Всего-то, надо было дней пять или шесть, а лучше семь, варить сырье на очень медленном огне, периодически, буквально по каплям, добавляя воду, чтобы клей не подгорел. Вообще в «инструкции» по варке такого клея, дошедшей к лидеру из древних времен их цивилизации, и подкрепленной сведениями из учебной базы Древних Джоре, говорилось примерно так: «Варить сколь возможно долго, до тех пор, пока не упадешь!». И такой клей использовался в течение тысячелетий, пока его не вытесняла развивающаяся химическая промышленность. Для варки клея и прочих работ даже сложили специальную печь, расположив ее подальше от жилой зоны, заодно потренировавшись в прокладке примитивной вентиляции. К печи, как правило, ставили штрафников, типа как на гауптвахту. Так запашок там был, как в древнем кожевенном цехе. Недаром в той же вонючей и немытой древности, цеха кожевенников старались выносить подальше от городов и поселков. Поэтому работы и развлечений у парней Мао Кана было на любой вкус.
Но нашлись и те, кто оказался полным и безнадежным рукожопом. Таких людей всегда и в любом времени и мире находится определенный процент, или даже два. И большинство этих бедолаг были такими не от недостатка мозгов, о нет, мозги у них были, но вот только были они странные. Заточенные не с того конца. Мозги у таких ребят мутировали в ранее уже упомянутое трехгранное стальное шило, которое, при попытке заняться чем-то полезным, моментально начинало колоть своим раскалённым до красна острием в анальный сфинктер. И тогда человеку становилось все равно куда бежать, и что крушить, лишь бы бежать и крушить. Поэтому, хотелось этого, или нет, но три отряда по десять человек у Мао Кана было. Вот их и отправляли для того, чтобы пополнять запасы мяса, шкур, сухожилий и прочего нужного. Они добывали и тащили в дом вообще все. Животных, дерево, ценные травы, странные камни и кристаллы, ягоды и другие странные вещи. А еще они занимались разведкой. Да-да, несмотря на свое нежелание терять людей, Мао Кан, ради спокойствия поселения, вынужден был заново заняться разведкой и картографией окрестностей.
Само-собой разумеющимся фактом, оказалось то, что наиболее интересным объектом разведки оказался тот самый вытянутый диск, воткнутый вертикально в скалы. Сила удара была такова, что скалы раскололись и были буквально размолоты в порошок, а сам объект вошел в них более чем на треть. По поверхности диска змеились трещины, но при этом ни одной такой, чтобы можно было залезть глубже чем на пару метров вглубь странного образования. Попытки пробиться с помощью ручного добывающего инструмента тоже ничего не дали. Хотя поверхность казалась пористой и хрупкой, первые же удары киркой показали, что это только поверхностный слой, он был образован странной сизо-черной окалиной, которая при ударах киркой как раз и отваливалась большими пластами. А под ними находилась, пусть и испещренная потеками и оспинами, но вполне себе гладкая и прочная основа. И вот от нее, даже с силой практика середины Серебряного ранга не удалось отколоть даже маленького кусочка. Удивительно интересной штукой оказался этот объект.
Особенно его поверхность. Она блестела как металл, и была на ощупь как стекло. Но в то же время не была ни металлом, ни стеклом. Мао Кану пришла в голову интересная мысль. Если он не мог отколоть кусочек от самого объекта, то можно попробовать переплавить окалину. Вещества-то останутся теми же самыми. Было бы желание. Окалину собрали, заготовили побольше древесного угла. Даже печь построили отдельно стоящую, чтобы не тормозить работы внутри поселения. Через какое-то время Мао Кан пожалел, что все это затеял. С привлечением большого количества народа, который занимался подачей воздуха в горн, и затратив просто гигантское количество древесного угля, удалось получить… небольшое количество слитков железоникелевого сплава и кучу кремниевого шлака. Облом был эпичный. Но все было не напрасно, так как немного подготовленный в теоретических науках Мао Кан понял, что материал объекта самый обычный, ага, для космических астероидов.
И дело, видимо, было не в составе материала, а в его структуре. Но с этим, в ближайшее время разобраться не получится. Поэтому пусть его разведчики тут пошарятся, может быть что-нибудь и получится. Как говорит Ген Ма: «Дуракам везет!». К удивлению Мао Кана, лучше всего себя чувствовали крысо-волки. При наличии хорошего питания, солнечного света и наличия безопасных нор, они начали активно спариваться, поэтому скоро надо было ожидать огромного приплода. В качестве нор получилось приспособить многочисленные отнорки от основного подгорного поселка. Их немного расширили, и в стенах пробили небольшие каверны, по одной на крысиную семью. Они не люди, им много места ненужно. Тем более, что в гнездах крысюки только ночуют, и то не всегда. Все свое время эти монстры заняты поиском пропитания. Оказалось, что беременные самки нуждаются просто в огромном количестве ресурсов.
Мао Кан с удивлением увидел, как его скромник Йоло откопал себе нору, благо острота когтей позволяла крошить хрупкий доломит, и теперь обживал ее сразу с двумя самочками. А в детстве такой пугливый был, его даже приходилось кормить из соски индивидуально, потому, что малыша отпихивали от материнской сиськи боле наглые и сильные братья. Но результат того стоил. Пожалуй, сейчас Йоло признает только авторитет своего партнера, да еще, может быть, Философа. Но тот конкретный монстр, созданный силой их общего лидера. Он не может быть слабым. В отличие от обычных крыс, крысо-волки вынашивают потомство почти столько же времени, как и люди. Поэтому беременным самкам и нужны связанные с ними самцы, которые будут приносить пищу на поздних сроках беременности, а еще нужны надежные норы, все как у людей. Потомства они, конечно, приносят обильно, от трех до восьми детенышей, но, как и детеныши многих млекопитающих, их потомство, в самом начале, столь же беспомощное.
А когда крысята выходят из гнезда, начинается жесточайший естественный отбор, в результате которого выживают сильнейшие. И вот тут-то и вступают в дело люди, в поисках партнеров. В этом случае шансы дожить до взрослого состояния у детенышей становятся близки к ста процентам. Пока еще потребность в крысо-волках превышает их производительность. Можно, конечно, наловить диких волчат, но эффективность будет не та. Если до этого все пользовались потомством низменных волков, мутации которых закрепились на генетическом уровне, то на диких верхом не поездишь, и две сотни килограмм поклажи не увезешь, и это вместе с всадником. Диких в лесу самих надо будет защищать, а не то, что ждать от них поддержки.
И такое поведение оказалось, как нельзя кстати, теперь больше половины всадников вынуждены сидеть в поселке, поддерживая свих партнеров-самок. Кроме придуманной для них работы, еще один повод сидеть тихо. Не считая, конечно, вылазок за охотничьей добычей. Заодно можно будет понаблюдать, как повлияет на потомство жизнь вне подземелий. Все же постоянное на солнышке, гарантирует нормальное поступление в эти боевые различных питательных веществ типа холекальциферола, с которыми в подземельях просто беда. И добывать их приходится только поедая печень поверженных врагов. А тут беременные мамаши, пользуясь возводимой стеной, просто оккупировали площадку за воротами под самое натуральное лежбище, но никто из человеческих бойцов не возражал. Ведь беременность, даже если это беременность самки крысо-волка, дело святое. И как так получилось, что вчерашние злейшие враги, стали самыми близкими партнерами и друзьями?
Пока Мао Кан занимался тем, что строил свое мини-подземелье, просто чтобы выжить в условиях временной изоляции от основных сил, другой отряд со слезами на глазах рассматривал такие родные и безопасные стены Конфренко! Хотя стены были едва видны с окраины леса, для Мо Ни, была причина спокойно выдохнуть. Обратный путь оказался намного труднее. Достаточно сказать, что к стенам города, из сотни бойцов, вышли только восемьдесят три. Остальные либо погибли в сражениях с многочисленными монстрами, либо сорвались со скал, на которые их загнала огромная стая странных стайных насекомых, с броней прочнее оружейной стали, которую не брали ни мечи, ни копья, ни даже тяжелые нагинаты. Да даже копья из когтей, клыков и жвал подземных тварей, оставляли на хитиновой броне этих монстров только жалкие царапины. Поэтому потеряв пару бойцов, отряд вынужден был в спешке отступить, благо гигантские насекомые оказались медленней Волчьей Кавалерии.
