Но ни упасть, ни остановиться было нельзя. Нельзя было в самом конце разозлить это высшее существо. Надо было дойти! Ради моих людей, ради будущего, ради самого себя! Когда я оказался перед троном, я и сам не понял. Помню только сидящего передо мной огромного мужчину, лица которого из-за слепящего светила, увидеть так и не удалось. Но давление его ауры было практически неодолимым, так что я на автомате упал на одно колено и склонил голову. Иначе было нельзя, я буквально чувствовал, как дрожат мои внутренние органы и трещат кости. И как сквозь вату до меня доносились слова, обволакивая и приводя в трепет. Так вот какое ты ментальное воздействие на разум, которым обладают разумные на стадии просветления. А Император продолжал говорить:

— Поздравляю тебя, победитель! Ты оказался достоин стоять сейчас предо мной! Так скажи же мне сокровенное желание своей души! Что ты хочешь попросить у своего Императора?

— О, Великий, это недостойный имеет только одно желание!

— Скажи же мне его, слово Императора, я его исполню его!

— Я желаю получить Сердце Города, чтобы нести свет Императора в дикие и неизвестные места!

— Да будет так! Принесите мне Сердце.

А дальше я почувствовал, как в мои протянутые ладони упал холодный гладкий тяжелый металлический шар. А дальше я поднял этот шар над головой свой трофей, и начал спускаться. Силы уходили буквально как вода в решете. От напряжения дикой энергии в теле энергоканалы горели и в голове звенели тяжелые колокола. Только бы дойти. В самом низу, верные гвардейцы не дали мне упасть, подперев своими плечами, и я все также медленно. С трудом переставляя ноги пошел на выход, а толпа провожала меня. И если в первом кольце народу было совсем немного, то с каждым последующим кольцом стен, количество людей все больше увеличивалось, и от скандирования дрожали стены:

— Ген Ма! Ген Ма! Ген МА!!! ГЕН МА!!! ГЕН МА…!!!

А я продолжал идти. Я не видел куда шел, только мои парни направляли движение. Спустя бесконечно долгое время я увидел, что мы подошли к внешним воротам в наружной стене. А за воротами меня уже ждала сотня моих людей. Они приняли у меня тяжёлый стальной шар, который я так и нес над головой, потом подхватили на руки и понесли, и только тогда я позволил сознанию уплыть в спасительную тьму!

год 3499 От восшествия на престол династии Сун, период Лися, день 9

Человек стоял в небольшом кабинете, в котором кроме небольшого стеллажа, рабочего стола и небольшого диванчика ничего больше не было. Человек был примечателен. Золотистые волосы — признак высшей аристократии, были уложены в виде львиной гривы, да и сам человек своим сложением и повадками был похож на этого земного хищника, хотя про Землю он никогда не слышал. И аура у человека была под стать, тяжелая, агрессивная, внушающая желание подчиниться. А вот один бывший землянин никак не выходил из головы Императора. Перед глазами все еще стоял нескладный тощий парень, который пошатываясь, но лицом триумфатора на вытянутых руках нес свое вожделенное «Сердце Города». Проклятый артефакт. О нем знали многие, и это знание никак не удавалось вытравить из памяти людей. Стремление к свободе и лучшей жизни из людей не искоренить.

Но как же они не понимают, что так заведено предками, высшие аристократы правят, а чернь работает, на благо и процветание великого города Конфренко. Император подошел к стеллажу и посмотрел на лежащие в специальных гнездах, на отдельной полке тяжелые шары. Их было чуть больше десятка. За все время существования города нашлось всего полтора десятка сумасшедших, возжелавших не положенной им власти. Имя каждого было написано не стершейся за тысячелетия краской. Это была своеобразная коллекция Императоров прошлого. Как напоминание, чтобы следующие за ними правители не расслаблялись. Вообще такие дикари были полезны.

Они не давали местной аристократии расслабиться, и периодически взбалтывали этот стоячий пруд, поднимая со дна всю грязь и дерьмо. Раз в столетие находился уникум, который умудрялся проходить подняться на вершину, и встать на одном уровне с лучшими людьми. К счастью, обычно они очень быстро понимали, что победа не гарантирует тебе лучшей жизни. Они падали жертвами своих желаний, как тот, что век назад возжелал его любимую дочь. Он был вынужден согласиться. Хотя радовался парень недолго. Хе-хе, улыбнулся правитель своему отражению в одном из шаров. Пустое гнездо на полке, говорило о том, что и в его царствие тоже удастся пополнить коллекцию. Однако, время, нельзя заставлять совет слишком долго ожидать. И он выше в неприметную маленькую дверцу.

Тронный зал, контрастируя с Малым Кабинетом, был огромным и величественным. Он был богато украшен каменной резьбой и тонкими изящными колоннами. Император поднялся на возвышение, и изящно уселся на массивный трон. Советники сидели на меленьких креслах, расположенных полукругом у подножия трона. Император посмотрел на своих советников:

— Господа Совет! Теперь-то вы поняли, что слишком расслабились! Турнир создан нашими предками для того, чтобы увеличивать нашу силу, а не для того, чтобы делить мои награды!

— Но, мой Император…!

— МОЛЧАТЬ!!! — по залу распространилась буквально физически ощутимая злая сила, придавим советников как прессом, — Или вы думаете, что я ничего не знаю? Да каждый ваш чих мне известен во всех подробностях! Сейчас этот парень показал нам, чего стоит наше величие! И приношу соболезнование тебе, Убр Восс, после этого турнира, я планировал выдать за твоего сына свою правнучку, она очень переживает, Тесс ей тоже нравился, очень!

— Надо догнать наглеца, и уничтожить, позвольте мне…!

— Сядь Восс! Я уже обо всем позаботился! Мною были посланы пятеро стражей Кристального ранга. Если они не справятся, то мне останется только самому идти за этим наглецом! Сейчас мы ждем пока они вернутся, и мы убедимся, что стабильность в Конфренко восстановлена!

Заседание продолжалось еще какое-то время, когда советники обсуждали итоги прошедшего турнира и намечали мероприятия по усилению подготовки наследников. Император тоже периодически бросал реплики, умело то подогревая, то охлаждая градус напряжения во время беседы советников. Это был так просто и так скучно, этими манипуляциями, подкрепленными ментальным воздействием, он занимался уже третье столетие. Основной же целью этих заседаний являлось поддержание стабильности и раздробленности правящей верхушки. При отсутствии внешнего врага, для преодоления застоя и стагнации, надо было сделать так, чтобы грызня и бурление говн в высшем совете никогда не прекращалось. Для этого он делал так, что перевес в силе был то на стороне одной фракции, то на стороне другой. Тут слово, там намек, здесь увеличить финансирование, туда древний артефакт, якобы для усиления безопасности города, и результат налицо. Постоянно то затихающая, то разгорающаяся грызня властной верхушки, создавало то самое движение, без которого только гниль и смерть.

А такие как Этот Ген Ма, не давали единству руководства дать слишком большую трещину. Что бы там о себе не думал тот чернолицый плебей, он всего лишь, то клей, или цемент, который не давал развалиться пирамиде власти! Размышление Императора прервал огромный мужчина неопределенного возраста, закованный в цельнометаллический серебристый доспех:

— Мой Император! — и воин гулко стукнул себя стальным кулаком в широкую бронированную грудь.

— Вы нашли его! — от нетерпения правитель даже слегка дернул стопой, а для знающий людей это было признаком высшей степени обеспокоенности.

— Нет! — эта короткая фраза произвела эффект разорвавшейся гранаты.

— Причина? — коротко бросил император, — там было две сотни воинов и сотня носильщиков, как их можно было не найти?!

— Крысо-волки, Мой Повелитель! Большая стая! Мы нашли только окровавленные тряпки, много крови, сломанное оружие, фрагменты поклажи и следы битвы. Но крысо-волков было слишком много, около тысячи голов. Мы видели их издалека, но подходить не стали, слишком опасно!