Резким выпадом Кирилл бросил вперед острие копья и попал зараженному прямо в рот. Копье пробило небо и глубоко вошло в череп зомби, повредив мозг. Зараженный повалился набок и потянул за собой копье, которое чуть не выскользнуло из рук юноши. Упершись ногой в грудь зомби, Кирилл со всей силы дернул, но голова труппа болталась, и вытянуть копье с первого раза не удалось.

Вытянув древко, Кирилл отметил про себя, что нужно не только быстро бить, но и также быстро выдергивать, пока тело еще не упало. Правда, как это делать, было не совсем понятно. С друзьями в селе он, конечно, делал копья, и гораздо лучше этого. Они собирали сухостой, выбирая прочные строительные ветки, которые были одновременно легкими и гибкими, затем искали старые когти насекомых-питомцев или прошлогодние опавшие колючки охранных растений. Наконечник к древку прикрепляли смолой или слюной рабочих- насекомых, если взрослые разрешали.

В результате получалось очень прочное и легкое копье, наконечник которого был в разы прочнее и острее, чем тот, что был у него в руках сейчас. Это копье он вряд ли мог бы метнуть больше, чем на пару десятков метров, а попасть им в цель можно было и не надеяться. С другой стороны, оно было сделано из неживых материалов, и требовать от него чего-либо подобного было глупо. Однако детские игры, за которые их не раз журили взрослые, сейчас приносили однозначную пользу.

Кирилл оглянулся. Тетя Оксана и чужак уже справились с оставшимися пятью зомби, при этом чужак смог положить троих. Яркий оранжевый костюм на нем был снабжен внешним каркасом из металла, руки оканчивались странными хваталками, как их назвал для себя Кирилл. На одной руке была скорее клешня, а на другой крючкообразный стальной коготь в несколько пальцев толщиной. Для чего такой костюм мог быть предназначен Кирилл, не очень понимал. Чужак был явно рад тому, что нашел его, хотя Кирилл заметил, что костюм замедляет движения мужчины, возможно, не критично и не долго, но замедляет. Хотя сила, которой костюм наделил чужака, впечатляла.

Один из зараженных лежал в нескольких метрах от них. Чужак откинул его с такой силой, что череп зомби, пролетевшего до противоположной стены, был вдавлен внутрь. Другому не повезло попасть в стальные клешни, и чужак просто раздавил ему голову. Глова третьего зомби была пробита крюком насквозь.

Хотя в их селе были мужчины и посильнее, внезапная метаморфоза, произошедшая с мужчиной, который до того, как надел доспех, выглядел скорее щуплым, очень заинтересовала не только Кирилла, но и Оксану. Наставница с интересом рассматривала оранжевый костюм и, казалось, с трудом сдерживала вопросы.

Жестом Оксана подозвала Кирилла к себе и велела накормить симбионта. Сама она уже отдала такую команду, не сбрасывая своего меченосца с руки. Со стороны могло показаться, что плоть просто исчезает под прикосновением Оксаны, вот она кладет руку на бедро поверженного зомби, и ладонь просто погружается в тело.

У Кирилла и у самого был такой меченосец, он рос вместе с ним практически с рождения. Кирилл не помнил себя без него, точнее будет сказать, что с первых дней, когда он себя помнил, меченосец всегда был при нем. Долгое время он даже не отделял свое собственное тело и тело меченосца в сознании. Затем дед научил его, как кормить меченосца, как отделять его от себя и командовать на расстоянии.

Сейчас меченосец Кирилла, как и он сам, считался еще маленьким и не самостоятельным, лезвие еще не вросло, хотя это было не единственной и даже не главной функцией меченосца. Пожалуй, правильней его было называть вторым именем, пожиратель. Кирилл мог скормить своему питомцу абсолютно любую органику, и тот преобразовывал ее в полезные вещества для тела Кирилла, впрыскивая их по мере необходимости прямо в кровь.

Обычно меченосец беспрекословно подчинялся Кириллу, и тот даже хвастался некоторыми трюками дрессировки перед сверстниками, но сейчас он как будто уснул. Не реагировал ни на какие команды и даже не открывал пасть, расположившуюся на ладони Кирилла.

Попробовав несколько раз запихать в него пищу насильно, Кириллу пришлось отказаться от этой идеи, в конце концов он и сам был достаточно сыт и полон сил, чего нельзя было сказать ни о наставнице Оксане, которая еще не оправилась от ранения, ни о чужаке. Он вообще выглядел, пах и слышался странно.

От раздумий Кирилла отвлек далекий рокочущий звук, доносящийся откуда-то из-за стены. Он мог поклясться, что это были далекие выстрелы. Вероятно, за стеной был какой- то воздуховод ,или просто пустота, резонирующая на несколько этажей.

Подойдя к стене вплотную, Кирилл приложил к ней ухо, с силой прижавшись. Это были однозначно выстрелы из нескольких разных орудий, звучали они по-разному. Кирилл смог различить пять разных автоматов или пулеметов, стрекочущих очередями, и одну пушку. Ее хлопки были гулкими и отражались от стен. Где-то далеко наверху происходило сражение.

Кто с кем сражался и какой был результат, было непонятно, однако выстрелы довольно резко прекратились, а спустя несколько минут Кирилл расслышал, как нечто пронеслось в нескольких метрах за стеной с огромной скоростью вниз. Оторвавшись от стены, он передал образ Оксане, но та лишь помотала головой и махнула в сторону лестницы.

Кириллу не нужно было слов, чтобы общаться с наставницей, мыслеобразы легко передавались через запахи, прикосновения или колебания. Приемом и передачей этих сигналов занимались маленькие симбионты, сидящие у основания шеи также с рождения. И так уж получилось, что с самого детства Кирилл проще общался с окружающими именно этим способом. Сначала его пытались переучивать, но дед говорил, что этот способ даже лучше, и постепенно все привыкли.

У тети Оксаны же сейчас не было ни сил, ни желания разговаривать, и она также молчала. Вначале чужак пытался с ними разговаривать словами, образы он передавать не мог и не умел, а может, и симбионта у него такого не было, но затем, после нескольких резких ответов и отказов со стороны Оксаны и Кирилла, смирился и начал общаться исключительно жестами, на удивление простыми и понятными.

Вот и сейчас чужак обвел их всех троих одним движением руки и дважды махнул ладонью в сторону лестницы, до которой нужно было еще пройти два коридора. Оксана согласно кивнула, чуть наклонилась вперед и встала от тела, которым питала своего симбионта. На удивление у него не текла кровь из оставленной глубокой раны. Вероятно, симбионт ее всю выкачал из этого участка, организму Оксаны не хватало строительного материала для восстановления.

Они встали по разные стороны от широко открытой двери, посмотрели друг на друга и медленно, стараясь не поднимать шума, вошли внутрь. Зомби видно не было, коридор, тянувшийся на тридцать метров, был чист, если не считать полувековой пыли, фиолетовой плесени и разломанной мебели.

Они без происшествий прошли большую часть коридора, чужак чуть впереди слева, Оксана, держащая левую руку в замахе, справа. Кирилл шел по центру сзади них, держа копье наготове. Они, не сговариваясь, выбрали эти позиции и придерживались их с самого начала совместного похода, пока это было оправдано и приносило свои результаты.

В одном месте им пришлось аккуратно подпереть дверь, пока зараженные, находящиеся в боковой комнате, их не заметили. Сразу после того, как дверь была завалена тяжелым металлическим шкафом, стоящим неподалеку в коридоре, зомби бросились на дверь, но лишь на сантиметр сдвинули шкаф, который потом без труда подвинул обратно чужак в доспехах.

Однако успех был недолгим, с противоположной стороны располагались точно такие же закрытые двери, которые распахнулись спустя мгновение. Толпа зараженных в старой потрепанной одежде высыпала в коридор и тут же напала на незванных гостей.

Теперь первого зомби успел повалить чужак. Он схватил зомби манипулятором и метнул его в толпу, выбегающую из дверей, так ловко, что поток на несколько секунд прекратился. Этого хватило, чтобы убить троих из тех, которые уже были в коридоре. Широкими взмахами чужак посылал зомби на тот свет, проламывая им черепа. Откидывал их к стенам и вообще, казалось, всячески издевался над ними, играясь как с куклами.