- Ты еще скажи, что они нас понимают…

- У тебя же вроде был бестиарий Валтарсии в учебной программе, ты его не открывал что ли? – хмыкнула Лиска, - ох, дурень… В общем, да. Они одни из полуразумных рас. Как ящеры и кракены. Лучше им не попадаться. Они своими жизнями совершенно не дорожат, а еще плодятся с бешенной скоростью.

- И почему они тогда не выбираются на поверхность? Может солнца не любят?

- Скорее Длани боятся, демон, который с помощью призванных тварей может перерезать всех твоих сородичей – достаточное основание, чтобы не соваться наружу. Да и гвардейцы с паровыми доспехами и свинцеплюями тоже не особенно оставляют надежду на выживание.

- Хочешь сказать, что у них нет собственной организованной армии?

- Пока не было, - пожала плечами Эва, - и надеюсь никогда не будет, иначе одним противником у империи станет больше. А значит, будут умирать невинные.

- Можно подумать, что они есть, - хмыкнула Лиска, - все виновны в чем-то.

- Тихо! – скомандовала полуэльфийка, остановив меня на полшага. Затем наклонилась и с шумом втянула воздух ноздрями. Как она в такой вони может отдельные запахи отличать – понятия не имею. Но факт остается фактом, девушка указала в темноту, и даже я со своим улучшенным зрением едва смог разглядеть тепло нескольких шерстистых тел. Стоило им понять, что их заметили, как крысы тут же ретировались.

- Может ну его? – поинтересовалась Лиска, - ну что мы в этой канализации забыли?

- Сказать не могу, мне запретили об этом рассказывать под страхом смерти. Сама понимаешь штука не просто ценная, а чрезвычайно. И кстати показать мне никто не запрещал. А там вы и сами все поймете.

- Что, этот секрет дороже жизни?

- А кто сказал, что нам за него придется платить столь высокую цену? – хмыкнул я, - зашли и вышли. Приключение на пару часов.

- Мне не нравится даже как эта фраза звучит, - поежилась Лисандра, - мы можем уже зажечь факелы? Вроде, от поселения отошли, огней не видно. Да и если бы нас стал кто-то преследовать давно бы уже засекли или попробовали напасть.

- Ладно, только не факелы, у нас есть кое-что получше, - я достал из заплечного мешка небольшой стеклянный кувшин на половину обернутый блестящим белым алюминиевым сплавом. Получалось что половина его – прозрачна, а вторая служит зеркалом. Запалив фитиль, я поднял с пола масляную лампу, мгновенно высветившую нам путь в несколько метров.

- Ого, я думала такие штуки только на самодвижущиеся кареты ставят, - в восхищении произнесла Эва, - сколько же она стоила?

- Во-первых, не она, а он. Такие лампы зовутся фонарями. А во-вторых, относительно не дорого. Василиса сумела выторговать у представителя города мастеров, пообещав, что если мне понравится их продукция, то я подумаю о приобретении паромобиля. Делать я этого естественно не собираюсь, по крайней мере в ближайшее время, но он-то этого не знал.

- Смотри, опять собираются! – крикнула, уже не скрываясь, маг Жизни, когда мы прошли еще с полсотни метров вглубь и оказались почти у лестничного пролета на следующий уровень, - в этот раз их гораздо больше!

- Ага, а еще тут не только простые крысы, - согласился я, - на-ка, подержи, - сунул Лиске фонарь, - тебе все равно в битве делать нечего с твоим ножичком. Только смотри не разбей, а то и в самом деле факелами освещать путь придется.

- Осторожнее, свод низкий, - предупредила Эва, - не размахивайтесь слишком, лучше колющие удары использовать. А-то вместо врага по потолку ударите.

- И то верно, - я перехватил Жертвенный, опустив его в угрожающую нижнюю стойку, - ну что, крысеныши. Идите сюда.

- Нафиг ты их зовешь, - испуганно пискнула Лиска, мгновенно растеряв весь гонор, стоило стае принять мое приглашение. Волна грызунов бросилась вперед. Твари были длиной по полметра, и это не считая хвоста. Они мчались огромными прыжками, совершенно наплевав на угрозу, и я в чем-то им даже завидовал. Ведь они совершенно не понимали, что будет дальше – а мы были готовы.

Первую же крысу надел на Жертвенный, словно на вертел. Кровь хлынула наружу из разрубленной пасти и тут же впиталась черным клинком, от которого пошел жар. Я хотел было сделать полуоборот, но понял, что пространства мало. Слишком узко. Тогда, уперевшись в раскрытую пасть окованным ботинком, вытащил меч, от которого шел пар и тут же вонзил его в следующую тварь.

Скорость моя оставляла желать лучшего, волна существ только начала докатываться до нас, а мне уже не хватало мобильности и времени для того, чтобы адекватно справится с опасностью. Да еще и клыки этих тварей. В свете фонаря я увидел, что они тонкие и поблескивали ядом. Значит кольчуга от них скорее всего не спасет. В этих условиях нужно совершенно другое оружие и обмундирование.

Отбрасывая очередную тушку, которая и не собиралась подыхать от тяжелейшего удара, в стену, я бешено пытался сообразить, что делать дальше. Мелкие проворные твари были противниками скорее для Эвы, которая раз за разом легко протыкала им головы попадая прямиком в глаза или нос, мне же приходилось вкладывать не малые усилия просто для того, чтобы этот нескончаемый поток сдержать. По всему выходило, что если он скоро не закончится, то никак.

- Отступаем! Надо сменить оружие, вернемся сюда позже, - крикнул я девушкам. Судя по мгновенно начавшему отдаляться свету, Лиска тут же поспешила мой приказ выполнить. Чтобы не остаться в полной темноте нам с Эвой пришлось последовать примеру чернокнижницы, вот только та застряла посреди дороги, - чего встала?!

- Решетка… Решетка закрыта!

- Только что же открыта была, - не веря, я обогнул Лисандру и понял, что девушка не врет. На старой, но еще прочной металлической решетке красовался новенький замок с толстой дужкой. – Твою мать… Эва, мы сможем пробить эти прутья?

Не раздумывая, а может наоборот прекрасно понимая, что нас ждет в случае провала, маг Жизни врубила усиление. Видно было, как мышцы вздулись тугими канатами. Вены ее наполнились кровью, бешено перегоняемой сердцем. С места бросившись вперед, она ударила плечом в самый тонкий из прутьев, но вместо того, чтобы сломаться, с него просто обвалилась ржавчина. Кто бы не ковал эту решетку – сделана она оказалась на совесть.

- Нет, никак, - вздохнула девушка, потирая плечо.

- Ты же понимаешь, нас заперли целенаправленно, - заметила Лиска, доставая кинжал, - это все те же твари. Хотят прикончить тебя, но не своими руками.

- Не до того сейчас, - мрачно заметил я, насаживая очередную крысу на клинок, - нужно выбираться. И если не с этого входа, так с другого. Не может быть, чтобы его не было.

- Если я правильно помню карту, - на выдохе произнесла Эва, пробивая череп врагу, - то их три. Вот только соединены они двумя этажами глубже.

- Отлично, а я как раз на пару этажей разведку провести хотел. Вот и займемся.

- То есть тебя совершенно не смущает только что отданный приказ отступать и то что впереди непонятно сколько этих тварей? – ехидно, насколько это позволяла ей ситуация, спросила Лисандра.

- Нет, - улыбнувшись, ответил я, - уже нет!

Наконец напившись крови вдоволь, Жертвенный затрещал, пошел искрами и вспыхнул. Пламя высветило круг в несколько метров, и крысы с писком бросились врассыпную. Но стоило им отойти из освещенной области, как они тут же разворачивались, прятались в тенях помойных куч и были готовы в любое мгновение вновь напасть.

- И сколько этот факел продержится? – поинтересовалась Эва, - минут пять?

- Смотря сколько крови ему удастся испить, - я подошел к ближайшему трупу и вонзил в него кончик клинка, шкурка тут же начала обугливаться, волосы загорелись, и по туннелю прошла волна вони от сожженных волос. Увлекаемая пламенем кровь, словно под давлением, всасывалась в меч, и он стал ощутимо тяжелее.

- Фу, ну и вонища, - прикрывая ладошкой лицо, проговорила Лиска, - а эти испарения не ядовиты?

- Черт его знает, на всякий случай надо бы повязку на рот сделать. Эва, хватай пару трупов, будем их в качестве топлива по дороге использовать. Не уверен, что при таком раскладе на нас нападут.