год 3498 От восшествия на престол династии Сун, период Сячжу, день 9

С первыми лучами солнца стражники западных ворот наружной стены, позевывая, начали крутить огромное колесо, которое через хитрый механизм открывало городские ворота. Сами ворота были тоже огромны, почти пятнадцать метров в длину и больше двадцати в высоту. Состояли они из множества толстых горизонтальных стальных планок, которые были скреплены петлями так, что этих самых петель не было видно. Механизм при открывании наматывал полотно из планок на скрытый в стене барабан. Я бы сказал, что эти ворота похожи на исполинские рольставни, но местные такого слова не знали. При необходимости, эти ворота могли всего одним поворотом скрытого рычага, моментально упасть на землю, полностью перекрывая вход в город. Может быть когда-то они и поднимались при помощи сервомоторов, но теперь работал только аварийный, ручной вариант. Ворота поднимались медленно, стражники сонно переругивались между собой, не забывая при этом зорко поглядывать на толпу охотников ожидающих, когда их выпустят из города.

А толпа собралась немаленькая. Несколько тысяч охотников, сборщиков трав и добытчиков леса и прочих ресурсов. А вы думали, откуда берется известь, из которой местные делают цемент, который мы покупаем для создания подземных укреплений. Недалеко от Конфренко есть небольшие карьеры, которые периодически расчищаются от монстров, и именно в таких карьерах и шахтах добывается известняк, гранит, железная руда и некоторые другие ресурсы. Все же город очень удачно расположился в горном массиве. Поэтому в скопившейся толпе половина, это добытчики камня и руды. Несколько сотен — это представители кланов, которые занимаются охраной добытчиков. А остальные представляют собой отряды охотников разных рангов. Но высокоуровневых тут нет. Они подтянутся попозже, когда передовые отряды расчистят ближние подходы к джунглям. Тогда можно будет пройти, чуть дальше, не затратив лишних сил, и начнут охотиться на более высокоуровневых и редких зверей. В общем, то все правильно и логично. Зато Воины золотого ранга не будут отбирать добычу у слабых охотников. Это называется симбиоз.

Наша команда из срока парней и двух моих близняшек, стояли с краешку, и старались не отсвечивать. Я сначала опасался, что тут будут всех регистрировать, переписывать входящих и выходящих, но куда там. Никому это было не интересно. Если чувствуешь в себе силы быть охотником, то выходи и охоться. Если не вернешься, то никто даже не почешется. Естественный отбор, однако. Ежедневно тысячи и десятки тысяч человек выходили в поисках удачи, или смерти. Поэтому запоминать всех, больно кому надо. Но вот если ты часто мелькаешь туда-сюда, да еще и возвращаешься с добычей, то это совсем другое дело. Кто-нибудь из пятисот стражников, охраняющих ворота, тебя возьмет, да и запомнит. А потом, когда организаторы турнира будут выяснять, кто ты и откуда, этот стражник расскажет, что видел тебя среди охотников. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы отпали все вопросы. Ведь эти отчаянные парни, чаще всего бродяги без роду и племени. Их единственная семья, тот охотничий отряд, который вырастил молодого охотника. Очень удачная была мысль закосить под охотника.

Светило поднималось над джунглями, а охотники уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Кто-то радовался предстоящему дню, кто-то боялся, а большинство сохраняли насторожённость. Для многих из этих людей, данный выход в «поле». Может, даже не так, обязательно станет последним. Поэтому нервы у всех были на пределе. И тут такая удобная мишень для снятия напряжения, стоящая у стенки команда молодых охотников. Никто даже подумать не мог, что эти пацаны могут что-то противопоставить командам опытных охотников. Но среди этих пацанов как две розы на навозной куче, выделялись две симпатичные мордашки. Я уже говорил, что все беды от баб. Нет? Так вот говорю сейчас. И если бы я не был готов к тому, что сейчас произойдет, я точно оставил бы близняшек на базе. Но вечно их прятать не будешь, а как еще завоёвывать репутацию, если не отбиваясь от постоянных проверок на прочность. Поэтому Мита и Нита сейчас были, как красные тряпки для местных агрессивных бычков. Скажете, что я зря выделяюсь, а я думаю, что все ровно наоборот.

Вся эта возня с охотничьей командой как раз и нужна была для привлечения внимания. И похоже мы его привлекли на свою голову. К нашей компашке приближались трое здоровенных охотников, которые, судя по ауре, были на разных стадиях серебряного ранга. По атрибутам сказать не могу, есть ли они вообще, и какого характера. Но кажется мне что сейчас я это узнаю. Тем временем перед троицей расступались другие охотники. Думается мне, что эти парни свою репутацию уже приобрели. А мне надо будет доказать, но теперь уже самому себе, своим бойцам и своим женщинам, что я не трепло, и действительно смогу сделать то, о чем рассказывал на своих лекциях. Показать свое превосходство. Тем временем неприятности приближались, ведь мы же их ждали:

— И кто это тут у нас притаился? Че пацаны, трясетесь? Первая охота, да? Не сците, половина, да вернется. Только надо правильно себя вести! — Самый здоровый из этих парней, одетый в кожаную броню из какой-то толстой вываренной в масле кожи, со стальными вставками, и находящийся на пике Серебряного ранга, нагло ухмыльнулся.

— Ч-что вы имеете в виду? — я сделал вид, что пытаюсь заставить свой голос не дрожать.

— Да ничего особенного, пойдете прямо за нами! Будете, гы-гы, тыл прикрывать! — заржал бугай, — только красоток своих оставьте, они с нами пойдут, жалко будет если пропадут, не место им с вами! Такие задохлики как вы, только зря погибнут, и девчонок с собой потянете! — и мужик протянул руку к Мите, в это время второй попытался сграбастать Ниту.

— Я думаю, что это вряд ли! — своей ладонью я остановил грабли здоровяка.

Тот попытался оттолкнуть мою руку, но у него ничего не вышло. А в это время близняшки вытащили свои мечи и приставили их к промежностям громил:

— Никто до нас не дотронется, кроме Ген Ма!

Те постояли, смотря на нас налитыми кровью глазами, особенно на парней, что уже наполовину обнажили свое оружие. Стражники настороженно смотрели в сторону назревающей потасовки. А потом главных бугай, посмотрев на приближающуюся охрану ворот, бросил, как выплюнул:

— Не поняли, значит! Ясно. Вы там, это, присматривайте за спиной пацаны! Мы же по-хорошему хотели! Бывайте пока! — отправился к своей команде.

Отряд охотников находился в самом центра толпы и состоял из полутора сотен человек. Правда половина из них были простыми низко-ранговыми носильщиками. Большинство же отряда, как и у нас, состояли из воинов седьмой-девятой звезды. Был десяток «Бронзовых», ну и три громилы серебряного. И сейчас весь отряд кидал на нас злобные взгляды. Для них мы были всего лишь мясом. Новичками, которым не суждено было пережить этот день. Ну что-же, посмотрим, кто из нас еще его переживет. В это время к нам подошел один из добытчиков, что кучковались отдельно ото всех. Видимо, они не считались тут уважаемыми людьми. В этом мире ценилась только сила, а копатели руды и добытчики камня, были в этом плане, людьми самого низкого сорта. Тот, стараясь казаться менее заметным, и не глядя никому в глаза, бочком, приблизился ко мне и тихим шёпотом быстро заговорил:

— Зря девок не отдал, это же братья Ксант, они тут в авторитете, некоторые команды, которые вызвали их неудовольствие не вернулись. А вы конкретно рассердили самого Ксант Ву! Вам лучше сегодня, да и вообще пару периодов пересидеть в городе! Может к тому времени они все забудут!

— И все же ы рискнем, слишком долго к этому готовились. Все парни ушли из своих прошлых отрядов, чтобы пойти со мной!

— Как знаешь, но тогда смотри во все стороны! Я просто уверен, что как только вы отойдете подальше от ворот, вас примут!