– Я не хочу их забывать, – горячо возразила я. – Это ведь чудо, которое я столько ждала! Мое новогоднее чудо!

– Правила для всех едины, Лиза. От меня ничего не зависит.

– А ты? Тебя я тоже забуду? – вдруг спросила я.

Вик рассмеялся, глядя в окно, за которым начался снегопад. Но мне показалось, что смех его был неискренним.

– Ну что ты. Меня никто не забывает. Я ведь красавчик. Красивый, сильный, благородный ангел – просто комбо, – подмигнул он мне.

– Как ты стал ангелом?

Мне вдруг стало грустно, и на сердце появилась тяжесть.

– Не знаю. Сколько себя помню, всегда был ангелом, – признался он. – Одним из ангелов этого города. Я защищаю его от темных сил и охраняю жителей. Сил зла становится все больше – люди порождают его день ото дня.

– И много вас таких?

– Мало, совсем мало, Лиза.

– Сколько тебе лет? – продолжала я расспросы. – Почему ты сделал татуировки? И отчего твой характер совсем не ангельский?

– Я не знаю, – растерянно ответил Вик. – Я… Я никогда не задумывался над этим. Но, кажется, мы говорим не о том, что нужно. Продолжим поиски?

– Продолжим, но… Вик, я не хочу тебя забывать, – жарко возразила я и сама схватила его за руку. Впервые – сама.

– Лиза, я тебе нравлюсь? – удивленно вскинул он брови.

– Нравишься, – призналась я.

– Но мы знакомы всего пару часов по земному времени! Опомнись.

Я ничего не успела ему сказать – красная нить вдруг сжала мое запястье, на ней вспыхнули и погасли непонятные иероглифы, и мы с Виком, растворившись, стали снегом, чтобы спустя мгновение оказаться в больничном коридоре, ярко освещенном электрическим светом. Я сразу поняла, что это больница – по особому, едва уловимому запаху лекарств.

– Почему мы здесь? – удивленно спросила я, глядя по сторонам – никого не было.

– Сложно сказать. Это не я перенес нас сюда, – отозвался ангел и вдруг перевел взгляд на мою руку. – Нить судьбы, – прошептал он.

Теперь на моем запястье был не браслет из тонкой ленты – его обвивала мерцающая нить – такая длинная, что конец ее скрывался где-то за углом. Меня нестерпимо тянуло пойти в ту сторону – как магнитом тянуло.

– Идем, – хрипло сказал Вик. – Нить начала работать правильно. Она должна привести тебя к твоей второй половине, Лиза. Тот, к чьей руке будет привязан второй конец, и есть твоя судьба.

И мы пошли, следуя за красной нитью. Она тянулась по длинному больничному коридору, по обе стороны которого располагались палаты, и уходила в зазор между полом и дверью последней из них.

«Лиза!» – услышала я вдруг в своей голове и открыла дверь, ведущую в эту палату, сходя с ума от беспокойства.

Здесь стояла всего лишь одна кровать, и в ней лежал Вик – только бледный, изнеможённый, с закрытыми лазами, под которыми залегли глубокие тени. К нему были подсоединены какие-то трубки и медицинские аппараты, которые отслеживали его состояние. А еще его левую руку, высунувшуюся из-под одеяла, обвивал второй конец красной нити судьбы.

– Что это? – услышала я за спиной шепот ангела. – Как это возможно? Почему я – там?

Его взгляд был потрясенным, лицо смертельно побледнело, руки безвольно опустились. Вик не верил в увиденное.

Он медленно подошел к своей копии и стал пристально вглядываться в того, кто лежал перед ним с закрытыми глазами.

– Как это может быть? – едва слышно спросил он сам себя.

– Может быть, это твой близнец? – спросила я, ничего не понимая, но чувствуя, как камень на сердце все тяжелеет и тяжелеет.

– Нет. – Вик сдернул одеяло с предплечья своей копии.

Одинаковые татуировки.

– И один и тот же шрам на руке, – снова будто услышал мои мысли ангел.

– Значит… Значит, моя судьба – это ты? – выдохнула я.

– Не знаю, Лиза – Вик взял его – или себя? – за руку. – Пульс слабый. Этот человек в коме. Или правильнее сказать – я в коме?

– В коме? – ужаснулась я. – Не может быть… А как тогда…

Вик вдруг со стоном опустился на пол, держась за голову. Лицо его было искажено болью.

-  Я вспомнил, вспомнил, - повторял он с мукой в голосе. - Я все вспомнил... Все! Я был человеком, Лиза. Я был... - Вик закрыл лицо руками, а я подскочила к нему и обняла, пытаясь успокоить.

-  Полгода назад я попал в аварию. Последнее, что помню, - как ночью ехал в машине с другом, а по встречке на нас неслась машина. А потом... Потом я увидел себя в больнице - со стороны. Я лежал на операционном столе и надо мной суетились люди в белых халатах. Всюду была кровь - моя кровь. Но мне совсем не было страшно. - Вик поднял на меня глаза, в которых блестели слезы. - Потом я увидел свет, и я пошел на этот свет. Думал, что это конец, и сейчас я обрету покой, но...

Слеза покатилась по его щеке, и я вытерла ее дрожащими пальцами.

-  Не плачь, Вик, милый, пожалуйста, - прошептала я, гладя его по лицу.

-  Меня звали Виктор, Вик, - с трудом вымолвил он. - Мне было всего двадцать три, и у меня остались родители. И младшая сестра. Они так плакали - я видел их, когда ходил по больнице. У меня была большая семья. Лиза. Я оставил так много людей. Я оставил тебя, даже еще не встретив. - Он взял мою левую руку, вокруг запястья которой обвивалась алая лента. И поцеловал ладонь - его губы были мягкими и горячими.

-  Что... - Голос плохо слушался меня. - Что случилось потом?

-  Я оказался в департаменте ангелов. И стал ангелом.

-  Все правильно, ты стал ангелом, Викаэль, - раздалось за нашими спинами. Мы обернулись и увидели светловолосого парня в свитере с оленями. Он выглядел очень мило и молодо, но взгляд его был серьезным и мудрым, будто бы на самом деле это был старый человек, многое видевший на своем веку.

-  Кто вы? - воскликнула я.

-        Его шеф, - улыбнулся незнакомец.

Увидев блондина, Вик вскочил и с яростью в глазах бросился на него – схватил за ворот и прижал к стене.

– Какого черта?! Почему он так на меня похож?! – прорычал он. – Объясни немедленно, что происходит!

– Что говорить, друг мой? Ты все уже вспомнил, – горько улыбнулся блондин.

– Почему ты не рассказал мне об этом?! – кричал Вик, и лицо его исказилось от гнева. – Почему?

– Вспомни – это было частью нашей сделки, Вик. Вспомни.

Кажется, Вик действительно что-то вспомнил. Он отпустил блондина и отшатнулся от него. Взглянув на меня и рванул к лежащему на кровати, пытаясь содрать с его руки красную нить судьбы, но у него ничего не получалось.

Тогда Вик закричал – с тоской и болью. И ударил кулаком по стене – так, что на костяшках появилась кровь.

– Думаю, нам стоит поговорить в другом месте. Сюда скоро придут врачи, – печально сказал блондин и взмахнул рукой.

Мы снова переместились – на этот раз мгновенно, и без эффектов. Я просто вдруг обнаружила, что нахожусь в другом месте – огромной комнате с белоснежными стенами и хрустальным куполом вместо потолка, над которым безмятежно плыли облака. В центре комнаты пылал белый огонь, и его серебряные искры поднимались под самый купол.

Блондин бы в светлом длинном одеянии, похожем на мантию. Вик, бессильно отпустивший голову, – тоже. И только я оставалась в своей обычной одежде.

– Где мы? – спросила я уже в который за сегодня раз.

– Третье небо, ангельская резиденция, – любезно пояснил блондин. – Присаживайтесь.

Откуда ни возьмись появилась плетеная мебель из ивовой лозы, и я опустилась рядом с Виком, чей взгляд был безжизненным.

Наши предплечья снова соприкасались, и я снова почувствовала тепло и нежность – тягучую, будто патока.

Блондин устроился напротив.

– Меня зовут Алариэль, – начал он. – И я отвечаю за всех городских ангелов на этой территории. Поясню для Елизаветы – городскими ангелами становятся только люди. Такие как я, рожденные на небесах, не могут охранять города – у нас нет такой связи с людьми и с землей. Городскими ангелами становятся люди, чьи души не могут ни остаться в этом мире, ни уйти в иной – эти души зависают между двумя мирами. Чаще всего это происходит потому, что люди умирают раньше своего срока. Кого-то нам удается найти и все же отправить дальше, кого-то – вернуть на землю. Кто-то превращается в отчаявшихся духов, переполненных страхом, тоской и злостью. А кто-то становится ангелом – его душа вбирает так много света, что тьма не способна поглотить его. Такие ангелы охраняют поселения, в которых родились, именно поэтому их называют городскими. Вик – точнее, Викаэль – один из таких ангелов. Мы нашли его душу в больнице – во время сложной операции она покинула его тело. И предложили либо отправить на небеса, либо оставить на земле в качестве городского ангела. И срок его службы будет равен сроку отмеренным ему годам – ведь он умер раньше времени. Вик выбрал второе – не мог отпустить семью. Верно, Вик?