"Не знаю. Я должна спросить," – сказала я, садясь. Спарки подбежал ко мне поздороваться; видимо, моя помощь в поездке к ветеринару была забыта.

"Нас не будет". – произнесла Лонна, встав за стулом Пейдж.

"Да?" – удивилась Пейдж, посмотрев на Лонну.

"Нет, дорогая, мы едем в Провинстаун".

Лонна рассмеялась, когда Пейдж прыгнула в её объятия. "Это сюрприз, – сказала Лонна с любовью в глазах, гладя светлые волосы Пейдж. – Я знаю, тебе всегда хотелось побывать там. Правда, это всего на четыре дня".

Мне хотелось себя пожалеть, пока я сидела и смотрела, как они обнимаются. Они смотрели друг на друга, как будто полностью забыли обо всех вокруг. Хотела бы я знать, каково это быть настолько очарованными и обожающими друг друга.

"Как здорово, – сказала Энджел с улыбкой. – Сделайте кучу фотографии".

Пейдж развернулась в объятиях Лонны. Она вся сияла, пока даже не подозревая, что вернётся из Провинстауна замужней женщиной.

Я ела креветки, пока мне не показалось, что я вот-вот лопну. Когда я, наконец, остановилась и откинулась на спинку стула, то почувствовала себя раздувшейся и уставшей. Все остальные, казалось, ощущали то же самое. Мы все посмотрели друг на друга и рассмеялись.

"Почему мы делаем это с собой? – со стоном спросила Лонна. Она бросила на Пейдж косой взгляд. – И почему кто-то не остановил меня, когда я дорвалась до четвертой картошки?"

"Я думаю, наш план по соблюдению умеренности в еде с треском провалился. – Миранда бросила салфетку на стол. – Джейд будет достаточно один раз взглянуть на нас завтра вечером, чтобы понять, что сегодня мы объедались. Она даже не наш тренер, но может заставить меня чувствовать себя земляным червяком, если я не выкладываюсь на сто процентов. "

"О, да, она властная женщина, – ухмыльнулась Лонна. – Мы все о ней слышали. Один из парней в отделе тренируется у неё, так он говорит, что она просто королева стерв".

Во мне возникла потребность защитить Джейд, но прежде, чем я смогла произнести хоть слово, Миранда подпрыгнула. "Не совсем, – сказала она, положив одну руку на спинку стула Марти. – Она требовательна и заставляет всего себя отдавать тренировкам. Но она делает именно то, что должен делать тренер, и именно поэтому мы со Слоан НЕ занимаемся у неё".

"Ерунда, – сказала Лонна с усмешкой. – В списке её клиентов нет ни единого окна. В ту минуту, как она ступила на пол этого тренажерного зала, ее карточка была заполнена. Она горячая штучка, и все её хотят. И это не имеет ничего общего с её мастерством".

Лонна подтвердила всё, что Джейд говорила в тот день в офисе ветеринара. Она была умна, чтобы зарабатывать на своей внешности, но её безумно огорчало, что её считали стервой, потому что она хорошо делала то, за что ей платили. Я раздражённо покачала головой. "Это возвращает нас к тому, о чём женщины говоря годами. Если у тебя сильный характер и ты компетентна в своём деле, значит, ты – стерва, но если речь идёт о мужчине, то он просто жёсткий".

"Вот почему я не возражаю, когда меня называют стервой, – сказала Деб. – Конечно, если они совершают ошибку, говоря мне это в лицо, я показываю им, какой на самом деле стервой я могу быть".

Лонна покачала головой. "Меня это бесит, независимо от подтекста. Я ни в коем разе не рассматриваю это как комплимент. Я даже не люблю, когда так говорят играючи. Это звучит как: "Ты жесткая и сильная, но в действительности ты просто сварливая баба". Но я работаю в основном с мужчинами, так что, полагаю, я более чувствительна к этому".

Я не хотела поднимать эти темы в нашей беседе; это заставляло мою кровь кипеть. И я устала от запаха креветок на моих руках. Я встала, свернула газету с очистками и отнесла в мусор. На кухне я нашла лимон и стала тереть им руки, чтобы избавиться от запаха. Вошла Деб, и мы обменялись лёгкими улыбками.

"Всё нормально, Слоан?" – спросила она, подходя к раковине.

"Я в порядке".

Пока мы отмывались, Деб оперлась ногой о раковину рядом со мной и взяла лимон из моей руки.

Я стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на отражение Деб. Она повернулась боком и провела рукой по плоскому животу. Я почувствовала, какое удовольствие доставляет ей ощущение и сам вид своего нового тела. На работе кто-то назвал её "тощей", и она была в восторге. Я хотела закрыть глаза, когда она начала стаскивать с себя топ, чтобы переодеться, но не могла. Деб по-прежнему смотрела на себя в зеркало. Её ребра выпирали, а грудина обозначилась слишком резко.

"Ещё несколько фунтов," – пронеслось в её мыслях, а заодно и в моих. Мы услышали движение где-то в доме, и она быстро натянула другой топ. Энджел была в ярости, когда нашла все слабительные. Она не очень любила вызывать рвоту, но сейчас это получалось у неё довольно сносно. Теперь, когда она запирала дверь ванной, она могла делать это тайком. Ещё несколько фунтов.

Меня трясло, когда Деб пошла вытирать руки. Я взглянула на неё и впервые заметила, как она одета. Сколько я её знала, она отличалась довольно крупной комплекцией, поэтому всегда носила вещи свободного покроя, скрывая свой вес. Она по-прежнему делала это, но сейчас она скрывала стремительную потерю веса.

"Вы наелись?" – спросила Миранда, входя на кухню.

"Да, – дрожащим голосом ответила я. – И безумно устала. Я думаю, пора собираться домой".

"Я зайду утром. До среды я не работаю". Миранда взяла кусочек лимона и начала тереть руки.

"Ты в порядке?"

Деб повернулась и посмотрела на меня. Я улыбнулась ей, затем снова посмотрела на Миранду. "Всё прекрасно".

Миранда проводила меня до задней двери, где меня так глупо повело, и я со всеми попрощалась. После этого она пошла за мной к машине.

"У тебя действительно странное выражение лица". Она наклонилась, заглянув ко мне в окно.

"Я кое-что видела сегодня вечером". Я заглянула в её синие глаза и задумалась над тем, что я могу ей рассказать.

"Тебя мучают сомнения, должна ли ты мне рассказывать об этом?"

Я кивнула.

"Ну, тогда тебе нужно всё взвесить – пойдёт ли кому-нибудь на пользу, если я узнаю то, что знаешь ты? Потому что я понимаю твоё нежелание вторгаться в чью-то частную жизнь. Я жду уважения от тебя, так что, я думаю, я должна уважать право других на секреты".

"Дай мне время подумать об этом".

"Все в порядке". Миранда отступила, и я тронулась с места.

Я действительно не думала, что засну после этого. Громкая музыка и подсчёты по пути домой подвели меня. Я не могла избавиться от навязчивых мыслей, и у меня не было другого выбора, как сосредоточиться на них.

"Она счастлива".

"Но она убивает себя, Слоан. – Миранда постучала пальцами по прилавку. – Энджел просила больше не делать комплименты Деб по поводу её похудения. Я пыталась узнать, почему, но вошла Деб, и она закрылась".

"Это действительно укрепило её уверенность в себе. Как мы будем противостоять этому, не оттолкнув и не сломав её?"

Миранда сложила руки на груди. "Деб просто чертовски упряма. Она не примет наши слова всерьёз. Энджел явно в курсе проблемы, судя по её просьбе, но я сомневаюсь, что она знает, как с этим справиться".

"Теперь нас трое".

"Она была очень худая?" – спросила Миранда.

"Да. Как я поняла из её мыслей, Энджел нашла слабительные, которые она принимает. Поэтому теперь она вызывает у себя рвоту".

"Боже, я хочу похудеть, но я бы никогда не дошла до такой крайности. – Миранда направила на меня указательный палец. – Держу пари, это началось, когда тот парень на работе назвал её жирной задницей. Это действительно её задело. В таком случае, она занимается этим уже довольно давно".