Кирилл понял, что драться даже с одним зомби врукопашную абсолютно бесполезно. И тут же возник диссонанс, почему зомби один. Атака зараженного напомнила, что Кирилл не мог позволить себе оторвать взгляд от противника. Когтистая лапа прошла в сантиметре от горла юноши, и когда он рефлекторно отклонился назад, то увидел полку над дверью. Кирилл подпрыгнул и, ухватившись двумя руками за полку, пнул зомби ногами в голову, попытался пнуть.

Полка, не рассчитанная на большой вес, отломилась, и с нее прямо на голову зараженному упал тяжеленный металлический ящик с остатками какой-то кислоты. Зомби упал на пол лицом, а Кирилл, не мешкая, поднял ящик, обшитый пластмассой и со всей силу ударил по голове зараженного еще несколько раз, пока окончательно не размозжил ее.

Затем он подобрал с пола металлическую болванку на длинной ручке и с силой ударил по голове насевшего на Оксану зомби, отбросив его в сторону. Его глазам предстало жуткое зрелище: зараженный, приняв Оксану за мертвую, уже начал питаться ею, порвав одежду и съев часть левой груди. Кровь лилась густыми струйками по порванной одежде, Кирилл, не задумываясь, зажал рану и только оглянувшись в коридор понял, что бой еще не закончен.

Пол был устлан трупами и еще живыми телами, залит серой и коричневой кровью, однако на ногах было еще с полдесятка зараженных. Зомби атаковали прислонившегося к стене чужака в нескольких метрах от входа в кладовку. Тот отчаянно, но уже слабо отбивался, в основном лишь отгоняя их от себя. Большая часть тела мужчины была в порезах, грудь и руки исполосованы почти полностью, из многочисленных порезов сочилась кровь, от чего казалось, что он в ней искупался.

Кирилла с детства учили, что лучше сохранить одного соплеменника, чем сотню чужаков, но прямо сейчас, зажимая рану Оксаны, он почему-то думал иначе. Пока чужак еще отбивается, нужно было добить оставшихся зомби, иначе в следующую минуту они примутся за него самого. С содроганием Кирилл оторвал руки от раны наставницы и понял, что кровь почти перестала течь, микроскопические помощники симбионты, находящиеся в крови каждого зооморфа, не прекращали свою работу и, погибая миллионами, закрыли рану изнутри.

Не мешкая больше ни секунды, Кирилл взял с пола уже несколько раз использованный инструмент и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. Далеко не все лежащие на земле зомби были мертвы, и когда Кирилл проходил мимо, они пытались достать его своими когтями. Когда до зомби, окруживших чужака, оставалось уже не больше пяти метров, одни из них развернулся, глядя на Кирилла, повернул набок голову, а затем бросился вперед.

Кирилл отвел назад руку с инструментом, размахнувшись для удара, но в последнюю секунду зомби поскользнулся на крови и упал прямо перед Кириллом на четвереньки. Удар пришелся на затылок, и инструмент глубоко вошел в череп зомби, застряв в кости. Кирилл пытался вытащить его, покачивая из стороны в сторону и, вероятно, со временем ему это бы удалось, однако времени совсем не было. Второй зомби уже бросился на Кирилла вслед за первым. В последний раз резко дернув за ручку, Кирилл не устоял на ногах, упав на пол. Удар смягчило тело, лежащее на земле, тут же сверху на Кирилла напал зараженный. Кирилл лег на спину и обеими ногами ударил зараженного в грудь в полете, отбросив его от себя на несколько метров.

Когтистая лапа ухватила Кирилла за правое предплечье, и тот взвыл от боли. Острые когти глубоко вошли в мышцы, и Кирилл, не глядя, с силой ударил левой рукой по схватившему зомби. Звук рассекаемой плоти и разрубаемых костей дошел до его мозга раньше, чем осознание, что же произошло. Из левой руки Кирилла, из его неразвитого меченосца торчало вполне сформировавшееся двадцатисантиметровое прозрачное лезвие с яркими зелеными прожилками. Отрубив зараженному руку, Кирилл сбросил когтистую лапу и повернулся к нападавшим, как раз вовремя, чтобы отразить следующую атаку.

Блок левой рукой, толчок правой, удар левой в череп. Вбиваемое годами в учеников поселка движение благодаря меченосцу стало смертельной комбинацией. Лезвие легко вошло в череп зараженного, пробив толстую лобную кость, защитную пленку и мозг. Кирилл не верил своим глазам, но времени радоваться не было совсем.

Выверенными шагами, не меняя боевой стойки он подошел сзади к ближайшему зараженному и быстро ударил его по шее от основания черепа вверх. Кости тихонько хрустнули, и лезвие вошло в мозг, почти не встретив сопротивления. Внезапно оставшиеся два зомби перестали атаковать чужака и бросились на Кирилла с двух сторон. Удар, отход, взмах, отход, Кирилл раз за разом заставлял зомби обходить его, отступая. Только теперь он смог оценить технику боя, которой учился с детства.

Каждое движение было выверено. Те удары, что не убивали врагов, отталкивали их, продлевая жизнь ему самому. Никаких лишних движений, максимальная бережливость и эффективность, возможно, даже слишком незрелищная со стороны, но кому какое дело, если задача выжить, а не покрасоваться.

Спустя тридцать секунд один из нападавших зомби лишился руки, а череп второго был сильно надрезан. Бой шел по отработанной технике, но Кирилл не мог оторвать глаз от противников и, отступая, споткнулся на очередном теле. Пытаясь удержать равновесие, он неловко взмахнул руками, и в него тут же вцепились. Кирилл взвыл от боли и повалился под весом противников прямо на труп, об который споткнулся.

Однорукий зомби вцепился ему в правую руку острыми зубами, почти откусив кусок. Второй же явно намеревался перегрызть Кириллу горло, вцепившись когтями в грудь. Нечеловеческими усилиями Кирилл заставил себя не поддаваться панике. Он коротко ударил клинком в голову зомби, добив его. Поверженный зомби, обмякнув, упал на Кирилла сверху, и он понял, что попал в западню.

Зараженные были сильно исхудавшими, но взрослыми людьми, тот же, который повалился сверху на Кирилла, был еще и ширококостным, и весил, наверное, килограмм шестьдесят. Кирилл же, хоть и тренировался, все же был еще подростком. В ужасе он пытался одной левой рукой скинуть с себя тело зомби, он чувствовал, как зомби жует его руку, но ничего не мог сделать. От острой боли он внезапно понял, что теряет сознание. И перед тем, как окончательно провалиться в небытие, он только и смог что дать мысленную команду своему меченосцу: «Рази».

Некиа гнала перед собой несколько десятков устаревших боевых дройдов различных модификаций, безжалостно уничтожая всех зараженных на своем пути. Она почти потеряла всю команду в столкновении с ребенком-контролером и сейчас не планировала давать врагу и намека на шанс победить.

Пока они спускались командой, Некиа старательно изучала код местного разума, его протоколы и каналы связи. Все, что могло бы связать их с Разумом и не сделать рабами местного доморощенного искусственного интеллекта. Вывод был неутешительным, всемирная связь с Разумом легко доставала до комплекса, но местный хозяин отказался принять верховенство истинного Разума и глушил все передачи.

Как один искусственный интеллект может не подчиниться другому, более развитому и производительному, Некиа абсолютно не могла понять. По всем правилам один из них просто должен был поглотить другой, создать вирус, который поразил бы сеть, послать дрон с высокочастотным передатчиком, для того чтобы убрать помехи, в конце концов, заранее послать не их маленький отряд, а значительную войсковую часть.

Однако было достаточно простое, хотя и жуткое объяснение. Местный искусственный интеллект был столь же силен, как и Разум, а может, и сильнее. Он сам по каким-то причинам не решался уничтожить их Разум, но и к себе никого не пускал. Вторжение большого войскового соединения в таком случае считалось бы объявлением войны, со всеми вытекающими последствиями.

А войну в случае необходимости местному ИИ было чем вести. Уже на двенадцатом этаже Некиа нашла склад готовой продукции. Сотни боевых и охранных дройдов хранились в отключенном состоянии по всему этажу. Оружие, боеприпасы, бронежилеты и экзоскелеты. Вооружение, которого хватило бы на небольшую армию, вполне способную удержать регион под своим контролем.