В общем, к последнему бою выходят обычно самые-самые. И бой проводится не в один раунд, а от пяти, до десяти, в зависимости от силы бойцов, или от желания Императора. Все паузы между боями заполняются пирами, показательными выступлениями молодежи различных известных школ. Но почему-то эти показательные выступления почти всегда женские. Аналог наших групп поддержки что ли, заодно получаются своеобразные смотрины. Так как местные не дураки, и опасность вырождения понимают. Вот и отдают периодически своих девушек в другие кланы, соответственно, принимая невест и к себе. Часто связи между некоторыми группами настолько укреплялись, что происходило их объединение. Так что, пока молодежь пробовала свои силы, серьезные мужики мутили свои дела и реализовывали хитрые комбинации интриг. Кроме того, вместо показательных выступлений, иногда случались индивидуальные дуэли, которые частенько продолжались до смерти одного из участников. Тогда также могло освободиться одно, или два места на турнире.

— Ген Ма, пора, просыпайся! — теребили меня мелодичные голоса.

Не хотелось вырываться из своих мыслей и этого теплого рая. Но голоса двух гурий я проигнорировать не смог.

— Все, я готов! — глаза продирались с трудом, и вообще приятная него не хотела уходить из тела.

На выходе меня ждал маленький стаканчик бодрящего отвара с крошечным шариком из паучьей железы. Достаточно чтобы проснуться и мобилизовать организм для боя. На выход мы опять построились в прежнюю формацию, когда я был в центре, девочки за спиной. Два бойца несли впереди баннер с символом отряда, а восемь человек в две колонны шли по бокам. Это позволяло, в случае опасности прикрыть чемпиона, например, от отравленной иглы или метательного ножа, а еще позволяло выступить во всей красе. Показать, так сказать, товар лицом. На улице слышались звуки сигнальных труб, которые сейчас просто издавали громкие звуки, также слышался будоражащий сердце рокот боевых барабанов. А еще ярко одетая шумная толпа и разноцветные флажки, создавали непередаваемую атмосферу праздника. На трибуны стягивались команды и их поддержка. Меня же ждала жеребьёвка.

Для этого пришлось спуститься на арену в сопровождении двух бойцов, и подойти к большому закрытому барабану, в котором находились конвертики с именами. Барабан охраняли четверо воинов позднего Золота, под предводительством просто невероятного по силе эксперта. Его аура буквально вбивала в пол, сразу выметая мысли о сопротивлении или мошенничестве. Так вот какой ты, Кристальный ранг, а если бы он еще и занимался по правильной методике. Тогда вообще ему не было бы равных по силе. По крайней мере в этой толпе. Я протянул свое приглашение. Мужчина принял его двумя руками, как знак почтения к слову Императора. Я, кстати, заметил, что сем ближе к центру, тем больше уважения к этому непостижимому человеку. Видимо, это были те, кто уже с ним встречались. Я уже заранее переживал за нашу встречу. Если уж воин Кристального ранга настолько сильно подавлял, то что может духовный практик на ступени просветления, даже страшно представить. В этот момент воин сверился со списком, крутанул барабан, резко остановил его, и с нажимом произнес:

— Возьмите четыре конверта! — я без задержки, торопливо, как пацан сунул руку в барабан и быстро схватил свои конвертики.

Помощник также быстро переписал имена и школы моих противников, после чего важно сказал:

— Ваш первый бой заявлен с учеником школы Святого Злотого Дракона Тон Дином. Ставки записаны и подтверждены! Вы подтверждаете свое согласие на этот бой?

— Подтверждаю, господин!

— Да будет так!

После этого пришлось вернуться на свое место. Я уселся на жесткую каменную скамью, куда девчонки уже успели подложить мягкие шелковые подушечки. Я принялся медитировать, оставив своих воинов наблюдать за боями. Мне это было не особенно интересно, так как я несколько периодов не вылазил с этой самой арены. Поэтому ничего нового, в плане стилей и навыков сражений, почерпнуть даже не надеялся. Школа боя Древних Джоре, была на несколько порядков круче и совершеннее всего того, что мог предложить Конфренко. Для меня самым главным, во время боя, было не показать лишнего. Опытные воины сразу сделают стойку на необычный стиль боя. А дальше вы помните, да? Команда высокоуровневых практиков придет, чтобы проверить мои закрома, на предмет всякого интересного. Ибо невместно всяким молокососам владеть тем, что может пригодиться большим пацанам. Поэтому, хоть и не хочется, но придется подставлять и так не сильно красивую рожу под удары всяким отморозкам. Но лучше сейчас немного потерпеть, чем рисковать всеми своими людьми!

Из медитации, меня опять вырвали похлопывания по лицу. В этот раз девчонки постарались, никакой нежности и ласки, чистое бытовое насилие:

— Просыпайся, Ген Ма! Да просыпайся же ты наконец! — чисто крик души.

— Да я и не спал, я медитировал!

— Ага, аж храпел, и слюни пускал! Вот скажи, Ген Ма, как можно храпеть сидя? А?

— Э-э-э, ушел в глубокую медитацию?

— В задницу ты ушел, а не в медитацию! — бушевала Нита.

— Угу, так ушел, что не достанешь! У тебя бой скоро, сейчас вон того бедолагу доломают, и твой выход, тебя уже вызывали готовиться! Ты что, перед боем совсем не переживаешь? — возмущалась Мита.

— Да все уже, хватит ворчать, девочки! А то любить меньше буду!

— Все только обещаешь, а сам как дорвёшься, потом неделю в раскоряку ходить надо! — фыркнула Мита, ну да, есть такое, виноват.

Я смущенно поскреб в затылке, разворошив жесткие непослушные волосы. М-да, чуть косяк не спорол. Это надо же так увлечься медитацией, что аж заснуть. Со мной давно такого не было. А все дела, которые ни на кого не переключишь. Я подтянул штаны, и пошел к арене. Точнее к одному из участков арены, так как никто из-за отборочных не будет поле, размером с половину футбольного, отдавать на каждую пару индивидуально. Нет, поле разделили на два десятка дуэльных площадок, ка которых одновременно бились двадцать пар бойцов. Вот к одной из таких площадок я и двинулся. Естественно, со мной пошли пара бойцов поддержки и близняшки, в этом бою они были частью ставки, и просто обязаны были присутствовать. Пока низкорослый и худенький парнишка продолжал вымешивать жирный фарш из здоровенного бугая, мы со стоящим на противоположной краю платформы Тон Дином сражались в дуэли взглядов.

Без особых, впрочем, успехов, банально далеко было, ни взгляд не поймаешь, ни аурой не надавишь. На арене было гораздо интереснее. Было видно, что здоровый кабан пытается сопротивляться, но мелкий поганец не дает ему и шанса, он пиз**л мужика своими маленькими кулачками на тонких ручках, так, как будто охаживал арматурой. Из порванной кожи на арену уже брызгали капли крови. Вот бугай закачался, его ноги подкосились, глаза закатились, и он с жирным шлепком осел на перепаханную босыми пятками бойцов поверхность арены. А я с удивлением смотрел на это чудо, которым оказалась мелкая, с короткой мальчишеской стрижкой, но при этом ненормально свирепая девчонка с почти отсутствующей грудью. Это можно было увидеть только по отсутствию кадыка, да еще была своя специфика в энергетическом зрении. Уж энергетические каналы матки я ни с чем не перепутаю. Девчонка поклонилась судьям и ускакала на следующую арену. А я, наконец, ступил на спешно разравненный служителями песок. Необычное, скажу я вам ощущение.

Напротив меня стоял в пафосной позе мой противник, а я вдруг зевнул и почесал пузо. Судьи неодобрительно посмотрели, а мажорчик, аж поперхнулся воздухом от такой наглости. Поэтому, когда судья произнес короткое:

— Бой!!!

Тот кинулся на меня как паровоз. Я же спокойно стоял ждал, прежде чем немпешно побежать ему навстречу. Когда я до него все-таки добежал, то… дальнейшую картинку я наблюдал уже вверх ногами, пока летел спиной вперед к краю арены. Хорошо, что не долетел. Совсем немного не долетел, и падение «Черного Ястреба»[5], было просто эпичным. Пыль аж столбом полетела. Вот это я отвлекся! Знал же, что нельзя постоянно на расслабоне быть. Пока я тут думал о вечном, меня чуть не убили. Впрочем, не убили бы, это я все же погорячился. Встав на одно колено, я большим пальцем стер с губы кровь, потом слизнул ее, чувствуя, как с самого дна моей черной души поднимается звериная ярость.