Энджел выглядела осунувшейся. Как только Марти обняла её, она сразу же расплакалась. "Я со страху весь день страдаю от расстройства желудка, – она посмотрела на меня и Марти. – Возможно, вечером мне придётся остаться ночевать у одной из вас".

"Давай не будем настраиваться на негатив," – сказала Марти, присаживаясь рядом с ней.

"Что посоветовал психотерапевт?" – спросила я. Я слишком нервничала, чтобы сидеть вместе с ними, поэтому осталась стоять.

"Не вступать в конфронтацию, – Энджел провела дрожащей рукой по волосам. – Вот почему я подумала, что привлекать к этому Миранду было бы не очень хорошей идеей. Надеюсь, что я не обидела её, – она посмотрела на Марти, которая легко улыбнулась. – Ещё она советовала не делать этого в общественном месте, уважая частную жизни Деб. Мы должны быть позитивными и понимающими и поощрять её обратиться за помощью. Это сработает только, если идея будет исходить от неё".

"А если это не поможет?" – спросила я.

Я увидела, как слеза скатилась по лицу Энджел. "Доктор долго готовил меня к этому. В конечном счёте, это будет выбор Деб. Может наступить время, когда мне придётся отступить… всем нам, на самом деле, – Энджел шмыгнула носом, принимая платок из рук Марти. – Наше попустительство принимает различные формы. Я не осознавала, что делаю это, закрывая глаза на некоторые вещи и веря отговоркам". Она вытерла глаза и печально посмотрела на нас.

"Возможно, придётся прибегнуть к более агрессивным мерам, если мы не сможем заставить её задуматься о лечении. Но сейчас я не хочу даже рассматривать такой вариант".

"Что ты уже говорила ей?" – спросила Марти.

"Что она чрезмерно худа, и я думаю, что её увлечение диетой становится опасным. Мы ужасно поссорились, когда я нашла все слабительные, которыми она запасалась, поэтому я испугалась вступать в открытое противостояние... в этом конкретном вопросе".

Марти посмотрела на меня. "Поэтому мы будем действовать нежно, но убедительно. Никакого противостояния, никаких осуждающих взглядов".

Я кивнула, и мы приступили к выполнению нашей непростой задачи.

Деб выглядела удивлённой, когда увидела нас позади Энджел, но удивление во взгляде быстро сменилось отвращением, и я поняла, что наша затея не приведёт ни к чему хорошему. Я пропустила Миранду вперёд. Энджел направилась прямо к Деб и бросилась ей на шею, но взгляд Деб встретился с моими, и я почувствовала, что мои внутренности превращаются в желе.

Энджел взяла её за руку. "Марти и Слоан хотели зайти и проведать тебя". Деб позволила Энджел войти в своё логово, но не предложила присесть.

Мы с Марти обменялись взглядами, когда садились, но ни одна из нас не выглядела расслабленной. "Тебе кажется, что мы сговорились против тебя?" – мягко спросила Марти.

Деб перевела свой взгляд на Энджел. "А разве это не так?"

"Деб, ты прекрасная женщина. Мы всегда любили тебя, и всегда будем любить. И поскольку мы тебя любим, нас беспокоит, что с тобой происходит в физическом плане, – Марти сложила руки и положила их на колени. – Ты потеряла слишком большой вес за очень короткий промежуток времени".

"Ну и что? – Деб встала позади стула. – Кое-что я вернула обратно".

"Я понимаю твоё желание похудеть, – сказала я. – Мы просто... – всё это внезапно показалось мне настолько глупым. Мы много лет были подругами, и все мы пытались подойти к этому беспристрастно. – Это такая чушь, правда?"

Я не смогла удержаться от улыбки. Марти и Энджел смотрели на меня, подняв брови.

"Мы всегда были подругами. Давай прекратим нести этот бред и будем честными друг с другом. Я боюсь, что ты уже не в состоянии это контролировать. Итак, Деб, не кажется ли тебе, что ты держишь тигра за хвост?" – спросила я осторожно.

Я смотрела в её глаза и ждала. Она улыбнулась и покачала головой. "Это моё дело, Слоан. Позволь мне самой с этим справиться".

"А ты сможешь сделать это без нашей помощи?"

"Мне не нужна помощь, я сама справлюсь. Я не собираюсь отправляться в клинику или обращаться к психиатру. Я не больна, как вы все думаете." Деб двинулась вокруг стула, подняв плечи. Я сжала подлокотник, готовясь к скорому взрыву. Она наклонилась, и мы оказались лицом к лицу. "Посмотри мне в глаза, когда я говорю, что я не страдаю булимией или анорексией".

Мои руки по собственной воле легли на её руки, мой разум оказался в плену её мыслей. Глазами Деб я увидела окруживших её детей, которые дразнили её и смеялись. "Дебби-самосвал, Дебби-самосвал. Берегись, крупногабаритный груз". Я почувствовала её стыд, смущение и боль. Потом видение сменилось другим, и я узнала мужчину, с которым она работала. "Если бы ты для разнообразия оторвала свой толстый зад и что-нибудь с собой сделала, ты бы стала вполовину менее жалкой, чем сейчас. Как можно было довести себя до подобного состояния?"

Видение сменилось следующим. Я была в магазине одежды, глядя на все то, что она могла бы носить, если бы у неё был двенадцатый или даже четырнадцатый размер. Я услышала, как она удивляется, когда это она стала настолько большой. Как она решила расстаться с лишним весом и снова стать человеком. А потом мы оказались в её ванной, и я почувствовала, как её пальцы скользнули в горло.

"Тебя сейчас стошнит?" – спросила Деб, отстраняясь.

Я схватилась за живот и закашлялась, ощутив привкус желчи в горле. Я посмотрела на Деб. "Я понимаю. Я знаю, ты думала, что это единственный выход".

Деб посмотрела на Марти и Энджел. Глаза Марти были широко раскрыты, и я пояснила: "Я должна быть честна с нею". Марти испуганно посмотрела на меня и почти незаметно покачала головой, но я не собиралась отступать, уверенная в правильности своего решения.

Меня снова одолел сильный кашель, доходящий до рвотных позывов, пока воспоминания о видении медленно оставляли меня. Рядом со мной появилась Энджел со стаканом в руке, и я с жадностью начала глотать воду, пока всё не прошло. Когда я посмотрела на Деб, она, наконец, села на край стула и пристально посмотрела на меня. "Я знаю, что над тобой смеялись всю твою жизнь. Дети дразнили тебя Дебби-самосвал. Мужчина, с которым ты работаешь, называл тебя…"

"Что ты только что сказала?" – потрясённо спросила Деб.

"Я была там. Я видела, как дети дразнили тебя".

"Я выросла в Монтане. Ты никак не могла там оказаться, Слоан. Ты копалась в моём грязном белье? Расспрашивала моих родных?" Её лицо покраснело.

"Нет. Я ... видела это в твоей голове".

"Видела в моей голове? – голос Деб повышался с каждым словом. Она покачала головой. – Похоже, не у одной меня здесь проблемы. Ты совсем свихнулась! – она посмотрела на Марти. – Ты слышала, что она только что сказала?"

Марти кивнула. "Это правда. Что-то случилось с ней в Западной Вирджинии. Я бы никогда не поверила, если бы она не рассказала мне о секрете, который знали только я и моя мама".

Минуту Деб безмолвно смотрела на Марти. Когда она заговорила снова, то выглядела спокойной, но тон её был ледяным. "Так вы сговорились".

"Это не шутка. Я бы никогда так с тобой не поступила, Деб".

"Тогда возьми меня за руку, – она встала и сунула мне свою руку. – Возьми меня за руку и скажи, о чём я думаю". Её лицо исказила презрительная усмешка.

Я протяжно вздохнула. Я была готова увидеть недоверие в глазах тех, кому открыла свой секрет. С этим я ничего не могла поделать. Но было немного обидно, что моим друзьям, знавшим меня как облупленную, необходимо было испытать меня, чтобы поверить. "Хорошо". Я сдвинулась на край стула, и, глядя Деб в глаза, взяла её за руку.