"О". Кейли выглядела очень счастливой, что ей не нужно принимать в этом участия.

"Так что же случилось с Кейли?" – спросила Миранда.

Я повернулась, чтобы посмотреть на неё, но вместо голубых глаз я встретила карие, а дыхание, что достигло моего лица, было действительно ужасно. Миранда нежно подтолкнула Спарки, и он вернулся на своё место у окна позади водительского сиденья. Он высунул голову из полуоткрытого окна, и его язык развевался на ветру, хлопая его по морде и оставляя на стекле слюнявые следы.

"Она планирует купить автомобиль и уже почти накопила на него. Я так остро ощущала её восторг. – Я вздохнула. – Это было такое большое чувство".

"Я поняла, что это было что-то прекрасное по выражению твоего лица. – Миранда ударила кулаком по рулю в такт музыке по радио. – Значит, всё-таки, всё зависит от времени. Ты не можешь опускать руки из-за тех первых впечатлений. Есть и светлая сторона".

Светлая сторона. Если бы я была одна, то до сих пор не знала бы этого. Да, это было здорово испытать абсолютное блаженство через кого-то другого, но именно в этом и заключалась проблема.

Радость или нет, я всё ещё была вуайеристом, невольным участником. Я хотела прикоснуться и почувствовать тепло и мягкость чужой кожи, а не их самые светлые и самые тёмные чувства.

Миранда пыталась быть оптимистичной ради меня. Решила сосредоточиться на положительных моментах, прорабатывая вопрос, как добиться того, чтобы я снова смогла жить нормальной жизнью.

Но для меня, я знала, нормальной жизни уже не будет. Я чувствовала, как всё сильнее соскальзываю в пропасть, очень одинокую пропасть.

Низкое рычание раздалось с заднего сиденья, когда мы свернули к стоянке ветклиники. Я обернулась на Спарки, и он посмотрел на меня как на предательницу.

"Извини, мальчик. Просто смирись, и всё это скоро закончится".

Он не выглядел убежденным в этом. На самом деле, он выглядел так, будто хотел отгрызть мне голову. Я быстро выбралась из машины.

Миранде пришлось лезть на заднее сиденье, чтобы закрепить поводок на его ошейнике, потому что Спарки забился в противоположном углу у задней двери.

"Давай, мальчик," – проворчала Миранда, натягивая поводок.

Спарки удалось зацепиться за ткань сидения, но Миранда с силой схватила его за шиворот и вытащила из машины. Первое препятствие было преодолено, второе будет посложнее.

Мы двигались через стоянку за Спарки, который обоссал всё, на что смог задрать ногу – приятное развлечение для всех нас. Но потом появилась дверь, и препятствие номер два встало перед нами в полный рост. Я открыла её и шагнула внутрь, пока Миранда брала на руки Спарки. Все четыре лапы упёрлись в дверной косяк. Я сняла одну лапу и перешла к следующей только для того, чтобы первая лапа снова вцепилась в облицовку.

Я была слишком занята, чтобы задаться вопросом, что произойдёт, если я дотронусь до животного. Я засунула две лапы себе подмышку и схватила за две другие, пока Миранда толкала. Все это время меня атаковали эмоции без намёка на мысли – нервозность, страх, гнев и растерянность. Именно в этот момент я пожелала, чтобы этот дар или проклятие, или чем он там был, работал в обе стороны. Я хотела положить руку на Спарки и дать ему понять, что всё в порядке. К сожалению, передача была односторонней, поэтому я была вся поцарапана и покрыта вонючей собачьей шерстью.

Миранда нашла самый дальний угол, где она могла стоять и позволить Спарки расхаживать туда-сюда. Я отметилась в регистратуре. Женщина, очевидно, уже знакомая со Спарки, поморщилась. Я присела отдохнуть перед препятствием номер три – дверью в кабинет. Собаки всех пород выглядели так же ужасно, как и Спарки. Кошки вели себя приличнее. Они иногда мяукали из переносок, некоторые из них сидели на коленях своих владельцев, наблюдая за всем вокруг с настороженным безразличием.

"Какой породы ваша собака?" – спросила дама рядом со мной.

Я быстро уточнила: "Это не мой пёс. Он принадлежит моей лучшей подруге. Я просто пришла помочь. – Я посмотрела на Спарки и задумалась, какой он породы. Какая-то разновидность пастушьих пород, судя по прядям шерсти. Возможно, помесь ирландского сеттера с рыжиной в окрасе. Но его морда ставила меня в тупик. Я повернулась и посмотрела на женщину. – Жаркие споры по этому вопросу продолжаются до сих пор, но я думаю, он помесь почти всего. Возможно, даже осла".

Женщина кивнула, словно удовлетворившись моим ответом. Она погладила маленького черного пуделя на коленях, который с ужасом смотрел на дверь служебного помещения. Мы с пуделем одновременно подняли глаза, когда открылась входная дверь. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать Джейд, вошедшую в комнату с измождённой кошкой на руках. Её уличная одежда ни капли не умаляла достоинств её великолепного тела. Желтая облегающая футболка подчеркивала руки, а цветастые пляжные шорты демонстрировали стройную пару ног. Её волосы свободно рассыпались по спине, и я любовалась блеском локонов насыщенного каштанового цвета, пока она регистрировалась.

Администратор говорил гораздо громче Джейд, объясняя, что кошка должна быть в переноске или на поводке. Видимо, Джейд не знала об этом и, взяв у администратора поводок, неловко застегнула его на кошачьей шее. Она повернулась и оглядела помещение, очевидно испытывая неудобство от всеобщего внимания, и мне показалось, что она первый раз в ветклинике. Я помахала ей и увидела, как на её лице отразилось облегчение.

Она подошла и заняла место рядом со мной.

"Я не знала, что ты кошатница," – сказала я, когда она устроилась рядом и погладила кошку, которая неподвижно сидела у неё на коленях.

"Я и не была ею, по крайней мере, ещё два дня назад".

Она опустила глаза на ободранное животного, у которого местами не хватало шерсти. У кота не было кончика правого уха, а нос пересекали глубокие царапины. Черная как уголь шерсть скрывала все другие возможные повреждения.

"Я нашла этого парня на парковке у дома. Я погладила его один раз, и он, кажется, проникся ко мне. – Она странно на меня посмотрела. – У меня раньше никогда не было домашних животных. Я даже не знаю, как ухаживать за ним".

Женщина, сидящая напротив нас с переноской на коленях, заговорила: "Доктор Гэри, вероятно, сможет сказать вам, сколько ему лет и сделать ему необходимые прививки. Если он ещё не кастрирован, вы можете подумать об этом. Потому что коты склонны гулять, – женщина понизила голос, – и метить".

При слове "метить" мы с Джейд обменялись удивлёнными взглядами.

Женщина откашлялась: "Они отмечают свою территорию, разбрызгивая мочу на мебель и вещи, как это делает собака, когда поднимает ногу".

Я кивнула, а Джейд посмотрела с отвращением.

Я услышала, как кто-то кашлянул, и посмотрела на Миранду. Она что-то показывала руками. Я вопросительно подняла брови, а она закатила глаза и повторила свои жесты руками ещё раз. Наконец, она произнесла тихо сквозь зубы: "Асни ё ата".

"Что?" – переспросила я одними губами.

"Коснись её кота".

Миранда не собиралась говорить это так громко и стала пунцово-красной, когда все в зале обернулись к ней.

Это прозвучало странно, но я знала, что она имела в виду. Хотя лучше было бы сказать "погладь кота".

Я робко улыбнулась Джейд. "Можно его погладить?"

Джейд помахала Миранде, впервые заметив её, и сказала: "Конечно".

Шерсть кота была немного жирной наощупь. Он, наверное, прятался под капотами машин недалеко от дома Джейд. Как и в случае со Спарки я не видела картинки и не слышала мыслей, но меня с головой накрыли эмоции – от растерянности и страха до необычайного любопытства.

"Он кажется милым," – сказала я, не в силах думать ни о чем другом.