— Так значит невеста дракона, — прошептал он на ухо, беря мои руки в свои и показывая упражнение. — Не ожидал. И почему же ты скрывала это?

— А вам не кажется, что вас это не должно касаться, — прошептала я, начиная злиться. Вот только устроить сейчас сцену было бы не лучшим вариантом. Слишком много зрителей. — Мы с магистром сами разберемся.

— И все же, если дракон тебе надоест, я всегда готов прийти на выручку.

Благо, после этого эльф от меня отстал и занялся другими адептами. Хм, а дракон вообще в курсе, с кем дружит? Или Тревино специально провоцирует друга? Р-Р-Р… как я не люблю все эти интриги. К тому же, мне не хотелось вновь стать поводом для обсуждения у всей академии. А это обязательно случится, как только я надену браслет. Сейчас адепты были заняты разговорами о Клайде и его несостоявшихся любовниках. Почему-то все очень быстро поверили в казалось бы шуточную статью моего брата. Так что дракону сейчас и без меня хватало проблем. А что, не стоило обижать меня.

Ближе к вечеру объявили, что вторым испытанием будет спортивный конкурс. За него переживать особо не стоит. Не думаю, что они устроят что-то сложное, а остальное переживем. И что-то мне подсказывает, что после этого этапа нас останется не так много.

На свое первое в жизни свидание я собиралась с трепетом и нервами. Один наряд меняла раза три и в конечном итоге остановилась на темно-синем платье до колен, с короткими рукавами и воротником стойкой. Волосы собрала в пучок, оставив лишь несколько прядей, спадающих на шею. Легкий макияж и удобная обувь. Конечно, образ вышел немного строгим, но мне нравилось. Остался только вопрос с тем, где мы встретимся.

«Жду у ворот» — пришло сообщение.

Отлично. Мне совершенно не хотелось, чтобы нас видели вместе. Сразу же поползут слухи, и это может помешать мне выиграть конкурс, ведь большинство решит, что судьи подыгрывают из-за жениха. Но как объяснить все это дракону?

Магистр стоял в тени ворот и выглядел весьма привлекательно. Черные прямые брюки и рубашка такого же цвета с закатанными рукавами. Глубоко в душе я ждала от него хотя бы цветок, но руки дракона были пусты.

— Доброе утро, — улыбнулся он. — Ты прекрасно выглядишь.

— Доброе. Спасибо. Куда мы пойдем?

Эд открыл ворота, пропуская меня вперед.

— Я знаю одно интересное место, думаю, тебе там понравится.

Мне галантно предложили локоть, но я сделала вид, что не заметила, все еще злясь на него за те слова. Впрочем, дракон отнесся к этому спокойно, и даже улыбнулся, словно его позабавило мое ребячество.

Пока мы шли по городу, не могла не отметить, что народу стало значительно меньше. Еще недавно тут сновали толпы людей, а сейчас все спешили настолько быстро, что лиц разглядеть не успевала.

— Почему практически никого нет? — я не могла не спросить.

— Многие опасаются выходить на улицу, — дракон ответил таким тоном, словно давал понять, что не хочет развивать данную тему.

Но меня это не остановило.

— Почему?

— Любопытная значит, — вздохнул он. — В последнее время в городе стали пропадать люди. Магически одаренные. Некоторых находили, но в таком виде, что проще было кремировать, чем показывать родственникам. Но большинство еще в розыске.

— И никто не знает, что происходит?

— Нет. У стражей пока глухо. Меня просили вызвать дух хотя бы одного нашедшего, но он просто не пришел на зов.

А вот это уже было интересно. Есть несколько причин, по которым дух может не явиться, и тут нужно изучать все более детально. Но что-то мне подсказывает, что Эд будет молчать о подробностях. Меж тем мы вдруг остановились у одного не сильно приметного здания. Меня галантно пропустили вперед, мысленно заставляя гадать, что же находится внутри.

— Добро пожаловать, — поприветствовали нас на входе. — Вы заказывали столик?

— Да. На имя Блэкбор.

— Прошу за мной.

Из пары фраз стало понятно, что мы в ресторане, только очень необычном. Мы спустились как минимум на один этаж и вошли в просторное помещение, заставленное столиками так, что между ними оставалось довольно приличное расстояние. Полутьма дарила некую интимность. Но все это меркло по сравнению со стеклянным потолком и стенами, за которыми плавали морские животные. Я едва не упала, засмотревшись на стайку разноцветных рыбок, Эду пришлось придержать меня за талию. И видимо, он решил воспользоваться возможностью и не отрывал руку до тех пор, пока мы не сели за столик, самый дальний, расположенный так, чтобы можно было видеть всех обитателей за стеклом. Все это напоминало мне путешествие с братом, когда мы были русалками и плавали в океане одного из миров. Очень красиво и романтично. Дракон явно знал, как нужно ухаживать за девушками, опыта ему не занимать. И глубоко в душе меня это бесило. Похоже, я начинаю ревновать.

— Я надеюсь, ты не из тех девушек, что едят одни салаты? — поинтересовался он, когда нам дали меню.

— А если из тех, то что?

— Да как-то жалко смотреть, как девушка целый вечер ковыряет лист салата.

— Большой опыт в таких делах? — ну не могла я удержаться.

— Язва.

Улыбнувшись на это замечание, принялась листать меню. Выбор был внушительный, но половину блюд я даже не знала. Конечно, во многих мирах блюда совпадают, но я в таких местах не часто бываю, предпочитаю домашнюю кухню. В конечном итоге я остановила свой выбор на рыбе с овощами, салате и десерте. Из напитков предпочла безалкогольный коктейль. Пока Эд делал заказ, позволила себе насладиться видами морских тварей. Из-за того, что сам аквариум был подсвечен, а мы сидели в полутьме, казалось, будто мы находимся на дне океана. К тому же в самом ресторане было занято всего три столика, что давало весьма неплохое чувство уединения.

— Чем ты увлекаешься помимо учебы? — прервали мое созерцание прекрасного.

— Коллекционирую черепа, — честно ответила ему, наблюдая за реакцией.

— Черепа? Животных?

— Не только. Меня привлекают черепа необычных форм или дефектов. Первый появился лет в пять. Папа принес.

И я не врала, это действительно было так. Однажды родители отправились в очередной медовый месяц на планету, населенную какими-то огромными рептилиями. Маме захотелось поохотиться. И естественно, меня с собой никто не взял. Я сильно расстроилась, и папа пообещал привезти что-нибудь интересное. Так что через три дня я стала обладательницей гигантского черепа с кучей острых зубов. Со временем и остальные родственники стали дарить мне что-то подобное. Дядя Дракула как-то притащил череп древнего вампира, клыки которого были не менее пятнадцати сантиметров. Родителям пришлось выделить мне целую пещеру для хранения своей коллекции.

— Не переживай, все черепа законные, — добавила я, глядя, как подозрительно сощурились его глаза. — А у тебя есть хобби?

— Кхм… необычное увлечение, — откашлялся он. — У меня все более прозаично — люблю оружие, в основном кинжалы. У меня их около сотни. Но найти поистине редкие сейчас очень сложно. А твои родители не против такого увлечения?

— Нет. Я все же некромант, так что они даже поддерживают мое стремление развиваться, а братья порой пополняют коллекцию.

— Судя по тому, что ты говоришь, у вас дружная семья.

— Очень дружная. И готовая в любой момент прийти на помощь.

— Ценное качество. Марсель не приставал на занятиях? — он как-то резко перевел тему, заставив меня нахмуриться.

— Нет.

— Значит приставал. Я с ним поговорю.

— Не стоит, сама разберусь.

Дракон явно хотел возразить, но тут принесли заказанные блюда и на время пришлось прервать разговор. Рыба оказалась нежной и приятной на вкус. Впрочем, остальные блюда тоже не подкачали. Эд перевел тему на свое обучение, рассказав о некоторых смешных моментах из академических будней. Так же поделился тем, что на новом этапе конкурса красоты будет полоса препятствий, и наблюдать за этим будут все, кто пожелает. М-да, так себе перспектива опозориться на всю академию. Пару раз он попытался узнать у меня о том, как удалось снять браслет, но я упорно молчала. Как ни странно, некромант оказался понятливым и тему сменил. Как-то неожиданно похвалил меня за игру, которую мы провели с артефакторами, и дал парочку ценных советов.