«Поздравляем, ваша миссия успешно выполнена! Ванауту Свирепый погиб, его армия разбита и более не угрожает миру и процветанию небольшого, но гордого племени Тлуменчи!»

Я облегчённо выдохнул и моё сознание погасло, опуская меня в холодные, но нежные объятья тьмы.

Очнулся я на гамаке, натянутом среди двух берёз. Странное сочетание. Несмотря осень. Здесь было тепло и уютно. Я полежал больше минуты и лишь пришедшее уведомление дало понять, что я вернулся в свой мир окончательно. Не вставая открыл и прочитал сообщения.

«Внимание! Аномальная зона № 32 изменяет своё название на «Храм Оракула»

«Поздравляем вас с успешным прохождением испытания в Храме Оракула. Коэффициент сложности испытания: 5,2. Награда составляет 58999 опыта. Остальную часть награды вы сможете получить у Хранителя»

Стоило мне дочитать сообщение, как из-за деревьев вышла темнокожая девушка в бирюзовой тоге и пригласила меня следовать к Хранительнице.

Пока шёл — пытался сообразить, что меня смущает. А как понял — аж хлопнул себя по лбу. Эту девушку я уже видел — она была одной из беженок, что ехала в поезде. Единственная темнокожая, потому и запомнил.

Девушка провела меня на небольшую полянку, в центре которой стояла аккуратная мраморная трибуна. Два ряда каменных лавок окружали её, по периметру стояли жерди с держателем для факелов. В противоположной от меня части поляны, за трибуной стояла каменная арка с массивной, судя по всему дубовой дверью.

Девушка, приведшая меня к поляне, ушла, но вскоре вернулась, приведя с собой Сэма и Сокола. Я осмотрел своих спутников, они выглядели слегка потерянными и сконфуженными. От нечего делать, мы присели на каменные лавки и стали ждать. Спешить с рассказами о своих приключениях никто не спешил. Пять минут спустя провожатая привела ещё одного человека — это был Алекс, бывший одиночка временна приписался к нам, и уходить пока не только не спешил, но видимо и не собирался.

— Что у вас за испытание было? — прервал молчание Алекс, с трудом сдерживая свой энтузиазм.

— Выживание. — коротко ответил я.

— Без комментариев — добавил Сэм.

— 100 сражений — раскрылся Сокол.

— Ого! И что, 100 сражений без поражений? — удивился Алекс

— Нет. Я умирал. — ответил, сжав зубы Сокол. — Каждый раз. Каждый раз меня возвращали к жизни и вновь рвали на части. Но не сдался. — Выдохнул сокол и расслабился. — А ты?

— Охотился на великана, как в той сказке, только вот вокруг всё было взаправду, и эта тварь вообще не спала. Тяжко пришлось. — покачал головой ударившись в воспоминания Алекс.

— И давно вы ждёте? — Алекса всё ещё тянуло поговорить

— С пол часа примерно. — ответил я ему.

— Может эту шоколадную красавицу спросить, что дальше?

Вместо меня ему ответил скрип двери и знакомый голос

— Не стоит, уже практически все в сборе. Здравствуйте друзья мои. Я рада вас видеть.

Из открывшейся двери вышла никто иная как Аманда, сделавшая ставкой собственную жизнь в этом испытании. Она был в нарядной золотистой Тоге, волосы на древнегреческий манер поддерживала оливковая ветвь. Она больше не скрывалась в бесформенной одежде и выглядела как Богиня. Над её головой была короткая но очень информационная надпись.

Хранитель. Оракул Аманда. Уровень — MAX .

Я встал, приветствуя нового Хранителя, после чего слегка поклонился. Остальные последовали моему примеру.

— Ну что вы, друзья мои. Для Вас я всё та же чокнутая Аманда, настырно лезущая в вашу жизнь с глупыми советами. Здесь наши пути разойдутся, но двери моего храма всегда будут открыты для вас. Если однажды вы устанете — я с радостью приму вас в своей Обители.

— Спасибо тебе за добрые слова, Хранитель. Впервые вижу такой уровень.

— Марк... А ты всё бежишь, пытаясь успеть... Дай мне один из тех камушков, что ты как семена заботливо прячешь в местах укромных от чужих глаз. У тебя всегда будет место, куда ты сможешь вернуться, отдохнуть и получить помощь.

Она настоятельно протянула открытую ладошку и я, поражаясь в очередной раз её способности, просто протянул ей камень Зулуса. У неё ведь нет причин предать меня?

В следующее мгновение слева пришла темнокожая девушка и привела с собой Волка и, что удивительно, Алю, а справа из чащи вынырнула светловолосая босая девушка в веснушках, одетая в красную тогу. За её спиной прихрамывая шёл, вызывая у всех, кто находился на поляне шок, Ловелас, который Дон. Который Никита. Который в стычках с зомби уже минимум три или четыре раза огрёб. Больше всех остальных присутсвующих вместе взятых. Одни шрамы говорили о нём как о человеке, прошедшем через дикую мясорубку. Но мы то знали... И потому крайне удивились. И вообще открыли рот, когда Аманда объявила, что сбор окончен и здесь присутствуют все, кто поставил нечто ценное и справился с испытание и она объявляет о выдаче наград.

Первой она позвала Сокола. Став по одну сторону от мраморной трибуны, а Сокола оставив по другую. В одной руке Аманды показался «Рубеж», по-видимому ставший ставкой в этом испытании. Между ними заклубился туман и постепенно уплотняясь он приобрёл черты книги чёрного цвета с массивными металлическими замками на перелёте.

— Судьба подсказывает, а человек распоряжается. Уникальный навык «Безликая стая». Владей, и береги себя.

Аманда отдала книгу, поцеловала сомкнутые указательный, средний и безымянные пальцы на правой руке и коснулась её лба Сокола, после чего тот исчез.

— Герой храма получил свою награду и вернулся к поезду. Старичок Вир будет очень рад возвращению помощника, ведь его рана вновь открылась. А вы так и не подобрали помощника. Аля, деточка моя, подойти ко мне.

Глухая и миниатюрная Аля, хоть и не смотрела, резко вздрогнула и пошагала к постаменту. В правой руке Аманды появилась обычная заколка, к которой та резко протянула руки и чуть было не вырвала у Хранительницы, сразу после чего прицепила к волосам за ухом.

Не каждому под силу сделать такую ставку. Пусть это всего лишь обычный артефакт, но ведь он значит для тебя, не меньше жизни, верно?

Аля в ответ опустила взгляд и то и дело трогала свою заколку, проверяя чтобы та была на месте.

— У судьбы бывают разные дороги, и тебе также предстоит выбрать свою. Что ты предпочтёшь?

В левой руке у Оракула появилась склянка с двумя пилюлями, светящиеся золотым светом. Я на секунду перешёл в магическое зрение и чуть не ослеп, пришлось вырубать и долго моргать глазами. В другой руке же у Аманды появился золотыми нитями обложенная книга способности.

— Две пилюли, для тебя и твоего брата. Пилюли Чудесного восстановления. Способные вылечить полностью от любых недугов и травм. Или учебник Легендарного Лекаря, чьё имя тебе ничего не скажет. Называл он его «Свет снизошедший». Подумай.

— Ничто, ни одна пилюля не сможет вылечить душу. Аля низко поклонилась и уверенно взяла учебник какого-то Лекаря.

Аманда сложила пальцы и так же «поцеловала» Алю, отправив её к остальным.

Её взгляд остановился на Сэме и тот не задерживаясь двинулся прямо к мраморной тумбе.

— Николай Львович. Бедный мой. Столько раз счастье было рядом, и каждый раз всё разбивалось, как ваза, которую уже нельзя починить. Ваше сердце слишком устало. Но вам повезло. Вы встретили тех, кто вам поможет, и вопреки судьбе дошли до них, и получили в своей жизни новую цель. Новую Миссию, и кроме вас, вряд ли кто-то с ней справится, ведь вы уже так часто обжигались, что просто убили в себе такие чувства, как страх и трусость. Думаю, это будет для вас полезно. Это по-новому позволит вам управлять собственной, и чужой жизнью. Легендарная книга способности: Повелитель Тени. И вот, возьмите обратно свой клинок — он не предназначен для чужих рук, он слишком тяжёл, чтобы быть рядом с ним.