Легким ментальным импульсом Арелато опустил магическую завесу. Фея взвизгнула, подскочила, зажала уши, бросилась прочь с террасы и врезалась прямо в ухмыляющегося Марка.

Он обхватил девушку за талию, не давая упасть. Она опять завизжала, еще громче.

- Пусти!

"Как скажешь".

Марк разжал пальцы. Фея тут же потеряла равновесие и плюхнулась прямо на очаровательную пятую точку. При этом полы платья задрались, обнажая стройные точеные ножки. Марк залюбовался открывшимся зрелищем.

Мириэль принялась судорожно одергивать платье, но глубокие разрезы никак не давали закрыть все, чего фея смущалась. Совершенно напрасно, по мнению Великого Магистра.

Он наклонился, протянул ей руку, изо всех сил сдерживая улыбку. Мириэль посмотрела на его руку, словно раздумывая, принять или укусить. Марк веселился, наблюдая ее внутреннюю борьбу. Она приняла решение пойти на попятный. "Вести себя хорошо" - он посмеялся про себя. Любопытно поглядеть, как у нее получится, когда в душе она жаждет помножить его на ноль.

Стиснув зубы, Мириэль наконец вцепилась в его руку. Аккуратным рывком Марк поднял ее с пола.

- Что это было? - процедила она сквозь зубы.

Арелато пожал плечами.

"Голос Нильгари. Таково его естественное звучание. Грохот водопада изолирован магическим экраном. Раз в неделю экран нужно обновлять. Должно быть, сегодняшний дежурный проворонил свои обязанности. Будет за это наказан".

Мириэль недоверчиво смотрела на Марка. Но проглотила его байку. Сейчас ее занимали иные проблемы, помимо грохота Нильгари.

- Я хочу извиниться перед тобой. За пощечину. Больше такого не повториться. Я буду делать все, что ты мне скажешь. Буду учить ваш язык и рассказывать тебе про фей. Только...

"Что?"

- Верни мое платье! - выпалила она. - Я не могу ходить в этом!

Марк изобразил искреннее недоумение.

"Но я не трогал твоего платья. Должно быть, Мефало убрала его в гардероб, к остальной одежде".

И не показала фее, как гардероб устроен. Потому что Марк не приказывал этого служанке. Он хотел увидеть Мириэль в самом откровенном наряде из тех, что изготовила для нее этой ночью одна из Младших Магистров Ордена.

- Я не видела никакого гардероба!

Арелато вновь пожал плечами.

"Значит, Мефало покажет его тебе. Это все, что тебя беспокоит? Что еще могу сделать, чтобы жизнь в Ранду стала для тебя более комфортной?"

- Разреши Кодорро общаться со мной! - выпалила фея.

"Кодорро?.."

- Парень, который привел меня сюда. Он сказал, что не может входить ко мне и беседовать без твоего дозволения. Он нравится мне. Хороший. Я хочу общаться с ним.

Арелато почувствовал, как игривое настроение утекает как песок сквозь пальцы. Кодорро... нравится ей? Эти слова, а главное - интонации феи расползлись противными червячками в груди Великого Магистра. Ему чертовски не хотелось сознаваться себе в таком низменном, недостойном чувстве как ревность. Но сейчас Марк чувствовал именно ее. И никуда не мог от этого деться.

- У вас тут, похоже, не я одна живу в тюрьме, - продолжала фея. - Тут все без твоего разрешения пальцем шевельнуть не могут?

"Такова дисциплина Ордена! - Арелато едва сдержался, чтобы не зашипеть. - Что ты можешь знать о ней, избалованное дитя?"

Мириэль вспыхнула. В ее сознании Арелато прочитал: «Шел бы ты к бесам, самоуверенный нахал!» Вслух фея этого не сказала. Напомнила себе о родителях в Кофе. О женихе - и эти подслушанные мысли сильнее подстегивали ревность мужчины. Сейчас они оба - и Марк, и Мириэль - пылали изнутри усердно сдерживаемой яростью. И оба прилагали усилия, чтобы она не пролилась наружу.

- Хорошо. Ваша дисциплина - ваше дело. Прости, что вмешиваюсь. Ты спросил, я ответила. Мне будет приятно общаться с разными людьми.

"Я услышал тебя, фея Мириэль".

- Ну, тогда я пойду, переоденусь... Можно же?..

Вот как, даже разрешения спросила? Приятно видеть ее такой. Неуверенной, пытающейся играть в покорность. Пусть даже Марк знал, сколько злости и протеста крылось за ее притворством.

"Разве ты не голодна? Из-за своего утреннего поведения ты осталась без завтрака. Я, между прочим, тоже. Собираюсь позавтракать сейчас. Составишь компанию?"

Мириэль повела плечом.

- Не голодна. Феи могут долго обходиться без еды.

Раздражение вновь поднялось глухой волной. Марк, как и его пленница, постарался не выпустить его наружу. Ответил сухо:

«Как хочешь, фея Мириэль. Иди переодеваться».

Он призвал Мефало и сердитым взглядом проводил Мириэль в темноту коридора. А затем направил мысленный зов Кодорро.

«Монсеньор?» - откликнулся Младший Магистр.

«Кодорро, нужна твоя помощь в лаборатории. Сними наблюдение с комнаты феи и ступай на помощь исследовательской группе».

«Но... будет исполнено, монсеньор!»

Заминка была лишь на секунду, но насторожила Арелато. Неужели Кодорро не горел желанием оставлять пост у дверей феи?.. Успел поддаться ее чарам?

Червячки ревности противно заворошились в груди Великого Магистра... Как же досаждало это неприятное чувство! И как оно было неуместно сейчас, когда все мысли занимало противостояние с Дорамон... и вмешательство некой третьей силы. Силы, которая ухитрилась заслать своего агента в Ранду.

Кто предатель? Вероятнее всего - кто-то из послушников или Младших Магистров. Или враг настолько силен и хитер, что внедрил шпиона в ряды Старших Магистров? Мог ли Марк проглядеть засланца среди ближайших соратников?!

Нужно не спускать глаз с Алмазного Доспеха... и с феи. Два бесценных сокровища замка Ранду. Марк поймал себя на чувстве, что боится потерять фею ничуть не меньше, чем главный артефакт Ордена. Капризную, строптивую девчонку. Что это - чары Элезеума?.. Или его, Великого Магистра Арелато, недопустимая глупость?

Фея - лишь инструмент. Он должен воспользоваться ею, чтобы создать резервуар отдачи. Выковать орудие возмездия. Он может играть с ней в обходительного кавалера, но сам не должен забывать, в чем его цель.

Как Тессо и остальные девушки, новая пленница - не игрушка для удовлетворения его страстей. Она - залог победы над врагами и выживания Ранду. Не стоит об этом забывать, обольщая фею. Это лишь игра. И он не должен заигрываться в нее.

Мири было противно играть тихую послушную девицу перед Арелато. Да и как его обмануть, если он способен читать мысли? Наверняка он видел ее насквозь... А как она барахталась перед ним на полу, когда непристойное платье разошлось в разные стороны?!

Он смотрел на нее, как кот на сметану. Нарочно уронил ее на пол, как пить дать. Подлец. Если бы она могла снова размазать наглую ухмылку по наглой физиономии! Но нельзя. Она должна «вести себя хорошо». И будет, чего бы оно ни стоило. Ради родных, оставшихся в Кофе.

Скорее бы только снять бесстыжее платье, в котором она походила на развратную женщину. Мысли оно тоже навевало... соответствующие. О шелковых, как прозрачная ткань платья, прикосновениях Арелато к сознанию Мириэль. О крепких объятьях, сомкнувшихся, как тиски, на ее талии. О глубоких черных глазах похитителя, которые затягивали Мириэль в бездну непонятных чувств и желаний.

Как странно. Дейл был ее женихом. Она готовилась Избрать его. Несколько раз он пытался поцеловать ее - не как подругу, иначе, как отец Мири целовал ее мать... Как жену.

Арелато не пытался целовать ее... хвала Создателю!!! Но почему под взглядом черных глаз она ощущала себя так, будто губы мужчины скользили по ее коже... пробирались туда, куда Дейлу никогда не было доступа... Никогда она не испытывала ничего подобного с женихом.

Проклятое платье! Все оно виновато. Как назло, тут же всплыл беззвучный голос Арелато, бархатно поглаживающий: «Не нравится? Сними!» И тут же промелькнул образ: как похититель сам протягивает руку, расстегивает застежку, касается обнаженной кожи на спине, плечах, груди...