Очнулся я в мгновение ока, будто после сна. Солнце ослепительно обжигало глаза, а губы пересохли, обветрились, огромное количество песка в горле не удавалось сплюнуть из-за отсутствия слюны. Я с трудом выгреб из золотистых песчинок свою руку и преодолевая боль, заслонил знойное солнце. Лишь спустя какое-то время до меня дошло, что это не моё тело, ибо у меня никогда не было темной кожи, присущей выходцам из африканского континента.

«Вы находитесь в зоне испытания. Вы - наследный принц Рджаха, глава дипломатической делегации небольшого африканского племени Тлуменчи, попали в песчаную бурю вместе с своей свитой, воинами, рабами и дарами, отправленными вашим отцом, Рваджа Моро, к сильно возвысившемуся в последние годы союзу северных племён Кохара, под предводительством Ванауту Свирепого. Приближается сезон дождей, и ваш отец опасается, что отделяющая ваши территории пустыня перестанет быть преградой для жестокого войска, силой захватывающие деревню за деревней. Несмотря на постигшее ваш караван несчастье, вы должны закончить миссию, возложенную на вас отцом, либо погибнуть, так как племена Кохара всегда уничтожают всю династию побеждённых, включая женщин и детей, опасаясь мести.»

Ну зашибись.

«Время миссии не ограничено, способности, системные предметы отключены. Игрок может воспользоваться лишь навыками. Статус отключен, Система работает в режиме наблюдателя. В случае провала, игрок вернётся в действующую реальность без права повторного прохождения испытания в ближайшие 5 лет»

Вот значит, как? Хорошее испытание. Надеюсь, знание языка входит в базовый комплект попаданца? Я так-то даже список навыков проверить не могу. Но точно знаю, что минимальные базовые навыки моего предшественника остались при мне, в голове переплелись чужие знания с моими, знание пустыни, растений и животных, что представляет опасность, а что поможет выжить. Племенные верования, система власти и прочее. Всё это будто старые уже забытые фотографии доставали из антресоли и удивляясь, восстанавливали в памяти давно известные факты биографии, только в моём случае – навыки и знания. Я помнил, как звали мою мать, отца и несколько десятков братьев и сестёр. Я помнил от чего погибла моя ещё юная невеста, губастая Орха и как трясущимися руками я убил первую добычу на охоте. Словно со старого серванта стёрли пыль, и он вновь стал блистать на столе. Так же веером в моей памяти всплывали навязываемые воспоминания.

Целиком выбравшись из песка, хмуро глянул на пекущее солнце, после чего огляделся. Пока отмечал взглядом интересные точки, составил в голове основную программу действий:

- Выжить;

- Найти других выживших из моего отряда;

- Найти воду и другие предметы первой необходимости;

- Дойти до ближайшей точки цивилизации;

Проходя по пескам мимо трупов животных и людей, мужчин и женщин, воинов и обречённых на смерть из-за связанных верёвками ног рабов, набрёл на одну из корзин с провиантом, пусть он был весь в песке, но кожаный бурдюк с водой пережил испытание стихии и позволил мне наконец утолить жажду. Осмотр находки прервался еле слышимым стоном. С другой стороны дюны обнаружился пока ещё живой, тёмный как смола воин с замотанной чёрной тканью головой.

— Принц — слава предкам, вы живы. — воин поперхнулся, а я поднёс к его губам бурдюк с водой.

Тот выпил немного, сплюнул песок и снова жадно приложился к горячей ёмкости.

— Пора тебя откапывать, нам ещё далеко идти. — я постарался приободрить этого сильного мужчину.

— Бесполезно, Принц. С кишками наружу не побегаешь — воин откинул ткань и показал прошедший насквозь живота обломок деревянной клетки, в которой по всей видимости перевозили кого-то или что-то. Я бы сказал животного, но сейчас уже не разобрать.

-Послушайте, Принц. Великий Вождь велел мне беречь вас и хранить, но если бы переговоры зашли в тупик и вас бы попытались пленить — я должен был убить вас. Нельзя быть слабым. — он закашлялся кровью, но после приступа продолжил. - Слабого проглотят. Нельзя быть сильным — его испугаются и тайно убьют. Этому меня научили другие люди, не такие как мы. Во времена хождения по морям, вы знаете, я бывал за гранью, за мертвой рекой, после гнева духов, наш корабль чудом не погиб. Там я познакомился с другими людьми, и они научили меня. — новый приступ больше минуты не давал продолжить говорить, я даже на секунду подумал, что вот он сейчас, так и умрёт. Но он справился и с большими паузами между каждым словом, продолжил говорить — А я, когда вернулся спустя 10 лет, всё рассказал вашему отцу, вождю племени. Так и вам сейчас расскажу. Добиться уважения тяжело, намного сложнее чем страха, но если страх объединяет людей, то уважение, это нечто Большее. — под конец он стал говорить с огромными промежутками, иногда проглатывая часть слова, либо говоря его частями.

— Спасибо. Я это запомню.

Пусть я понимал нереальность происходящего, вот только физически всё здесь ощущалось абсолютно реальным. Да и сама мысль была не глупая, а человек её перед смертью произносит, видимо это его путь, и он хочет довести его до конца. Не вижу ничего плохого, в том, чтобы проявить немного уважения, к этому сильному духом человеку.

— И... — он выплюнул уже чёрную кровь, — последнее.

Окровавленной рукой он протянул мне из-под халата кинжал с костяной ручкой, в виде змеи, оба глаза которой были сделаны из каких-то жёлтых драгоценных камней.

— Владей им по праву, это символ нашего совета племени, и пусть ты не прошёл посвящение, но лучше так, чем сгинуть ему в этих песках. — тот кто им владеет, имеет право голоса, выполни свой долг...

На этом последние указания закончились, и старик уставился немигающим взглядом в небо. Прикрыв его глаза, я внимательно осмотрел кинжал и деловито сунул его за пояс. Любопытное оружие, видна работа мастера.

Пройдясь по обжигающему песку, я убедился, что других выживших нет и дальше мне предстоит путь в одиночестве. Солнце начало опускаться, мне было довольно дерьмово, но организм пока справлялся. Немного скорректирую свои цели. До первого поселения добираться больше суток пути, как подсказывала чужая память. Только направление нужно выбрать верное. Да и проверить на что способно это тело не помешает. Хоть все мои навыки и остались на месте и хоть я владел многими знаниями, хирурга к примеру, применять их тут не сказать, чтобы было на ком. Вот рану, колотую в нужном месте нанести от которой через пять минут свалится любой урод, ставший моим противником — это понятно, причём без особых знаний — хрен ты её зажмёшь, и так и сдохнешь от потери крови. Вспомнил что там у меня было. Карате, Боевое самбо, Следопыт, Бегун, Ориентирование на местности, Ловушки, диверсии и засады, Амбидекстр, Мул, кажется ещё были выживание в дикой природе и прочие навыки, думаю в сравнении с большинством местных я должен справиться. Плюс нужно найти дробящее оружие, либо сделать.

Я вообще только сейчас понял, как сильно пренебрегал навыками. В моём распоряжении были десятки полезных умений, и всех их стоило обязательно выучить. Владение режущим, владение колющим оружием, в которые входили и кинжалы, яды, десяток разных видов боевых единоборств, тот же рукопашный бой очень даже не помешал бы. Да и прокачай я имеющиеся хотя бы на пару уровней, я бы не был сейчас так дезориентирован. Чёрт, слишком понадеялся на системные шмотки, на способности, на характеристики, и вот результат. Чувствую испытание не спроста мне выпало именно в той части, на которую я практически не обращал внимания.

Рассуждая, я продолжал заниматься делом. В первую очередь, нашёл более-менее приличную обувь из кожи какого-то животного. Обмотал какими-то листьями голеностоп, на манер бинта, хоть какая-то защита, если скорпиончик решит подарить мне дозу яда во время моего путешествия. Из двух десятков откопанных орудий убийства себе подобных и прочих представителей агрессивной флоры и фауны, оставил себе лишь хорошее копьё и допотопный, но качественно сделанный лук с малым колчаном стрел. Правда я никогда из лука не стрелял, поэтому особой надежды на него не было. Копьё имело металлический наконечник, что отправляло меня по ощущениям, в бронзовый, мать его, век. Но по факту, это могли быть и более современные времена, эпохи римлян или египтян, тут хрен угадаешь. С такими копьями, уверен, в некоторых частях африканского континента бегают до сих пор. Сушёное мясо, парочка бурдюков с водой, хлебные, все, сука, в песке, лепёшки. Вот и всё что я смог собрать из провизии. Закинул всё в небольшую и неудобную плетённую корзину с приспособленным для ношения на спине лямками.