В результате Некиа нагрузилась под самую завязку, взяв пять магазинов по шесть гранат и десять магазинов к автомату. Сначала она думала, что бронебойные гранаты и бронебойно зажигательные патроны это перебор, но в конце концов решила не мелочиться. После водружения на себя разгрузочной системы с боекомплектом Некиа увидела, как система костюма подстраивается под новый вес, и пару раз закрывала предупреждающие о перегрузке сообщения. Уже перед самым выходом со склада огнестрельного оружия она захватила с полки первый понравившийся пистолет и два больших магазина к нему вместо своего опустевшего.

Оставалось только взять зарядившуюся батарею и вставить ее в понравившегося дройда. Выбор оказался очевиден. В отделе тяжелых дройдов стоял миниатюрный танк с гранатометом и легким пулеметом в укрепленной башенке. Он был не очень быстрым и достаточно тупеньким, однако хорошо вооруженным, бронированным и по умолчанию имел множество средств контроля и настроек. Памятуя о предыдущем инциденте с дройдом, Некиа сначала отключила и выкрутила модуль удаленной беспроводной связи, и только потом подключила к дройду батарею.

Танк бодро отрапортовал через инфракрасный передатчик о готовности, получил команду выдвигаться и радостно засеменил вниз по лестнице. Перед уходом с этажа Некиа на всякий случай поставила еще одну батарею на зарядку. Просто так, на всякий случай. И бегом догнала своего ползущего полуметрового защитника.

К ее возвращению дверь на следующий, тринадцатый этаж была значительно истерзана когтями. Очевидно, что каким-то образом зараженные пытались проникнуть через дверь, хотя в обычной ситуации сразу после закрытия двери они должны были потерять к Некии какой-либо интерес. Отдав команду на подготовку, Некиа сильным пинком отбросила импровизированную подпорку. Дверь мгновенно отворилась, и толпа зомби попыталась в нее протиснуться.

Заурчав двигателями, дрон резко дернулся в сторону и начал методично стрелять по головам. Программа дройда предусматривала умеренную экономию боезопаса, но не в ущерб времени поражения цели, однако возможность существования зомби и необходимость стрелять в голову в программу дройда никто не заложил.

Тем не менее, дройд уже спустя пять секунд начал расстреливать зараженных именно в голову. Вероятно, искусственному интеллекту дройда хватило сообразительности понять, что если при попадании в жизненно важные органы человек еще двигается, значит надо делать контрольный выстрел.

Некиа, до этого момента старавшаяся добивать из автомата всех упавших зомби, замерла в удивлении. теперь просто наблюдала. Дройд деловито перебирался через тела, буксуя гусеницами и ни на секунду не переставая стрекотать пулеметом. Все сражение заняло секунд сорок, несколько зараженных пытались бежать, чем крайне удивили Некию. Однако дройд не дал им ни шанса. Заехав на этаж, он совершил еще несколько выстрелов, добивая еще живых зараженных оставшихся с прошлой битвы. Затем он замер и передал Некии сигнал о малом заряде батареи.

То, что батарея у большого и  тяжелого дройда будет быстро садиться, Некиа, безусловно, понимала, но что половина заряда продержится менее пяти минут, она никак не рассчитывала. Подключив провод, который Некиа принесла с огромного аккумулятора, она залезла в настройки энергообеспечения дройда и с удивлением обнаружила, что он действительно эффективно расходует электричество, просто батарея была действительно старой. Даже полного заряда и запасной батареи в результате хватит только на час времени, при удачном стечении обстоятельств можно было бы заряжать батарею на каждом этаже, но гарантировать, что на каждом этаже есть возможность этим заняться, никто бы не стал.

В результате, собрав все батареи и боеприпасы, подходящие для мини-танка, Некиа решила сделать ставку на одного бронированного дройда, а не на кучку пулеметных.  Найдя и подобрав пояс с боеприпасами, которые она потеряла в прошлой стычке, Некиа перезарядила боекомплект в пистолет-пулемете, с которым не расставалась. Затем она потратила немного времени для того, чтобы разодрать несколько компьютеров на запасные части для производства в своем ранцевом заводе. Что нужно будет произвести, она не представляла, но решила быть максимально во всеоружии.

Батареи дройда заряжались не слишком быстро, так что у Некии была возможность пройти по комнатам и осмотреться. Зайдя в ответвление коридора, из которого в прошлый раз выбежала толпа зомби, Некиа держала себя в руках и максимально держала сектора разведки под контролем. Вероятно, из-за ее запоздалой бдительности Некиа заметила в одной из комнат за замутненным стеклом голограмму девочки- подростка. Синяя голограмма была одета в не по размеру маленькое платьице и сандалии, из которых торчали пальцы.

Обогнув пару комнат, Некиа добралась до голографического проектора только затем, чтобы заметить, как голограмма растворяется в воздухе. В последнее мгновение Некиа успела разглядеть лицо девушки, которое было изуродовано гримасой то ли страха, то ли злобы. Что это за девушка, было абсолютно непонятно, да и не так важно для миссии, которую поставила перед собой Некия.

Выйдя из коридора к радостно пищащему о полном заряде батареи дройду, Некиа сняла с дройда зарядные провода, еще раз проверила крепеж добавочной амуниции и батарей, и убедившись, что все надежно, отдала команду выдвигаться. Дройд зашелестел гусеницами к следующему лестничному пролету значительно веселее, чем до этого. Вероятно, сказался полный заряд батареи.

Некиа и сама чуть повеселела, в конце концов дройд без проблем справился почти с двадцатью зараженными еще до того, как она его доснарядила, теперь же он обеспечит ей хорошее прикрытие независимо от ситуации. С такими мыслями Некиа двинулась за скрывшимся в дверном проеме дройдом.

- Стой! - Некиа резко развернулась на голос, поднимая автомат и переключаясь на режим полностью автоматического огня. В полутьме разбитого коридора на той стороне стояли Ксеркс и Клавдия. Ксеркс взвалил Клавдию на плечо и сам стоял, упираясь в дверной косяк спиной. Выглядели они очень потрепанно.

Денис тяжело дышал, костюм, тяжелый командирский экзоскелет, насыщал кровь кислородом, откачивая и отфильтровывая выдыхаемый углекислый газ. Система охлаждения была повреждена и не справлялась с нагрузками, поэтому внутри бронекостюма было жарко, как в пустыне. Но снимать его совершенно не хотелось, потому что снаружи творился сущий ад.

План миссии пошел к чертям на самом стартовом этапе. Вместо задания зачистки средней сложности их послали на абсолютно самоубийственную миссию. Коридоры были заполнены толпами зараженных, некоторые из которых были вполне в рассудке и применяли огнестрельное оружие. Странные и страшные существа то тут то там появлялись из ниоткуда, и Денису пришлось признать, что броня, Евстафий, был куда лучше осведомлен об их существовании. Первая стычка произошла, когда они только вышли из грузового лифта на пятом этаже, они потеряли в ней танк и ретировались, надеясь запереть группу вторжения в шахте лифта. Но это не помогло.

Инна, с трудом связавшись с ними на двадцать пятом этаже, передала сводку с инфракрасных датчиков и круговых сканеров лабораторного комплекса. Новообразования были повсюду, они проникли через шахту пассажирского лифта и распространились по всему комплексу, словно ища что-то. Количество этих тварей было не очень большим, а вот опасность значительной.

Они только поднялись на двадцать четвертый этаж, как стена рядом с Щитом лопнула, словно была не из бетона, а из картона. Толстая бородавчатая клешня, покрытая шишкообразными наростами, высунулась на метр из стены и сомкнулась на правой руке Щита. Броня среагировал почти мгновенно, выстрел из гранатомета разорвал одно из сочленений клешни, она раскрылась, и жуткий рев донесся из-за стены.

Денис с удовлетворением подумал, что твари, вероятно, очень больно. В следующее мгновение он понял, что это был призыв к атаке. Стены проломились в нескольких местах, и в коридор хлынуло с десяток самых разных тварей, отрезав им путь к отступлению на двадцать пятый этаж.