Это было похоже на полет между звезд - захватывающий и быстрый. И стремительная тьма казалась мягкой и нежной.

Кто-то крепко держал мою руку, и я точно знала, что меня не отпустят.

Легкость и чувство защищенности окутывали меня, и на короткий миг - не дольше одного удара сердца - я почувствовала себя счастливой.

Когда я открыла глаза, оказалось, что я и незнакомец сидим за столиком в уютном ресторане с интерьером в стиле двадцатых годов. Мигают огоньки на елке, вкусно пахнет свежесваренным кофе и свежей выпечкой, слышатся смех и голоса десятков человек и приятная живая мелодия – кто-то играет на фортепиано. Перед нами – огромное панорамное окно, из которого открывается потрясающий вид на прекрасный замок со шпилями и бойницами и площадь, заполненную людьми. На мне каким-то чудесным образом оказалось изящное платье бледного лавандового цвета с открытыми плечами, элегантная шляпка и перчатки. Поверх перчатки на левой руке виднелась красная полоска – та самая лента.

Я ошарашенно смотрела на свои руки и ничего не понимала.

Наверное, это сон. Я просто сплю и осознаю себя во сне – я читала о подобном.

– Это не сон, – улыбнулся мне темноволосый незнакомец. Он сидел напротив и был похож на аристократа начала двадцатого века – в элегантном костюме-визитке, жилете, рубашке и галстуке. Волосы его были причесаны назад, открывая высокий лоб. А глаза оставались все такими же ярко-голубыми – в таких легко утонуть и навсегда забыться.

– Если это не сон, значит, я сошла с ума, – отозвалась я, зачарованно рассматривая его. Интересно, как его зовут?..

– Вик, – отозвался парень.

– Ты читаешь мои мысли? – изумилась я.

– Нет, я просто догадливый, – хмыкнул Вик. – Итак, это не сон, и ты не сошла с ума. Просто мы ищем твою судьбу. – И он взглядом указал на тонкую нить, обвивавшую мое запястье. – Ты выиграла в ангельской лотерее, поздравляю. Можешь себе похлопать.

– Что еще за лотерея? – изумилась я, находясь в полной уверенности, что это сон. Забавный и милый сон. К тому же страха отчего-то совсем не было. И мое сердце все еще помнило чувство защищенности, возникшее в космическом полете.

– Маркетинговый ход, программа лояльности, чтоб ее, – проворчал Вик. – Сразу говорю – не моя идея. Меня заставили. Поскольку ты вытянула лот «Красная нить», будем искать твою вторую половинку. Истинную любовь.

– С помощью этой веревки? – слабо улыбнулась я, с любопытством разглядывая замок.

– Это не веревка, дорогая моя, а красная нить судьбы, – сердито выдохнул Вик. – Это подарок от самой Бэндзайтэн.

– Это еще кто? – округлила я глаза.

– Японская богиня. Пришлось в ангельской лотерее использовать. Как от сердца кусок отрывал, – пожаловался парень.

– Постой, а что, эту лотерею устроили ангелы?

Вик мрачно на меня посмотрел.

– Вообще-то я – ангел, – расправив плечи, сказал он.

– Ни капли не похож, – рассмеялась я, любуясь его плавной красотой.

– Может быть, я похож на демона? – его губы тронула легкая улыбка. – Среди них много красавчиков.

– Скорее, на обычного человека, – ответила я.

– Я тебе тут судьбу искать собрался, а ты меня унижаешь, – обиделся он.

– Быть человеком – это унижение?

– Теперь и мои слова переворачиваешь! Что за девушка.

– Серая, – сказала вдруг я, вспомнив слова Игоря и смех Насти. И почему только я вспомнила о них в своем волшебном сне.

– Зеленые глаза, медовые волосы, фарфоровая кожа, веснушки, – где же тут есть место серому? – удивился Вик, и я смущенно дотронулась до носа, на котором раздражавшие меня веснушки появлялись каждый раз, стоило мне побывать на солнце.

– Так сказал человек, который мне нравится… нравился.

– Ерунда какая. Лучше прислушайся к мнению человека, который тебе предназначен – мы скоро найдем его, – заявил Вик. – А он уж тебе комплиментов наговорит, поверь!

– А если я ему не понравлюсь? – вздохнула я. Вдруг и он будет видеть во мне мышку?

– О, поверь, он будет от тебя кипятком… кхм. – Вик взглянул на меня и поправился: – То есть, он будет от тебя в восторге. Уж поверь мне, девочка. Люди, соединенные нитью судьбы, влюблены друг в друга еще до рождения. Это две половинки одного целого. И однажды встретившись, они будут принадлежать друг другу вечно. А если расстанутся – в их сердце навсегда поселится тоска.

Мне хотелось верить ему. И я решила, что хотя бы во сне могу себе это позволить.

– Хорошо, Вик. Как мы будем искать его? – заинтересовалась я. – И почему мы оказались здесь?

– Красная нить судьбы поможет отыскать твою вторую половинку, Лиза. Правда, эта нить какая-то бракованная. По идее, стоило мне надеть ее на твою руку, как она должна была сразу привести тебя к твоему человеку и оплести его руку, но нить изволит выделываться. Этот человек пока что немного занят. Нам стоит подождать. – Вик задумчиво посмотрел на замок.

-  Мы попали в прошлое? - с интересом спросила я, оглядываясь по сторонам. У меня было чувство, будто мы попали в двадцатые годы прошлого столетия.

-  Нет, Лиза, мы попали в другой мир, - отозвался ангел.

Сон набирал новые обороты.

- А что, вторая половинка может быть и в другом мире? - удивилась я.

- Легко.

В это время в небо устремились сотни ярких фейерверков и озарили его холодным светом, сотрясая улицы грохотом. Я никогда не видела таких красивых салютов и сейчас зачарованно наблюдала за тем, как разноцветные огни взрываются в черничном небе, подернутом клубами дыма.

-  Королевская семья каждый год устраивает грандиозное шоу в честь Нового года. На площади собираются люди, и после наступления полуночи приветствуют короля, королеву и принца. Они пользуются большим уважением. Тебе нравилась сказка «Золушка»? - спросил вдруг ангел.

-  Нет, - ответила я. не задумаюсь. - Золушка была слишком легкомысленна и глупа.

-  Вот это новости. А ты у нас, значит, серьезная и умная? - насмешливо посмотрел на меня Вик.

-  Нет, - вздохнула я, не отрывая взгляд от фейерверка. - Я точно такая же. Всегда верила в сказку и в то, что меня, как и Золушку, ждет принц. Однако трудолюбие и доброта - не лучшие инвестиции в будущее. А почему ты спрашиваешь?

-        Мне любопытно, готова ли ты стать Золушкой. Что ж, в любом случае нам пора, фейерверк и приветствие королевской семьи скоро закончится, - сказал Вик. Он встал и, как настоящий джентльмен, накинул мне на плечи легкую белую шубку, надел пальто и нацепил на голову цилиндр. После он протянул мне руку, и когда мои холодные пальцы коснулись его теплой ладони, мир разорвался на тысячи горящих искр.

Меня снова завертело и понесло куда-то.

Когда я открыла глаза снова, мы оказались совсем в другом месте – удивительный сон!

Мы стояли на одном из балконов замка, выходящем не на площадь, на которой начались народные гуляния, а на восточную часть города, и отсюда открывался захватывающий вид на оранжевые черепичные крыши домов, тянущихся до самого горизонта. Однако насладиться видами мне не удалось.

Напротив нас стояли двое. Она и он.

Хрупкая блондинка в воздушном бальном платье и с испуганными глазами.

Черноволосый юноша с благородным лицом. Высокий, крепкий в плечах, одетый в белоснежный китель с эполетами и в брюки с лампасами. Через его грудь была перекинута золотистая жаккардовая лента.

Юноша закрывал блондинку спиной, держа в руке меч. И судя по всему, он прекрасно знал, как пользоваться этим мечом.

– Кто вы такие? – гневно спросил юноша, и его взгляд был не самым приятным. – Как вы попали в королевские покои? И как миновали стражу?

– Ну вот, – расстроился почему-то Вик. – Он уже занят. Я вижу, как его сердце охвачено любовью к этой дамочке.

– Отвечайте! – потребовал юноша. Меч в его руке опасно поблескивал.

– Просто мимо проходили, – любезно улыбнулся Вик. – Не обращайте внимания. Лиза, нить судьбы барахлит сильнее, чем я думал.