Первой реакцией был шок! Потом Гнев. Казалось, что багроволицые воины сейчас начнут пускать дым изо рта. А потом был дикий гогот. Не хохот. А просто дикое ржание. Братья Ксант просто не могли нарадоваться такой строптивый добыче. Но постепенно хохот стал стихать и начала воцаряться тишина, только вот эта самая тишина разбавлялась уже диким страхом. А все потому, что народ услышал смех уже за своими спинами и начал оборачиваться. А когда люди обернулись, то вместо смеха, но их лицам потек холодный липкий пот, а по ногам моча и дерьмо. А все потому, что за их спинами, кольцом располагались около тысячи крысо-волков, одних из самых страшных стайных хищников. Только вот такую огромную стаю охотники не видели никогда! И это были не просто крысо-волки, а Измененные странной силой твари. Они были раза в два, а некоторые и в три, больше обычных крысо-волков, а еще эти костяные броневые пластины и острая, как колючки у земного дикобраза, шерсть.
Но самым страшным было не это, а то, что на спинах у этих животных сидели юные всадники с короткими пиками и мечами одетые в странные темно-серые облегающие доспехи с черными вставками. На головах были круглые закрытые шлемы, все из тех же странных материалов. Именно их смех у себя за спиной слышали незадачливые охотнико-бандиты. Но молодость воинов никого не обманывала. По их лицам было видно, что несмотря на молодость, все они отпетые головорезы. После чего юный командир команды охотников, что сейчас стояла спина к спине в центре лесной полянке и взмахнул рукой:
— Убейте их всех.
Сказано было тихими голосом, почти шепотом, но этот шепот был слышен всем. А потом серая волна крысиный тел захлестнула не стройные ряды врагов. Вопли боли, хрип умирающих звон железа, рычание крысо-волков, азартные боевые выкрики, все это смешалось в одну большую круговерть рукопашной схватки. И пока все остальные перемалывали в мелкий фарш банду братьев Ксант, высокая и мускулистая, но при этом невероятно стройная фигура воина, в одиночку сдерживала три массивных и могучих тела, которые изо всех сил пытались нарубить молодого выскочку на кусочки. Удивительно, но им это не удавалось. Юный мечник как капля ртути, постоянно уворачивался и уходил от прямого столкновения. А его мечи изящно и грациозно отводили массивные глинки братьев в сторону. А вот сами здоровяки уже выдыхались, а из-под их доспехов густо капала кровь, которая текла из множества неглубоких порезов. Когда они уже почти падали, то юноша просто и незатейливо, в несколько резких движений вскрыл их глотки вместе с артериями.
Пока он отвлекал на себя самых сильных бойцов, с остальными уже расправились. Но эта победа далась дорогой ценой. Погибли одиннадцать юных воинов и еще полтора десятка крысо-волков. Многие были ранены, и некоторые даже серьезно. Но смертельных ран больше не было. К счастью, у каждого воина была с собой хорошо укомплектованная аптечка, которой и воспользовались раненые, с посильной помощью своих товарищей. Все прошло почти как на тренировке. Хотя тогда, измученные инструкторами парни не понимали, зачем им еще и вечерние курсы первой медицинской помощи, когда хочется вот прямо сейчас лечь и умереть. Теперь они поняли, зачем это было нужно, когда уставшие, после жестокой битвы, воины были вынуждены заниматься лечением и самолечением. Пострадали только те, кто был в составе охотничьего отряда. Доспехи древних, которые были одеты на всадников, отлично держали удары. После лечения начался сбор трофеев, и вырезания ядер из высокоуровневых бойцов противника. Погибших соратников, воины просто сожгли. Культа мертвых в Конфренко не было. Так как это не практично, просто непрактично!
Бойцов мне было жалко, тем боле, что погибли они можно сказать напрасно, если бы успели одеть броню Джоре, то потерь удалось бы избежать. Но делать было нечего, как, впрочем, и долго горевать. Тем более, что так сильно переживал только я, а остальные поздравляли три десятка воинов охотничьего отряда, которые прорвались на бронзовый ранг. Как оказалось, даже без напитки праной, именно смертельная схватка является тем самым катализатором, который позволяет прорвать барьер начального уровня развития. Это как снятие пластыря, можно медленно и с минимальными болевыми ощущениями отрывать его по миллиметру, а можно сделать это рывком, только это будет очень больно. После коротких огненных похорон, всадники вытащили тюки со шкурами и прочими ингредиентами, которые были извлечены из тварей, убитых в подземельях. И да вы все правильно поняли, тоннель действительно был завершен, и выходил он в каменном распадке, расположенном в лесу.
Причем расположенном неглубоко в чаще. Никаких полезных ресурсов в том районе не было. Поэтому никого эти бесплодные каменные осыпи не интересовали, на наше счастье. Вот и сейчас пришедшая к нам на помощь «Кавалерия из-за холма»*, также принесла и грузы, которые мы потом будем выдавать за охотничьи трофеи. Трофеи, снятые с членов банды Ксант, тоже надо будет продемонстрировать, а потом еще и похвастаться ими. Авторитет, как я уже говорил, это наше все! Тяжеловато, конечно, придется, но деваться некуда. К сожалению, такие схватки не будут редкостью, я для того и взял с собой самых молодо выглядящих бойцов, и близняшек. Это позволит привлечь голодных хищников. Жалко только, что помочь своим ребятам своим атрибутом, я еще дней пятьдесят не смогу. Но это абсолютно не мешает мне использовать чувство пространства. Пусть и без использования порталов. Как же хреново чувствовать себя неполноценным.
И мне еще долго придется ограничивать себя. Хорошо, что на самолечение такого резкого ограничения нет. Да и поглощение праны от мелких животных я понемногу использую. Аналог можно представить в следующей ситуации. Раненую руку нельзя сильно нагружать, но если ее не нагружать совсем, то можно сделать еще хуже, тогда может возникнуть тугоподвижность суставов или мышечные контрактуры. Поэтому, хоть это и сложно представить, существуют методики лечебной гимнастики для сломанных и находящихся в гипсе конечностей. Так же, как и методики массажа сломанных и загипсованных конечностей. К сожалению, в мою бытность на земле, подобное уже почти не применялось, так как профессия врача физиотерапевта практически ушла в прошлое. К сожалению. Вот и я потихонечку начинал нагружать свою энергосистему. Ну и, конечно, никто не отменял обычную медитацию с поглощением и циркуляцией мировой энергии. Но развитие мое все равно сильно замедлилось. Хотя, может быть, я все же зажрался. Столь стремительный рост рангов в системе развития энергетики был даже вреден. Поэтому может такое торможение было и к лучшему.
Пока я так рассуждал, крысы доели все трупы, а некоторые даже вылизали землю от крови. С погибших волков сняли шкуры, после чего они были съедены своими же товарищами. Я уже говорил, что никакого пиетета к мертвым телам тут никто не испытывал, и прочувствованные речи над ними не проводили. Хорошо, что хотя бы до каннибализма не дошли. Почему-то на это было табу, может быть своеобразное психо-кодирование на генетическом уровне. Собственно, как и в человеческом обществе на земле, с самых древнейших времен каннибализм считался признаком величайшей дикости. Да и всевозможные культы мертвого тела возникли не на пустом месте. Но это опять же лирика. Мой «основной» отряд направился к воротам, а «кавалерия» отправилась обратно к тоннелю. Все же крысы не могли долго находится на поверхности. Свет местной звезды все еще неблагоприятно влиял на них. Поэтому приучали своих скакунов, всадники постепенно.
Уставшие и израненные охотники добрались до ворот лишь под вечер. На воинах была посеченная, и местами разорванная броня. Они сгибались под тяжестью огромных рюкзаков, к которым было приторочено трофейное оружие, броня и окровавленные шкуры крысо-волков, которые маскировали другие, тщательно выделанные шкурки. К отряду моментально сбежали стражники. А начальник караула даже поинтересовался:
— Сильно вас потрепало, парни! Где вы так умудрились влететь?
