Они сидели за столиком в кафе возле самого окна, из которого открывался вид на сияющую праздничными огнями улицу, и от посторонних глаз их прятала пушистая ель. Один – утонченный темноглазый блондин в свитшоте с оленями, второй – высокий голубоглазый брюнет с татуировками, выглядывающими из-под закатанного рукава свитера.

Перед первым стояли открытый ноутбук и тыквенный латте, перед вторым – мандариновый раф с корицей и можжевельником.

– То есть, ты хочешь, чтобы всю новогоднюю ночь я рассекал по улицам города и… проводил лотерею? – недоверчиво спросил брюнет.

– Все верно, Вик, – подтвердил блондин с милейшей из улыбок.

– Даже спрашивать не буду, кто придумал этот бред. Но мне интересно – зачем?

– Программа лояльности населения, – ухмыльнулся блондин и поднял указательный палец. – Распоряжение сверху. Мы должны увеличить уровень веры в чудо среди жителей города и укрепить веру в волшебство. Новый год и Рождество – самое лучшее время для этого.

– Идиотизм, – нахмурился брюнет, стуча пальцами по столу.

– Маркетинг, – усмехнулся блондин.

– Ты понимаешь, что я – ангел?

– Отлично понимаю, Вик! Ты – городской ангел, приятель. Именно поэтому ответственным за веру в чудо в новогоднюю ночь назначили тебя. Радуйся!

– Безумно рад, – ядовито ответил ангел. – Мне ведь больше заняться нечем – только лотереи проводить. Во имя маркетинга.

– Между прочим, наши исконные конкуренты не дремлют, – с мягким укором заметил блондин, – у них проходит гивэвей.

– Да ты что, – ангел сделал вид, что изумился. – И что же они там разыгрывают? Набор душ в подарок победителям?

– Освобождение от наказания за грехи. Семь грехов – семь победителей. Слушай, отличный латте…

– И что, люди ведутся? – недоверчиво спросил ангел.

– Люди ведутся на все, что сказано красивыми словами. Только в чудо не верят, – со вздохом отозвался его собеседник, глядя в окно – на улице совсем стемнело, однако тьму разгоняли сверкающие огни нарядной улицы и сияние главной городской елки вдалеке. – Снега бы… Ладно, пора за работу. Маркетинговый план я скину тебе на почту. Какой у тебя мейл? Скажи… Хотя, нет, лучше напиши, я в прошлый раз буквы перепутал.

Рядом с ангелом появились блокнот и ручка, хотя еще несколько секунд на этом месте, казалось бы, ничего не лежало. Однако его это не удивило – он молча взял ручку и написал на первом листе мейл.

– Отлично, – воссиял его собеседник, печатая что-то в ноутбуке. – В плане все подробно расписано. Единственное, призовой фонд нужно будет придумать самим. Ну и отчет потом написать, как все прошло.

– И что придумать? – высоко поднял темную бровь ангел. Видно было, что затея ему не нравится.

– Должно быть не менее десяти выигрышных лотов, крылатый. Причем разных. Например: исполнение желания, удача на весь год, встреча с первой любовью… О чем там люди еще мечтают?

– Выиграть миллион. А лучше два, – с насмешкой ответил ангел. – Я тут, знаешь ли, проводил опрос – тоже по вашему запросу. У меня ведь, разумеется, других дел нет. Так вот, большинство опрошенных сочтут за чудо крупный денежный выигрыш или недвижимость в подарок. А студентам с головой хватит и быстрого закрытия сессии.

– Материальное нельзя, – покачал головой блондин. – Мы все-таки духовная контора. В первую очередь должны думать о душе. Вернее, ты думай, – заторопился он и захлопнул крышку ноутбука, на которой были изображены два крыла. – А мне пора на совещание. Будь хорошим мальчиком, проведи мероприятие со всей ответственностью и нигде не налажай. Вера в чудо – это важно!

И блондин залпом допил свой тыквенный латте.

– Надеюсь, в следующий раз меня не заставят надеть костюм Деда Мороза и с волшебным мешком таскаться по квартирам, – отозвался ангел.

– До встречи, Вик!

– Пока-пока, Ан. Как ты мне надоел за эти сто лет.

– Аналогично. И почисти, наконец, свои крылья.

На мгновение за спиной брюнета показались друг ослепительно сияющие золотом крылья. И тотчас потухли, словно их и не было, но никто в кафе этого не заметил. Этих двух словно и не замечали. Они исчезли одновременно, оставив после себя лишь пустые кружки да крупную купюру.

Когда к пустому столику подошла официантка, ее изумлению не было предела.

«Странно, – подумала она, ставя пустые кружки на поднос, – разве здесь кто-то сидел? Никого же не было».

Перед тем, как уйти, девушка заметила на столике блокнот и взяла его.

«[email protected]», – было написано на его первой странице размашистым почерком, но кому это принадлежало, официантка так и не поняла. За окном крупными хлопьями пошел снег.

В детстве я любила Новый год так сильно, что начинала с нетерпением ждать его с октября. Придумывала, что буду дарить родителям, дедушке и сестре, составляла список развлечений, искала вкусные рецепты, старательно вырезала снежинки и делала бумажные гирлянды, чтобы украсить дом. Новый год был для меня символом чуда. И хотя чудес в моей жизни не было, я верила, что они обязательно появятся. Ведь иначе и быть не может.

Однако год шел за годом, забирая близких и веру в волшебство. То, о чем я грезила в детстве, не происходило. Наверное, я просто становилась взрослой, а все знают, что взрослым нельзя верить в чудо. Если вырос, но веришь в сказки, значит, ненормальный, не такой, как все. Единственное, во что ты еще можешь верить – в свою мечту или в любовь, и то это считается очень глупым. Лучше верить в себя – так говорят все психологи.

И я пыталась верить в себя. А Новый год стал для меня почти обычным днем, до наступления которого нужно было успеть сдать все зачеты и закончить уйму дел. Любимый детский праздник превратился в дедлайн, после которого хотелось закрыться от всего мира в своей комнате в обнимку с ноутбуком, пледом и кофемашиной в придачу.

Последние дни этого декабря были отвратительными. Сначала я потеряла кошелек. Потом поругалась с отчимом, который теперь заменял отца, только вот отец никогда не поднимал руку на маму. Затем заболела – выбежала в мороз из дома в легком пальто после скандала, и жутко замерзла. Потеряла подработку. И, наконец, погрязла в учебе – нужно было получить несколько сложных зачетов, дописать курсовую и помочь с курсовыми двум важным для меня людям. Однако последний зачет, стоявший тридцатого числа, я, разумеется, не сдала. Я всегда хорошо училась, но преподаватель по градостроительному анализу невзлюбила меня с первой встречи, поэтому нещадно валила.

Это были далеко не все – меня просто преследовали неприятности: то я забывала важные конспекты дома, то едва не потеряла телефон, то упала на скользкой дороге и ободрала коленку.

Вишенкой на торте моих проблем стало предательство подруги, которую я считала лучшей. Мне казалось, мы знаем друг о друге все – она так обо мне точно все знала, а вот я о ней – ничего.

Мне безумно нравился Игорь – парень из группы: статный и сильный, с отличным чувством юмора и теплой улыбкой. Он чем-то напоминал мне отца, несколько лет назад ушедшего от нас. И только ради Игоря я согласилась пойти на новогоднюю вечеринку в арендованный коттедж в одном из новых районов города. Думала, что у нас может, наконец, что-то получится, и легкий флирт перерастет во что-то больше – яркое и светлое. Новый год все же…

Однако мои чувства к Игорю переродились в разочарование. За час до боя курантов я случайно забежала в одну из комнат и увидела, Настю и Игоря. Она сидела на высоком подоконнике, и позади нее раскинулась предновогодняя ночь, во тьме которой звездами горели окна домов. Он стоял напротив, привычно и нежно обнимал ее, гладил по пушистым волосам, целовал в податливые губы, а ее руки обвивали его шею.

Меня, застывшую на пороге, они не замечали.

– А если Лиза узнает? – вдруг спросила Настя, отстранившись от Игоря.