Это просто кошмар!

— Мама? — пытаюсь говорить уверенно, но выход какой-то писк. — Эм, с возвращением! Мы думали, вы приедете в понедельник.

Ой. Судя по тому, как мамины брови резко подскочили вверх, я явно сказала что-то несуразное.

Как так вышло, что они вернулись раньше времени? И почему, черт побери, этот неловкий момент приключился именно сейчас? Мы ведь планировали все спокойно и обдуманно, а тут судьба сыграла нам злую шутку!

— Мы решили приехать пораньше и устроить вам сюрприз, — говорит мама, переводя взгляд то на нас, то на Степана, который, кстати, весьма уравновешен для человека, ставшего свидетелем того, как его сын и падчерица целуются.

— Неужели нельзя было выбрать более подходящий момент для сюрприза? — ворчит Артем, а я, похоже, краснею от понимания намека в его словах.

Дурак!

— Артем, немедленно ко мне в кабинет! — вздрагиваю от холодного и резкого голоса Степана. Он уже идет к лестнице, не удостоив взглядом ни нас, ни маму.

Черт, точно случится что-то плохое!

— Эй-эй, Ангелочек, спокойно. Ты вся побледнела, — говорит Тема, нежно держа мое лицо в ладонях и тепло, успокаивающе улыбаясь. — Все будет в порядке, слышишь? Я пойду поговорю с отцом, а ты пока объясни все маме. Не переживай, маленькая моя. Я с тобой, помнишь?

Киваю, и Артем, оставив легкий поцелуй на моем лбу, следует за Степаном. Его слова приободрили, добавив немного уверенности. Однако, глядя на маму, которая продолжает внимательно наблюдать с серьезным выражением лица, я чувствую, как желудок скручивается от смешанных чувств страха и волнения.

— Мам, можем поговорить у меня в комнате? — тихо спрашиваю, и она просто кивает, уходя.

Следую за ней, пока мы не оказываемся в комнате. Повернувшись к ней спиной, я нервно мну руки в попытке себя успокоить.

— Может, сначала обнимешь меня? Неужели ты не скучала, Злата? — поражаюсь, как ласково это прозвучало из уст мамы. Ее слова трогают меня до глубины души, и я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.

Поворачиваюсь к ней и мгновенно кидаюсь в объятия. Да, я действительно сильно по ней скучала.

— Что ты такое говоришь, мамочка. Я так рада тебя видеть!

— Конечно, конечно, верю! — с усмешкой отвечает она. — Думаю, не особо-то ты была довольна, что мы вас перебили.

Не понимаю, подшучивает она надо мной или упрекает? Зная её, скорее всего, дело в первом, ведь никогда в жизни я ещё не слышала от неё упрёков. Ну, или, возможно, это был первый.

— Давай, милая, садись и рассказывай, что у тебя случилось, — мягко тянет меня за руку и усаживает на кровать.

Она садится рядом и берет мою руку в свою. Это такой ласковый жест. Неужели она не будет меня ругать и отчитывать? Даже сейчас мама улыбается мне и говорит так, словно обсуждает, что бы приготовить на завтрак. С той же самой доброжелательной улыбкой.

— Ты не сердита? — шепчу, опуская глаза.

— Сердиться? Зачем мне сердиться? Я пока не в курсе всей вашей истории. Мое настроение будет зависеть от этого. Расскажи, что у вас произошло. Артем… у него серьезные намерения по отношению к тебе? Или что у вас там? Не тяни, рассказывай!

Она смотрит на меня с выражением, одновременно полным ожидания и беспокойства, и я осознаю, что она старается понять, не собирается ли Артем лишь немного повеселиться и бросить меня.

— Мам, если ты считаешь, что это просто игра, то это не так! Мы начали встречаться после вашего отъезда, — начинаю я объяснять, пока мама продолжает держать мою руку, нежно поглаживая пальцем. — Артем проявил ко мне внимание и сразу открылся в своих чувствах. Сначала я думала, что это неправильно. Хотела избегать его. Даже переехала в другую квартиру…

— Что? Как это переехала? Почему я об этом ничего не знала? — восклицает мама, ее глаза широко раскрыты.

— Об этом я расскажу позже, мама. В общем, мы с Темой теперь вместе. Мне с ним очень приятно, а без него грустно. Я его люблю, мама. Надеюсь, ты меня поймёшь.

Договорив, я не отрываю взгляд от пола, ведь мама молчит и не говорит ничего в ответ.

Время словно замерло, и каждая секунда кажется бесконечной. Воздух вокруг становится тяжелым и неподвижным, словно застыл в ожидании чего-то. Мои пальцы на руках ощущают холод, как будто кровь в них замёрзла, и даже та, что она держит в своей руке, кажется ледяной. Мое тело словно подвергается атаке сотен иголок, каждая из которых оставляет после себя ощущение дрожи и тревоги.

Лишь бы мама не стала осуждать меня за это. Если это произойдет, я не представляю, что буду делать дальше. Нет, конечно же, о расставании с Артёмом не может быть и речи. Но просто не хочется видеть в глазах мамы осуждение, разочарование или, что ещё хуже, горечь. Ведь мама всегда была для меня опорой, и её мнение очень важно.

Понимаю, что она может быть обеспокоена моим поступком, ноя надеюсь, что она поймёт, что я делаю это ради себя, ради своего счастья. В конце концов, каждый человек имеет право на ошибку, и я не исключение.

Хотя я и не считаю, что наши отношения с Артёмом ошибка.

— Значит, это мне не привиделось! — озадаченно смотрю на маму, которая улыбается.

— Что ты имеешь в виду? — тихо произношу я.

Не понимаю, о чем она говорит?

— Помнишь, перед нашей поездкой со Степаном мы ходили по магазинам? — спрашивает мама, и я лишь киваю. — Артём был с нами.

— Да и что с того? Что тебе не привиделось?

— В тот день я не могла понять, почему Артем резко изменил свое поведение и предложил отвезти нас. Сначала я думала, что он действует под влиянием Степана, но оказалось, что это не так! — мама ласково улыбается и аккуратно убирает прядь моих волос за ухо. — Вся причина в тебе. Я осознала это сразу, как только в магазине увидела, каким взглядом он на тебя смотрит. Ты этого не замечала, потому что он сразу отводил глаза, когда ты поворачивалась в его сторону. А знаешь, каким таким взглядом он на тебя смотрел, милая?

Я качаю головой, не в состоянии что-либо ответить. Ее слова буквально сбили меня с толку. Значит, мама уже давно обо всем догадывалась? Тогда почему она не остановила это или не поговорила со Степаном?

— Он смотрел на тебя так же, как когда-то твой отец смотрел на меня. Это любовь, милая. Глаза Артема светятся, когда он видит тебя.

— И ты… не против? — едва слышно спрашиваю.

— Если вы любите друг друга, как я могу быть против? — мамино теплое выражение лица дарит мне покой, и я чувствую, как счастье и теплота наполняют мою душу.

— Огромное спасибо, мамочка, обожаю тебя! — обнимаю ее с теплом и мысленно выражаю благодарность за то, что она всегда рядом и поддерживает меня.

Теперь мысли заняты ситуацией между Артемом и Степаном. О чем они говорят? Ответит ли Степан так же, как мама, или же он сильно сердится?

Артем

— Ты понимаешь, что ты творишь? — строгий голос отца пронизывает воздух в его кабинете.

Для человека, который, если верить его словам, всегда готов поддерживать меня и мои решения, сейчас он выглядит довольно раздражённым.

Однако мне все равно. Как я уже говорил раньше, наплевать я хотел на него и на всех остальных, кто противится нашим отношениям. Больше всего меня сейчас беспокоит состояние моей Златы. Её потрясённое и тревожное выражение лица не выходит у меня из головы. Возможно, её мать говорит что-то, что может её огорчить. Из-за этого мои кулаки невольно сжимаются от злости. Надеюсь, она не обижает Злату.

Ангелочек и так была на нервах все эти дни, беспокоясь о встрече с родителями. А тут они приехали раньше, чем планировалось. Да и еще кое-что: меня невероятно разозлило, что они выбрали такой неподходящий момент для своего визита. Очень неподходящий!

Я удерживался с того самого времени, как Злата сидела у меня на коленях у Яра. Потерпел и весь путь назад. И в итоге нам все испортили. Отлично!

— Ты собираешься отвечать на мои вопросы? — спрашивает отец, поднимаясь с кресла и подходя ближе.