— Ты расстроена? — поинтересовался Эд, когда я пришла к нему.

— Почему ты так решил?

— Ты сместилась вниз.

— И что? — пожала плечами. — Это, конечно, несколько неприятно, но не смертельно. Меня больше расстраивает, что первенство отдали Триш, уж лучше бы это была Катина.

— Кстати, я оформил тебе практику в качестве мой ассистентки, — обрадовали меня. — После экзаменов поедем ко мне.

— Подозреваю, что своих ты уже предупредил?

— Да, — немного настороженно ответил он, следя за моей реакцией. — Мама жаждет с тобой познакомиться.

— Я надеюсь, она не из тех свекровей, что считают невесток исчадиями Ада?

— Ты что, моя мама сущий ангел… — пробормотал он и добавил: — временами. Поверь, ты ей понравишься.

Это заявление меня слегка насторожило, но рано или поздно нам все равно придется познакомиться. Так что не стоит паниковать раньше времени.

— У тебя завтра выходной? — поинтересовался магистр, сидя рядом. — Есть планы?

— Кроме домашних заданий, нет.

— Тогда предлагаю сходить в одно интересное место, — улыбнулся он.

— Так нам же нельзя покидать пределы академии.

— Со мной можно все, — улыбка Эда была настолько провокационной, что я не могла не улыбнуться в ответ.

— Хорошо. Форма одежды?

— Удобная. Юбки или платья лучше не надевать.

Мне тут же стало любопытно, куда мы направимся, но дракон замолчал, давая понять, что это будет сюрприз. Умеет он интриговать.

Естественно, к свиданию я вся извелась в мыслях о том, куда же мы пойдем. А так как он сказал об удобстве, то я решила надеть темно-синий комбинезон с короткими рукавами и молнией спереди. К нему шел пояс, чтобы подчеркнуть талию, на ноги кроссовки, волосы в косу, на лице легкий макияж. Стоило мне закончить сборы, как открылся портал. Правда, попала я в комнату магистра.

— Выглядишь потрясающе, — прокомментировал он.

— Ты тоже.

На драконе были черные спортивные брюки, футболка с коротким рукавом, а в руках он держал кофту на молнии.

— Готова?

— Всегда.

Мне улыбнулись и открыли еще один портал. Всего шаг, и обстановка вокруг изменилась. Мы оказались в какой-то пещере. Явно древней. Освещение тут было, но очень тусклое, где-то вдалеке капала вода.

— Где мы?

— Скоро узнаешь. Нужно идти вперед, только смотри под ноги.

Дракон сформировал несколько световых сфер и подвесил над нашими головами. Теперь тропинка виднелась гораздо четче. Было видно, что тут ходили, но явно очень давно, следы практически стерлись. Любопытно, где ы. Идти приходилось по одному, дорога оказалась узкой. Стены отражали каждый шаг гулким эхом, заставляя порой вздрагивать, но сама дорога не казалась сложной. Тем не менее пару раз я споткнулась и дракону пришлось меня ловить.

— Еще немного, — подбодрил меня Эд, когда я поинтересовалась конечной целью.

И он не обманул. Не прошло и пяти минут, как мы вышли к огромной пещере.

— Это же…

— Древний город, — подсказал он.

И действительно, справа от места, где мы находились, виднелись остатки древних строений, выдолбленных в скале. Время их не пощадило, но окна и двери просматривались довольно отчетливо. С другой стороны находился водопад, впадающий в чистейшее озеро, а вокруг него зелень: трава, деревья и даже цветы. Но как? Тут ведь нет солнечного света.

— В этой пещере особая атмосфера, благодаря которой растениям не нужен свет, — пояснил Эд. — Если ты присмотришься, то тут довольно светло.

И это действительно было так. Казалось, свет исходит из стен, а причиной всему был очень редкий слой камней. Кстати, про данную находку знало не так много народу, и пещера являлась охраняемой достопримечательностью. Чтобы сюда попасть, нужно было оформить специальный пропуск.

— А мы можем заглянуть в наскальные дома?

— Конечно.

Мы спустились вниз и дошли до входа в один из домов. Должна признаться, масштабы впечатляли. Таких построек мне еще никогда видеть не доводилось. Жилое помещение оказалось очень маленьким, чуть больше моей комнаты в общежитии, еще и на зоны все разделено. Виднелись остатки очага, какие-то углубления в стенах, возможно, и спальное место. Хотя, даже по очертаниям было сложно понять, что тут было ранее. Даже не представляю, сколько лет этой постройке.

— Так мало места, — пробормотала я.

— Видимо, раньше им многого не требовалось. Тут есть помещения и больше, но подозреваю, что они принадлежали более богатым.

— А как это место вообще обнаружили? Сюда ведь просто так точно не попасть.

— Один маг во время построения портала перепутал вектор и очутился тут. Думаю, это одни из самых первых поселенцев. И мне кажется, магией они не владели. Её тут просто не ощущается. Я пробовал вызвать души тех, кто обитал тут — но ответа не получил. Думаю, с момента их смерти прошло очень много времени, тут даже костей не осталось.

— А может, они бросили это место и ушли?

— Все возможно. Правильного ответа мы уже никогда не узнаем.

— А к водопаду подойти можно?

— Конечно.

Чем ближе к воде мы подходили, тем влажнее становилось. Брызги долетали довольно далеко. Не удержавшись, сняла кроссовки и пошла босиком по густой, но очень мягкой траве, приятно щекотавшей ноги. Эд поступил точно так же, заставив меня улыбнуться. Тут было так тихо и спокойно, что душа радовалась. Дойдя до воды, осторожно потрогала воду. Слегка прохладная. Невольно захотелось окунуться, только купальник я с собой не взяла.

— А отсюда портал открыть можно? — поинтересовалась у некроманта, с интересом наблюдавшего за мной.

— Нет. А что случилось?

— Да поплавать захотелось, а купальника с собой нет, — вздохнула, глядя на воду, так и манившую к себе.

— Плавай в белье, — предложил он. — Я могу отвернуться.

Если дракон хотел меня смутить, то у него получилось. Я почувствовала, как щеки налились жаром. Но с другой стороны, когда у меня еще будет возможность оказаться тут. Улыбнувшись, стала расстёгивать ремень. Взгляд Эда слегка изменился, и вместо лукавства там появилось удивление. Я же мысленно порадовалась тому, что утром надела черный комплект белья, его спокойно можно выдать за купальник. Так что я с чистой совестью стала расстёгивать молнию на комбинезоне.

— А ты не хочешь искупаться? — поинтересовалась, складывая одежду на берегу.

Дракон, как истинный джентльмен, отвернулся, но мой вопрос заставил его на секунду повернуть голову.

— Не думаю, что это хорошая идея, — хрипло ответил он. — Хотя, холодная вода мне сейчас не повредит.

На секунду стало неловко, поэтому я постаралась поскорее забраться в воду. Услышав слова Эда, быстро поплыла в сторону водопада. Мысль о том, что полуголый дракон находится где-то рядом, будоражила. Конечно, мне было немного страшно. Но с другой стороны, рано или поздно наши отношения перейдут на иной уровень, поэтому стоит перестать отталкивать его и настраивать себя против.

Доплыв до водопада, остановилась в нескольких шагах и подняла голову кверху. Вода перестала холодить, и на секунду мне даже показалось, что она стала теплее. Почему-то в этом месте все тревоги уходили на второй план и становилось хорошо и спокойно.

— Только не убегай, — послышался немного напряженный голос за моей спиной, а затем меня обняли и прижали к себе.

— Я и не собиралась, — ответила ему, прикрыв глаза и прижавшись спиной к голой груди.

Похоже, мой ответ Эда удивил, но его напряженное тело после моих слов расслабилось. Не знаю, сколько времени мы простояли, обнявшись, но мне вдруг жутко захотелось ощутить его губы на своих. Вот только я до этого ни с кем ни целовалась, поэтому просить было как-то страшно.

— Что случилось? — спросил Эд на ухо, почувствовав, что мое состояние изменилось.

— Все хорошо, — пробормотала я, слегка смутившись.

— Марика, мы же договорились говорить правду друг другу, — меня осторожно повернули к себе. Пришлось срочно поднимать глаза наверх. — Итак, что случилось?