Миранда успешно раззадорила меня, а затем, даже пальцем не пошевелив, опрокинула мне на голову ушат ледяной воды. "Иногда я тебя ненавижу так же сильно, как и люблю".

Она пожала плечами и вернулась к еде. "Это была просто мысль".

"Спасибо, что поделилась. Теперь я буду сомневаться в своих способностях. И, наверно, не смогу расслабиться, даже если от этого будет зависеть моя жизнь".

"Держу пари, она отлично целуется," – махнула Миранда ложкой.

В мои планы не входил ещё один круг на американских горках. "Заткнись".

Миранда усмехнулась. "Итак, либо она действительно любит пляж так же, как и ты, либо ей на него наплевать, и она готова отправиться в любое место, чтобы быть с тобой".

"Я надеюсь на оба варианта".

"Ой! Я разговаривала с одним доктором в больнице, и она дала мне имя человека, которому нужно позвонить. Это диетолог, который сможет порекомендовать хорошего психотерапевта. Марти сегодня собиралась поговорить с Энджел и выяснить, пойдёт ли она с нами".

"Отлично, но будь готова, что мы пойдём с тобой вдвоём, если Энджел струсит. Она боится разрушить их с Деб отношения. Возможно, она не захочет собственноручно всё испортить".

"Для меня это дико. Если бы это касалось Марти, я бы пошла на всё, чтобы ей было хорошо".

"У вас с Марти совершенно другие отношения. Деб не хватает уверенности, поэтому она сразу бросается в оборону. Мне кажется, Энджел сейчас приходится ходить по тонкому льду".

"Она, безусловно, защищает свои методы борьбы с лишним весом. Ты видела, как презрительно она мне ухмылялась тем вечером, когда они с Джейд разговаривали о диетах? Мне пришлось прикусить губу. Мне показалось, что она предупреждала, чтобы я не смела ничего рассказывать".

Упоминание имени Джейд заставило меня улыбнуться, и мои мысли обратились к ней. Я задумалась, чем она сейчас занимается, и понравится ли ей ожерелье, которое я для неё делаю.

"Тебя ведь даже нет сейчас со мною в комнате, ведь так?"

Я посмотрела на Миранду. "Извини, покинула тебя на секунду".

"Да, – сказала Миранда с усмешкой, – исчезнув в мире чудес Джейд, без сомнения".

"Этот пляжный домик, который ты арендовала для вашего юбилея в прошлом году, дорого тебе обошёлся?"

"О, маленькая шалунья, – сказала Миранда с усмешкой. – Их снимают на неделю. Ты так надолго собираешься закрыть магазин?" Миранда бросила пустой контейнер из-под йогурта в мусорное ведро. "Я могла бы заменить тебя, когда я выходная, а Кейли возьмёт на себя субботу и воскресенье".

"Спасибо, это очень мило с твоей стороны, – сказала я с улыбкой. – Здесь всего лишь двадцать минут езды. Я могла бы продолжать приходить на работу. Джейд, скорее всего, не сможет исчезнуть на такой длительный срок. Но мы могли бы проводить наши вечера и выходные там".

"Сейчас не сезон для пляжного отдыха. Я получаю много писем со специальными предложениями. Уверена, тебе предложат хорошую скидку, если я позвоню". Миранда откашлялась. "Это означает ночевать вместе, – сказала она серьёзно. – Ты готова к этому?"

"Там ведь две спальни, верно?"

Миранда фыркнула. "Ты действительно думаешь, что вы разойдётесь по своим углам, когда придёт время ложиться?"

"Мы могли бы," – сказала я, чувствуя, как вспыхнуло моё лицо. "Она сказала, что рада, что мы не торопимся, – я покачала головой. – Я просто хочу быть с ней. И ничего больше".

Миранда улыбнулась мне такой тёплой мечтательной улыбкой, что сразу стало понятно, что думает она о чём-то приятном. "Подвинься и дай мне воспользоваться твоим компьютером".

 Джейд выглядела уставшей, когда днём в субботу появилась на моём пороге. Это было как раз после половины четвёртого, а я собиралась приготовить ужин к шести. Поэтому я уговорила её полежать на диване и посмотреть фильм. Мы были где-то на середине "Отверженного", когда я, мельком взглянув в её сторону, заметила, что она спит.

Я наблюдала, как её грудная клетка поднимается и опускается в ровном ритме. Её руки лежали на животе и слегка подёргивались, когда она глубже погружалась в сон.

Наслаждаясь маленьким праздником, я перевела взгляд на длинные, чётко очерченные ноги. Я раньше не замечала бледную линию от плохо зажившего двухдюймового шрама чуть выше правого колена.

Следующими я изучала её руки. Я не могла себе представить, как эти длинные пальцы печатают на клавиатуре. Джейд вся была сила и энергия. Она не выглядела как человек, способный заниматься административной или какой-либо другой работой, требующей усидчивости в течение длительного времени. Кожа её рук выглядела мягкой, но я знала, что если я проведу по ней пальцами, то даже сейчас в расслабленном состоянии почувствую под ней твердость мышц. Я избегала взглядом её лица, оставляя его на потом, как последний кусочек торта с глазурью. Её рот был слегка приоткрыт, и я улыбнулась, вспомнив прикосновение к своим губам её тёплых, полных и невероятно мягких губ. Её лицо в своей сонной безмятежности было прекрасно.

Пока я сидела и разглядывала её, я поняла, что делало Джейд такой прекрасной. За маской внешней отчуждённости она постепенно позволила мне разглядеть прекрасную душу. Я заглянула в её мысли и чувства, и несмотря на всю боль в её прошлом, в ней не было ни намека на горечь или злобу.

Просто желание быть любимой и желанной, а также страстное стремление дарить любовь и обожание.

В своих поисках она выбирала не тех людей, и на секунду я удивилась, почему она выбрала меня. Была ли это попытка разрушить шаблон, или она подсознательно тянется к таким женщинам, какой я была раньше? Несмотря на это я была полна решимости стать такой, какой она захочет, потому что чувствовала, что моё сердце принадлежит ей.

"Как долго я была в отключке?" Джейд вошла на кухню позади меня.

Я отвлеклась от нарезания салата и улыбнулась, увидев её с торчащими во все стороны волосами. "Почти два часа. Тебе, наверно, это действительно было нужно, потому что моя кушетка не слишком удобная".

"Мне так жаль". Джейд потёрла лицо.

"Не стоит. Я рада, что здесь ты себя чувствуешь комфортно".

"Тебе что-нибудь помочь? Я могу дорезать те помидоры, если хочешь".

Я покачала головой. "Нет, я уже пожарила тилапию с овощами".

"Я могу приготовить напитки, – Джейд потянулась мимо меня и вытащила два стакана из шкафа. – Чего ты хочешь?"

"Чай безо льда".

"Безо льда?" Джейд открыла холодильник и достала кувшин.

"Он достаточно прохладный. Лёд просто тает и портит вкус".

"Чай несладкий?" – спросила Джейд, разливая чай.

"Гм ... нет".

"Ха! Ты сахарная наркоманка, – Джейд погрозила мне пальцем. – Бьюсь об заклад, если заглянуть в твою кладовую, там обнаружатся сладости".

Она сделала глоток из моего стакана и сморщилась: "О, Боже, здесь столько сахара, что глаза на лоб вылезают". Она поставила стакан и направилась к кладовой.

Я выронила нож и метнулась вокруг стола, чтобы остановить её. "Это не безопасно. Не ходи туда".

"Что мне помешает – пекарёнок Пиллсбери[14]?" Усмехнулась Джейд.

"Он и киблер-эльфы[15]. Держись подальше ради своего же блага".

Глаза Джейд расширились. "Слоан!"

Я подняла палец. "Послушай, эти печенья были там до того, как я села на диету. Я не выбросила их на случай чрезвычайной ситуации. Я теряю дюймы и ношу шорты, в которые не могла влезть многие годы".