— Банда братьев Ксант! — зло огрызнулся я.

— Не может быть! — удивился стражник, — как же вы сними справились?

— Сами не знаем, повезло просто! Пока мы сражались, на нас выбежала стая крысо-волков, и напала на братьев со спины. В итоге, то, что мы были в центре круга, нас и спасло! А потом собрали и оружие со снаряжением, и шкуры волков тоже!

— Невероятное везение! — с завистью в голосе произнес стражник.

— А то! — я гордо поднял подбородок, — мы же теперь самая крутая банда!

— Ну да, ну да! — скептически ухмыльнулся стражник.

*Враги окружили убежище героя. Положение безвыходно, ждать спасения неоткуда. Ещё мгновение, и враги пойдут на приступ… И вдруг с первым лучом рассвета из-за холмов вылетает кавалерия. Враги повержены и бегут в панике, герой спасён от неминуемой гибели. В общем виде, появление кавалерии, или «кавалерия из-за холмов» — приём внезапного спасения героя от гибели из-за крайне своевременного появления помощи. Термин происходит из фильма 1915 года «Рождение нации» режиссёра Дэвида Гриффита. В развязке фильма дом семьи южан-расистов окружён подразделением негритянской гвардии, бойцы которой хотят арестовать главу семьи за участие в антинегритянском сопротивлении, но появление кавалерии Ку-клукс-клана спасает семью от неминуемой гибели, заодно и восстанавливая владычество белых над чёрными. Фильм сей, впоследствии, по понятным причинам стал постыден для просмотра, но из него данный элемент сюжета расползся в вестерны, а оттуда и в массовую культуру. По другим данным, термин возник несколько раньше из знаменитого шоу «Дикий Запад Буффало Билла». Важной частью программы были постановочные сражения (например, с индейцами). В подобных представлениях кавалерия приходила на помощь «хорошим парням», когда победа «плохих» казалась практически неизбежной.

год 3498 От восшествия на престол династии Сун, период Сячжу, день 9, вечер

Если честно, то строить из себя такого вот пафосного нагибатора великанов, было немного противно. Не мое это. Мне ближе весь из себя такой мрачный брутальный мачо, скупо цедящий слова, и бьющий всех в лоб за малейшее слово против. А если еще и постоянная сигарета в зубах, то вообще красавчик. Но красавчиком я не был, а был тощим, хотя и широкоплечим юношей. У меня было острое и хищное лицо, покрытое старыми шрамами, еще с тех времен, когда я был Шмыгой. А улыбка, о улыбка это явление надо описывать отдельно. В свое время близняшки попросили меня не улыбаться, особенно часто. Только по заказу. Как они там говорили: «Ген Ма, ты когда улыбаешься, то похож на Кусаку, когда он смотрит на свежий труп, только что слюна не капает, поэтому пожалуйста, делай серьезное лицо, ты так намного красивее и милее, а улыбаться в бою будешь! Когда ты так делаешь, Ген Ма, ты реально стра-а-а-а-а-а-шный!».

Вот так вот. А еще за прошлый бой рубец через всю щеку, через левый глаз и переходящий на лоб, добавился. Говорят, что шрамы украшают мужчину, но видимо не в этот раз, мое лицо почему-то постепенно делается похожим на печеную сморщенную задницу бабуина.

Но девчонок это, как ни странно, не отпугивает, говорят, что фигура отличная, и мышцы красивые. Так-то да, но на фоне тощего тела мышцы выглядят так, как будто с меня сняли кожу, а потом, основательно так их завялили. И все их чувства абсолютно искренние, и я, как эмпат, прекрасно это чувствую. Но после того, как я начал выделываться на публику, задирать подбородок, и говорить о том, что всех нагну и победа будет за нами, то мои парни, да и девушки тоже, восприняли это… нормально! Мой шаблон был окончательно сломан. И я начал вспоминать устройство общества до прихода Христианства на земле. И вот именно тогда, в те дикие времена, скромность не считалась добродетелью. Как говорится, скромность украшает того, кому нечем больше похвастаться!

Короли и знатные вельможи нанимали герольдов, которые трубили в большие дудки и громко рассказывали все его титулы и показывали всем своим видом, какой крутой у них хозяин. Ярлы викингов держали при себе скальдов, которые в свих песнях прославляли великих воителей. А иначе как остальные узнают, что этот конкретный ярл — великий воитель! Да и вообще, все воины во все времена любили, хлебнув пивка, ну или винца, хорошенько прихвастнуть. А те, кому хвастаться было нечем, мечтали о том, как они пойдут в поход, снесут пару голов, и потом тоже будут хвастаться. Оставалось одно «но», хвастаться ты, конечно, мог, но при этом должен был быть готов ответить за свои слова. Это было время воителей и героев, храбрецов и злодеев. И именно тогда пошла мода на пафос. Скромные герои существовали только в комиксах и в дешевых романах. Вои братья Ксант станут ступенькой, на той лестнице, которая приведет меня на вершину этого города.

Хотя, опять сохраняется то самое «но», которое означает, что третий закон Ньютона не обманешь! Действие — всегда равно противодействию. Мне предстоит прорываться через множество сильный и злых людей. Но по-другому, к практику, уровня местного Императора, мне не подобраться. По крайней мере не на нынешнем уровне развития. А искать путь в подземельях, тоже не вариант. Предки не зря заблокировали проходы между кольцевых стен в подземельях. Они наверняка предвидели появление таких хитрожопых индивидуумов как ваш покойный слуга. И не зря, все эти ворота открываются только с центрального пульта, или при помощи аварийного механизма, но вот незадача, механизм находится за воротами. Прямого хода туда нет, все коммуникации, в каждом кольце стен тоже автономные. Я хотел попробовать проникнуть через нижний ярус третьего кольца.

Но меня ждал облом. В этом месте располагались крупные перерабатывающий предприятия и склады готовой продукции фермерских хозяйств. Попытка прорваться туда равносильна тому, что сам скажу, что в подземельях тоже есть разумная жизнь, и искать неуловимую банду «Черные Ножи» нужно именно там. Не факт, что местные развитые воины побрезгуют спуститься вниз. Мы их может быть и задавим, а может быть и нет. А своими детьми я рисковать не хочу. По крайней мере до того времени, пока они не вырастут, и не смогут дать достойный ответ. Я бы тоже не стал торопиться, все же мне действительно некуда было спешить. Но этот чертов кибернетический зародыш спутал все планы. Чтобы его добыть, нужно или выигрывать турнир, который начнется меньше, чем через год, и будет идти месяц. Либо еще несколько лет, или даже десятилетий развиваться, прежде чем я смогу потребовать этот зародыш, или как тут говорят — «Сердце Города» по праву силы! Ну или найти путь чтобы украсть его, хотя это, при наличии сенсоров на уровне Просветления вообще нереально.

Поэтому мы, сейчас, большой шумной толпой, шли в торговый квартал пятого яруса третьей стены, чтобы продать незамысловатые трофеи и лишнее оружие. Тамошние торговцы были не столь разборчивы к происхождению товара, но в тоже время достаточно богаты, чтобы выкупить всю партию. Парни были похожи на маленьких осликов, под огромными тюками добычи. Без груза шли только наши бойцы Бронзового ранга, близняшки и я. Мой нос был поднят так высоко, что кажется еще немного и будет видно сопли! Но это был необходимый атрибут представления. А для своих парней, я вел себя так, как и положено вожаку удачливого отряда. На рынке нас тоже встретили нормально. Для торговцев, такие отряды были в порядке вещей.

И только когда узнавали, что мы уничтожили отряд братьев-головорезов, то стали принимать товары по чуть большей цене. Хотя для меня стоимость того, что мы сдаем не имела большого значения. Тем не менее денег мы выручили порядочно, раза так, в четыре окупили потраченные на подготовку средства. И тогда черт меня дернул громко прокричать:

— Ну что парни, мы славно поработали, теперь можно и отдохнуть! Все идем в таверну! — и кто меня тянул за язык.

— О-о-о-о! — раздался восторженный рев почти полусотни мальчишеских глоток, на фоне которого затерялся тихий вздох парочки женских.