- Отбыли около часа назад, - ответил первый лорд, скидывая камзол.

   - Их нет на дороге, - рыкнул Элион.

   - Люди воспользовались порталом... они спешили, - отец обернулся и взглянул на меня. - Я велел им покинуть наши территории.

   - Причина? - брат втянул клыки и теперь глубоко вдыхал, успокаиваясь.

   - Недопустимая наглость княжеского сынка, - лорд Одариан сверкнул глазами, вновь глядя на меня. - Он попросил о том, что я не готов ему дать. Эль, - я склонила голову, - ты уже приняла предложение Ройха?

   - Эль не зачем торопиться, - ответил за меня Элион. - Я присутствовал при их разговоре и считаю, что она еще не готова к брачному союзу.

   Как же мне хотелось сейчас назло брату выкрикнуть - согласна. Но понимая, что после этого пути назад не будет, я вновь склонила голову, подтверждая его слова. После этого развернулась и поспешила в свои покои. Сердце бешено билось от мыслей, что он все-таки просил отца, мое наваждение просил у отца согласие на наш союз. Отец отказал, что совсем не удивляло. Вызывало только недоумение столь скорое исчезновение.

   - Госпожа, - Рени встретила меня радостной улыбкой, - я так рада, что вы вернулись. А здесь такое было!

   - Рассказывай, - велела я, останавливаясь и пристально глядя на нее.

   Бесовка оглянулась на дверь, затем приблизилась ко мне, стараясь сильно не стучать копытцами, и нагнулась к самому уху.

   - Этот человек, который сын сумеречного князя, он просил у лорда Одариана отдать вас ему, представляете? - черточки ее зрачков увеличились, став почти круглыми. - Лорд Одариан был так потрясен, что даже не сдержал боевую трансформацию. Он тут же велел людям покинуть клановые территории и едва не расторг все соглашения. Ваш отец запретил юному князю появляться на наших землях.

   - А князь? - с волнением спросила я.

   - Сказал, что не отступится, - с явным удовольствием сообщила Рени. - Они чуть не сцепились. Князя утащили его друзья, даже связали, потому что он рвался обратно. И вся делегация ушла через портал. Это было так ужасно! - Бесовка вся светилась от счастья.

   - Ужасно, - прошептала я и ушла на балкон, чтобы скрыть свои чувства от прислужницы. - Меня не тревожить, - произнесла я, закрывая за собой дверь.

   Ветер холодил пылающие щеки, по которым текли мало привычные мне слезы.

   - Нам никогда не позволят быть вместе, никогда, - обреченно прошептала я, вглядываясь в сумрачное серое небо. - Никогда.

   * * *

   Неделя прошла в тоске, тщательно скрываемой под маской безразличия и холодности. Я никому не позволила даже подозревать мое отчаяние. Только Элион знал, что все мое спокойствие показное, но он ни слова не сказал отцу о моих чувствах к Арману. Да леди Минея, у которой я вновь провела несколько дней, прячась от всех. Почему-то я все ждала, что он придет за мной, но молодой князь Монтери не появился не только возле дома первой леди, но и в зеркалах, от которых я почти не отходила.

   Я даже малейшей мысли не хотела допускать, что он сдался и забыл обо мне. Иногда, в минуты совсем невыносимой тоски, я обвиняла его в слабости, проклинала и обещала больше никогда не вспоминать. Но проходил час-другой, и я вновь страдала, сжимая в кулаке перстень и заклиная синеглазое наваждение вспомнить о маленькой вампирше.

   - Эльми, ты не должна так терзать себя, - говорила мне леди Минея. - Ты Пьющая кровь, а не человеческая женщина.

   - О чем вы, леди Минея, - усмехалась я. - Пьющие кровь не любят людей, они их пьют. Так какая же Пьющая? Я просто маленькое подобие вампира.

   - Ты глупая маленькая вампирша, - отвечала с улыбкой леди. - Поезжай домой, завтра туда приедет Энцолор. Поговоришь с ним. Возможно, он найдет, чем тебя успокоить, и твоя страсть покинет тебя.

   - Тогда никогда больше не встречусь с братом, - мотала я головой. - Я люблю свою страсть и не хочу от нее избавляться.

   - Глупая Эльми, - леди Минея потрепала меня по плечу и выпроводила из своего дома.

   Переехав через мост, я попала в руки Элиона. Он поднялся с земли, на которой сидел, и преградил мне путь. Я хмуро кивнула ему и подождала, пока он сядет на своего скакуна. Убегать смысла не было, догонит. Да и злить его лишний раз не хотелось. Хорошо, что Ройха отец отослал с поручением в клан Полуночных. Никто не требовал ответа на вопрос, который я даже слышать уже не хотела.

   - Что ты здесь делаешь? - спросила я.

   - Ждал, - коротко ответил брат, запрыгивая в седло.

   - Зачем? - равнодушно спросила я, Элион не ответил. - Сколько ждешь?

   - Три дня, - на этот раз меня удостоили ответа.

   Я более пристально рассмотрела брата, его одежда была в крови. Значит охотился, пока ждал.

   - Зря, - произнесла я и подстегнула озвара.

   - Дождался, - так же коротко бросил Элион, и мы направились к дворцу.

   Уже подъезжая, брат приостановил скакуна.

   - Скоро в Вернасе будет ежегодный турнир. Отец решил ехать. Я хочу, чтобы ты отправилась с нами, - сказал Элион.

   - А если не поеду? - все так же равнодушно спросила я.

   - Свяжу, перекину через седло и заберу с нами. Ты не останешься тут одна. Будешь все время на глазах, - без всяких эмоций ответил брат.

   На этом наш разговор и закончился. Пусть везут, мне все равно, где тосковать по моему наваждению. Наверное, он умней меня и уже отказался от мысли соединить наши судьбы. Может, и я поумнею когда-нибудь...

   - Дочь, - отец распахнул мне объятья.

   - Крови, отец, - я послушно подошла к нему, приняла поцелуй в лоб и направилась к двери.

   - Что происходит с моей дочерью? - этот вопрос был задан не мне.

   - Ей скучно, - ответил Элион. - Я по-прежнему настаиваю на том, что Эль должна ехать с нами.

   Я вышла за дверь и продолжение разговора не слышала. Если честно, мне был все равно. Рени помогла мне переодеться, и я отослала ее. Хотелось побыть одной. На балкон я не пошла, тяжело было видеть то место, где он впервые поцеловал меня. Все было тяжело, жить было тяжело, дышать, мыслить, чувствовать.

   - Всего лишь человек, - тихо сказала я и едва сдержала слезы.

   Столько, сколько я плакала по ночам, когда меня никто не видел, я не плакала за всю мою жизнь. Я обернулась к зеркалу в полный мой рост, рассмотрела потускневший взгляд и белоснежную кожу, о такой я и мечтала. Усмехнувшись, я отвернулась и хотела выйти из своей гостиной, когда в спину мне полетел стон:

   - Э-эль.

   Резко обернувшись, я застыла, глядя на того, кого уже и не мечтала увидеть. Похоже, его зеркало тоже было в полный рост, потому что он был виден весь.

   - Арман, - выдохнула я, хватаясь за грудь, в которой бешено забилось сердце.

   Я бросилась к входным в покои дверям и закрыла их на ключ. После вернулась к зеркалу, некоторое время жадно смотрела на мое наваждение, а после бросилась к зеркальной глади и прижалась всем телом, боясь сказать хоть слово.

   - Чудо мое, - тихо позвал Арман, - Эль, девочка.

   - Я думала, ты забыл обо мне, - всхлип все-таки прорвался наружу, но мне было уже все равно.

   - Глупая, как же я могу забыть о тебе, чудесное видение, - тепло ответил он.

   - Ты не появлялся, - я подняла голову и посмотрела на него.

   - У меня не получалось, - в его синих глазах мелькнул гнев, и Арман машинально обернулся куда-то назад. - Я скучаю, Эль.

   Его рука провела по стеклу, словно он погладил меня по лицу. Я подняла ладонь и прижала со своей стороны зеркала, соединив с кончиками его пальцев, провела вниз и застыла, глядя ему в глазах.

   - Ты в моих снах, - сказал Арман. - И в моих мыслях. В моих глазах, в моем дыхании. Везде вижу тебя, слышу твой голос. Мне плохо без тебя, виденье ночи.

   - Мне не хватает твоего яда, - слабо улыбнулась я. - Я умираю каждый день от сознания, что не могу его пить с твоих губ. И если я никогда больше не смогу прикоснуться к тебе, тогда пусть смерть заберет меня, и за Гранью я дождусь тебя, мое наваждение.