит за тем, чтобы они не вредили населению. Но кто знает, в какую глушь вас может закинуть.

В этот раз Генри устремился куда-то вперед, оставляя меня одну. Покрутив головой, решила начать с самого начала и подошла к первому вольеру. Хорошо, что тут имелось краткое описание и фото, чтобы не пришлось гадать, кто перед тобой. Разноцветные птицы величиной с две ладони на деле могли убить буквально за минуту. В их когтях содержался яд, полностью парализующий жертву, но их перья пользовались необычной популярностью среди модельеров. Один такой создал платье, полностью состоящее из перьев. Оно оказалось не только легким, но и прочным, и не мокло при дожде. Без змей в этой зоне так же не обошлось. Такую разновидность мало где встретишь. Не все из них были ядовитыми. Многие имели внушительные размеры и могли просто заглотить жертву, резко свесившись с дерева, или же задушить своим телом. Про различных букашек я и вовсе молчу. Никогда не любила их, а тут увидела целую свору и едва не закричала. Честное слово. Мерзость.