– И что? – отозвался он и потерся носом об ее щеку.

– Она обидится. Ты же ей нравишься, – улыбнулась подруга.

– Но она-то мне не нравится, – коротко рассмеялся Игорь. – Кому такая вообще может понравиться? Невзрачная, скучная, серая. Вот ты – другое дело, Настенька. Моя красотка.

– Все равно не хочу ее обижать, – заупрямилась подруга и добавила: – Кто тебе и мне поможет с курсовыми? Только эта дура.

Я ненавидела плакать, но сама не заметила, как из глаз покатились слезы. Сердце заныло, а виски сдавило тугим обручем.

– Мне надоело, что мы скрываем наши отношения, – вздохнул Игорь. – Только ради курсовой. – Но мне надоело ей улыбаться. Раздражает.

Каждое их слово ранило меня, и я, боясь, что сейчас расплачусь, просто-напросто убежала из коттеджа, несмотря на то, что до Нового года оставался час, а на улице было холодно.

Я шла по пустой улице, обхватив себя руками и не понимая, почему они так со мной поступили. Я действительно помогала Насте в учебе – с первого курса. Мне было несложно, а она всегда жаловалась, что ничего не понимает, и вообще, в архитектурный ее запихали родители. Мне казалось, что друзья должны помогать друг другу. И Игорю я помогала с курсовой – ради его улыбки я была готова на все. Такая глупая! Наивная идиотка. Они просто использовали меня, насмехались надо мной за спиной, а я им верила.

Было холодно. Под ногами скрипел снег. Ветер бил по мокрому от слез лицу и трепал высунувшиеся из-под шапки длинные русые волосы. А я шла по улице, сжимая в карманах пуховика кулаки – сначала от злости, потом – пытаясь согреть замерзшие пальцы. Варежки остались в том доме. Там же, кажется, осталась частичка моей души.

Как выбраться из этого района, отдаленного и застроенного коттеджами, я не знала. На такси у меня банально не хватало денег – в новогоднюю ночь цены взлетели в несколько раз. Остановок с общественным транспортом нигде не наблюдалось, и когда я попыталась найти ближайшую остановку по карте, телефон просто-напросто разрядился.

Я осталась одна в незнакомом месте, не понимая, куда идти и что делать. Мороз крепчал, щипал за щеки, пробирался под одежду, жалил ноги. А я все шла и шла, надеясь встретить хоть кого-нибудь – но нет, улицы все так же были пусты, лишь пару раз мимо меня проехали машины, да где-то вдалеке запустили салют и радостно закричали. Люди сидели за столами в ожидании боя курантов с шампанским наготове. И никому не было дела до какой-то там глупой девчонки, бредущей по холоду. Невзрачной, скучной и серой.

«Не смей расклеиваться», – велела я себе, понимая, что слезы не останавливаются, и хлопнула себя по щеке – боль отрезвляла. А я ускорила шаг, чтобы немного согреться.

Пошел снег – пушистый и крупный, похожий на пух, валящий с неба. Или на перья ангелов. Кружевной белой шалью он облеплял плечи, путался в волосах, попадал на ресницы. И я не смахивала его – просто шагала дальше.

Судя по наручным часам, до Нового года оставалось четверть часа, а я все шла и шла, растерянно оглядываясь по сторонам. Я могла вернуться, но не хотела, и дело было не в том, что я далеко ушла, а в предательстве Насти, человека, которому я рассказывала все, потому что доверяла.

А потом я встретила его.

Он возник словно из ниоткуда – будто из тени. Только что этого человека не было, а потом, стоило мне поднять взгляд, он появился у забора. Высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, высокими скулами, тонкими губами и бровями вразлет – красивый. В удлиненной куртке на замке, джинсах, грубых ботинках и без шапки – тусклый свет фонаря сиял в его темных волосах. Он казался большим и сильным, и на мгновение мне вдруг показалось, что за его плечами сияют крылья, сотканные из золотых искр. Всего лишь одно мгновение, которое растаяло, словно снежинка, упавшая на горячую ладонь.

Я хотела спросить у него, где остановка – в конце концов, транспорт должен ходить сегодня до трех утра, но темноволосый парень меня опередил.

– Девушка! – крикнул он радостно. – Стойте!

И бодро направился ко мне. Фонарь, что до этого едва светил, вдруг вспыхнул так ярко, словно стал прожектором.

Парень подошел, нахмурился, вглядываясь в мое лицо, и вдруг коснулся моей щеки пальцами – вытер слезу. Как и я, он был без перчаток или варежек, однако его ладонь была теплой. Будто ему совсем не было холодно, когда как меня пробирала внутренняя дрожь.

– Не плачь. Оно того не стоит. – Его голос звучал твердо.

Я замерла на мгновение и испуганно отшатнулась – резко передумала спрашивать у странного незнакомца про остановку. Я пошла дальше, не оборачиваясь, и делая вид, что не слышу его.

– Девушка! – не отставал он. – Девушка, стойте!

Пьяный, наверное. Угораздило же наткнуться.

– Девушка, у вас со слухом все хорошо?!

Он нагнал меня и схватил за плечо. Я резко обернулась, готовая дать отпор и сражаться до последнего.

– Что вам нужно?

– Поучаствуйте в лотерее, – потребовал парень, изрядно меня удивив.

– У меня денег нет, – ответила я, пряча нос в шарфе.

– У меня тоже, – отмахнулся он.

– Это не повод выманивать их у меня, – огрызнулась я. – Не буду я у вас ничего покупать.

Парень возвел глаза к небу, на котором от силы сияло лишь несколько звезд.

– Это бесплатно. Просто вытяни билетик. И сразу посмотрим, выиграла ты что-нибудь или нет. Это моментальная лотерея!

– Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – пришлось возразить мне.

– Я не ловлю мышей, девушка. Я ловлю чудо, – с достоинством ответил он, и я вдруг разглядела в свете фонаря цвет его глаз – насыщенно-голубой, с бирюзовым отливом. Цвет моря.

– Лучше скажи, где остановка, – устало попросила я и почему-то подумала, что человек с таким цветом глаз неспособен на подлость.

– Скажу, если вытянешь билетик. Или посажу в машину и доставлю домой, – лукаво улыбнулся парень и протянул мне шапку, в которой лежало множество разноцветных крохотных конвертиков. Ну же, ты у меня не одна, – поторопил он меня. – Доставай, открывай, и распрощаемся, Лиза.

– Я не говорила своего имени, – нахмурилась я. – Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Сказал, что первое пришло в голову, – нетерпеливо махнул рукой парень.

– Лучше бы ты шапку надел, – от души посоветовала я. – Замерзнешь ведь. Заболеешь.

– Не заболею, – ухмыльнулся он и снова поторопил меня. – Давай уже, детка, выбирай. Серьезно, у меня еще куча работы, а если я не выполню план, получу выговор.

– Как ты меня достал, – честно сказала я и наугад вытянула из его шапки конвертик – ярко-алый с серебряными звездами. И открыла его.

– Что написано внутри? – требовательно спросил парень.

-  «Нить судьбы», - прочитала я. - Все, доволен? Скажешь, где остановка?

Лицо парня вытянулось.

-  Только не это, - выдохнул незнакомец. - Оно вообще не должно было попасться! Сколько с этим мороки теперь будет...

-  И что это значит? - удивилась я, переминаясь с ноги на ногу.

-  Это значит, что я найду твою судьбу, - пообещал он мне зловещим голосом. Псих, наверное.

-  И как ты ее найдешь? - спросила я, думая, бежать мне сейчас или еще немного постоять и посмотреть на бесплатный цирк.

Вместо ответа парень снял с плеч рюкзак, порылся в нем и с хмурым видом достал узкую красную ленту. Может, он меня задушить собрался?

-  Можно я пойду? - заторопилась я.

-  Можно, ты получишь свой приз? - недобро взглянул на меня парень. - А потом иди, куда хочешь. Хоть пешком до луны.

Я ничего не успела ему ответить, как он вдруг взял мою левую руку - за какое-то жалкое мгновение вытащил ее из кармана и перевязал красной лентой запястье. Меня будто током ударило. Сердце застучало сильнее, и дыхание сбилось как от долгого бега.

-  Погнали искать твою судьбу, - довольно улыбнулся сумасшедший.

-  Эй, ты чего? - дернулась я, но было поздно - мир вокруг закрутился, завертелся, заискрил, и меня затянуло в калейдоскоп теней и света.