— Предлагаю в выходные сходить в кафе, — сказал он, когда мы дошли до общежития.

— Нам же нельзя выходить в город.

— Со мной можно.

Сначала я хотела отказаться, но сидеть постоянно в академии надоело.

— Хорошо.

Мы попрощались, и я поднялась к себе.

— Дядя КУП! — позвала того, кто мог решить мою проблему.

— Мелкая, что на этот раз? — посреди комнаты возник Купидон.

— Сними пожалуйста, — протянула ему руку с браслетом.

— О-О-О… — глаза дяди загорелись любопытством. — Неужто дракон догадался? Шустрый малый. Когда с Марго знакомить будешь?

— Ты ему смерти желаешь?

— Да ладно тебе, — отмахнулся он, садясь рядом. — Она его слегка покалечит, и все. Истинный же. И вообще, почему снять хочешь?

— Потому что надели, не спросив меня.

— А вот с этого места поподробнее, — попросил он, прищурившись. Скрывать ничего не стала. — Да уж. С одной стороны, могу понять мужика. Так долго ждал свою истинную. Я б на его месте тоже браслет надел и под венец сразу, чтоб другие даже не смотрели. А он еще благородный — на свидание зовет.

— Ты на чьей стороне? — возмутилась я.

— А с другой — нехорошо вот так девушку сразу клеймить, — продолжил Куп, словно не замечая моих возражений. — Надо более мягкий подход искать, — с этими словами он спокойно снял с меня браслет.

Тот упал на кровать.

— Если я его возьму, ничего не будет?

— Нет. Можешь спокойно положить на полку, только охранку поставь, а то кто-нибудь позарится, драконы на каждом шагу не валяются.

— Спасибо, — поблагодарила его, убирая браслет и ставя несколько заклинаний.

— Держи меня в курсе, если что — помогу.

Куп растворился в воздухе, оставив меня наедине с мыслями. А подумать было о чем. С одной стороны, столь нахальное поведение дракона меня выбесило. Он конечно попытался слегка исправиться, но вышло так себе. А с другой — прождать столько лет истинную. Будь я на его месте, схватила и в замок, чтобы никто не забрал. Но все равно — бесит. Посмотрим, что он теперь делать будет, когда увидит, что браслета на моей руке нет.

Следующим утром состоялся первый этап отбора на конкурс. Всех претенденток собрали в аудитории и раздали листы с тестами. Конечно же не обошлось без комиссии, следившей за тем, чтобы никто не списывал. Некромант был одним них. Я специально надела кофту с длинными рукавами, прикрывая отсутствие браслета. Пусть для него это станет сюрпризом. Ладно, что-то я отвлеклась. Тест оказался не сильно сложным, но в паре мест мне все же пришлось немного задуматься. Я не настолько хорошо знала историю мира, чтобы ответить правильно, но думаю, должна пройти в следующий этап. Краем глаза заметила, что Катина практически закончила с тестом, в то время как Триш что-то тихо шептала, возведя глаза к потолку. С вампиршей мы так и не помирились, да и не особо-то хотелось. Просто пока не понятно, как быть с днем рождения эльфийки. Не хочется портить праздник подруге, но и сидеть улыбаться у меня вряд ли получится.

Интересно, сколько нас останется после этого этапа? Сейчас тридцать, но это много. Судя по прошлым данным, за первый этап уходила едва ли не половина и до финала добиралось пятеро. Так что конкуренция у меня довольно высокая. И должна признать, многие девушки довольно красивы, так что просто так победу мне точно не одержать. Но сдаваться не намерена. Когда тест был пройден, отдала его одному из проверяющих и вышла из аудитории, даже не взглянув на магистра. Зато он так и провожал меня взглядом.

— Надеюсь, мы пройдем в следующий этап, — мечтательно заявила Катина, когда мы вошли в столовую.

Сегодня выходной, на занятия спешить нет надобности. К тому же, вечером у меня первая игра. Нашими соперниками будут артефакторы. Судя по статистике, одна из самых слабых команд, но это не значит, что надо расслабляться. Еще мне на браслет пришло сообщение от капитана, что в течение часа в комнату доставят форму. Каюсь, до этого момента я даже не знала, что она существует, на отборочных все были в обычных спортивных вещах. Ладно, приду и посмотрю, в чем мне придется выходить на платформу. Майкл на тренировке ничего не говорил о том, где именно мне предстоит стоять. Но думаю, на первой линии. Все же новичок, и если что, не так жалко.

— Ри, я тут подумала, — послышался немного печальный голос Катины. — Не хочу праздновать свое рождение. Пригласить особо некого, а вы с Триш сейчас явно не в том состоянии, чтобы пересекаться.

— Решать тебе, — пожала плечами, не видя смысла её отговаривать. — Но подарок я тебе все равно уже подготовила.

— И что это? — глаза эльфийки загорелись любопытством.

— Узнаешь, когда наступит время.

Она вздохнула, но не стала ничего комментировать. Подкрепившись, мы разошлись каждый по своим делам. Я решила сделать домашние задания и разобраться с парой книг, отложенных до лучших времен. В комнате обнаружилась посылка с формой. Открыв её, на секунду потеряла дар речи. М-да, теперь начинаю понимать, почему игра так популярна, особенно у мужчин. В коробке оказались короткие обтягивающие шорты черного цвета и футболка с коротким рукавом. Странно, что обувь не положили. Впрочем, у меня были в наличии черные кроссовки, так что можно сказать, комплект собран. Хотя, одевать такое мне не очень хотелось. Интересно, а парни тоже в шортах?

Остаток дня прошел довольно спокойно. Самое интересное, что магистр не писал и не заходил, словно давал мне возможность привыкнуть к новому статусу. И оно мне действительно нужно. Хм, а чем сейчас занят дракон? По идее, зная теперь номер, я могла написать ему, но почему-то желания не возникало. И я бы даже сказала, что опасаюсь. Чтобы отвлечься от мыслей о нем, занялась уборкой и подготовкой к другим занятиям, а заодно и разминкой перед игрой.

За час до начала переоделась в форму и встала перед зеркалом. Эх, никогда не чувствовала себя настолько раздетой: футболка хоть и не имела глубокого выреза, облегала весьма сильно, да и шорты оказались до середины бедра, прилегая к телу, как вторая кожа. Но дискомфорта не было, двигалась я легко. Правда, я все же накинула сверху кофту с рукавами длиной до колен, чтобы дойти до места игры. Иначе бы мне просто не дали прохода. Когда я пришла, трибуны наполовину были забиты игроками. Часть из них держала в руках плакаты со словами поддержки, что было очень приятно. Добравшись до своих, не спешила снимать кофту. Кстати, на парнях были обтягивающие штаны. Вот почему нам такие же выдать нельзя?

— Собрались? — Майкл обвел нас взглядом. — Отлично. Марика, ты сегодня стоишь в центре на первой линии, остальные на своих местах. Артефакторы не самые сильные, но очень хитрые, так что не стоит расслабляться. Если проиграем, то будете тренироваться каждую свободную минуту.

Напутствовать наш капитан точно не умел, зато мотивировал так, что о проигрыше даже не задумываешься. Осмотрев игроков, поняла, что из девушек будем я и оборотница, спокойно реагировавшая на различные подкаты от парней, которые выкрикивались с трибун. Она была весьма фигуристой, и форма подчеркивала все достоинства. Я даже слегка ей завидовала. Вдруг краем глаза заметила Катину и Генри, расположившихся на первом ряду и активно махавших мне руками. Я ответила им тем же, а потом увидела магистра, вместе с Марселем вошедшего в зал. У преподавателей были отдельные места с самым лучшим видом. На моих губах невольно расцвела улыбка, на которую почему-то отреагировал эльф. Он подмигнул и едва не полетел носом в пол. Эм… дракон подставил подножку или мне показалось? Пока эти двое о чем-то разговаривали, я вернулась к обсуждению нашей стратегии. До игры оставалось не более десяти минут, когда появились наши соперники. Их форма была желтого цвета, и должна признать, шла она не всем. Да и сам цвет явно подобран не совсем удачно. Интересно, почему именно он? Косили под золото, но что-то напутали? Среди игроков была всего одна девушка — дриада. Парни не выглядели устрашающе, скорее, их хотелось накормить лишний раз. Но капитан прав, внешность бывает обманчива, так что не стоит думать, что мы легко их победим.