На дне этих глаз Мири увидела вожделение. Алчный, похотливый интерес, который преследует фей повсюду в смертном мире. Черта защищала от посягательств мужчин - но не от их жадных, голодных взглядов.

Мириэль смотрела в глаза мужчины, чувствуя, как сила вытекает из нее, словно молоко из дырявой плошки. Сознание заволокло мутной пеленой. И под этим пожирающим взглядом она провалилась в тьму забвения.

***

Замок Ранду, материк Северная Меркана, западное полушарие.

Марк Арелато крепко выругался. Фея упала в обморок, а он не мог выбраться из Алмазного Доспеха, чтобы поднять ее с пола. Портал нужно держать открытым, пока Оршава не вернется с Ремидеи. Без Доспеха силы не хватит. Где же она, дьявол ее возьми?!

Женщина появилась через несколько минут. Одна.

- Мальчишки нет в цирке! - сплюнула она гневно. - Я искала его магическим зрением внутри и снаружи - ни следа! Он не мог уйти далеко за такое короткое время!

- Ты уверена?!

- Я не растратила силу, Марк. Я - Старший Магистр Ранду. Если я говорю, что не почувствовала мальчишку, значит, так и есть.

- Закрываю портал, - бросил Арелато. - Иначе растратится моя сила, и вы останетесь без Великого Магистра.

Оршава изможденно кивнула. Черная дыра в пространстве затянулась. Женщина обессиленно упала в кресло.

Марк вылез из Алмазного Доспеха, шагнул к фее, поднял обмякшее тело. Осторожно  уложил девушку в кресло с высокой спинкой, напротив того, что заняла Оршава. Старший Магистр покосилась на бесчувственную фею с ревнивой неприязнью.

- Что делать, Марк? Без мальчишки мы не убедим ее Избрать тебя...

По лицу Великого Магистра пробежала тень.

- Надо его найти. Допросить девушку, как только она придет в себя, и вновь отправляться на Ремидею, искать. Если не его - то родителей, друзей... Кого-то, кто ей близок.

- Марк... Тут что-то нечисто. Мальчишка не мог уйти так далеко, чтобы я его не почуяла. Только если ему кто-то помог. Другой маг. Который понимал, что происходит. Ты видишь, что происходит? Кто-то вмешивается в наши дела! В дела Ранду.

Арелато повелительно поднял руку.

- Угомонись, Оршава. Ты ведь не считаешь своего Великого Магистра идиотом? Разумеется, я все вижу. Надо анализировать. Надо просчитывать комбинации. Для этого нужно больше исходных данных. Ты отправишься за ними на Ремидею - как только фея придет в себя и я допрошу ее.

Оршава покорно склонила голову.

- Как скажешь, Марк.

Мириэль очнулась в темноте. Острое зрение феи тут же приспособилось к мраку. Девушка рассмотрела поднятый балдахин над небольшой кроватью. Кресло у изголовья, а в нем... цыгантийка Шавра.

Она сидела неподвижно, закрыв глаза и прислонив затылок к высокой спинке кресла. Будто спала. Но стоило Мириэль посмотреть на нее, как женщина открыла глаза и встретила взгляд феи.

Теперь Мириэль видела: никакая она не цыгантийка. Ей бы колпак на голову - натуральная ведьма. Но какой расы?

В родном городе фея не видела никого подобного. Такой расы на Ремидее не было. Кто она? Что за язык, на котором говорили она и мужчина, прежде чем Мири потеряла сознание?

- Наша раса называется шареххи, - прозвучал низкий хриплый голос Шавры. - Ты права, на Ремидее ее нет. Ты на Меркане.

- Но как?!.

Как Мириэль попала на Меркану? Как Шавра услышала вопросы, которые фея не задавала вслух? Девушку потрясло и то, и другое.

Ведьма-шареххи проигнорировала изумленное восклицание.

- Кстати, мое имя Оршава. Я маг, и потому умею слышать твои мысли. Насколько я знаю, ремидейские маги тоже умеют это.

Маг. Теперь понятно. Значит, настоящая ведьма. И уж точно злая.

Последнюю мысль Мириэль подумала особенно четко - чтобы Шавра-Оршава наверняка услышала! Та хмыкнула.

- Жизнь у нас тут злая, фея. Приходится приспосабливаться. Скоро поймешь.

- А зачем ты притащила меня сюда?! И как?

- Магия портала. Мой Великий Магистр открыл портал между этим замком и цирковым шатром, где мы встретились. А я провела тебя через этот портал.

- Портал? Великий Магистр?

- Сейчас ты его увидишь. Он уже идет сюда. Впрочем, ты уже видела его, вчера. Сегодня вам предстоит... познакомиться поближе.

На этих словах она усмехнулась. Усмешка сделала ее лицо еще неприятнее, еще зловещее. И злее.

- Где Дейл?! Что вы с ним сделали?

- Это мы у тебя хотим спросить. Куда твой паренек мог исчезнуть за несколько минут?  Бесследно. Так, что я не могла учуять его... ауру.

В сердце Мириэль вспыхнуло облегчение. Дейл спасся! Они не поймали его!

Оршава злобно оскалилась.

- Не спеши радоваться, фея. Мы его найдем. С твоей помощью.

Беса лысого она им поможет! Не дождутся! Оршава вновь противно ухмыльнулась. Неужели от нее невозможно утаить ни одной мысли?!

Ведьма открыла рот - наверно, собралась в очередной раз ответить на невысказанный вопрос. Но не успела. Дверь распахнулась. Вспыхнул яркий свет. Мириэль зажмурилась от неожиданности. А когда вновь открыла глаза, у ее постели стоял мужчина. Высокий,  широкоплечий, с короткими волосами, темными как смоль.

Мириэль бросился в глаза непривычный покрой его рубахи. На Ремидее мужчины носили одежду с длинными и просторными рукавами. А у ее похитителя рукав доходил лишь до локтя. Плотная ткань облегала рельефные мускулы на предплечье. Ниже локтя было видно, как толстые волоски - такие же густые и смолянистые, как шевелюра мужчины - покрывают обнаженную смуглую кожу.

Она перевела взгляд выше, на его лицо. Широкий лоб, крупный нос с горбинкой, волевой подбородок. Тонкие губы сжаты решительно и властно. Из-под густых, кустистых бровей смотрели абсолютно черные глаза, а в этих глазах - нескрываемый мужской интерес, хорошо знакомый Мириэль.

Она уже ощущала его на себе сегодня. Этот взгляд вонзался в нее из-под алмазного шлема, в каменном зале, куда девушку перенес проклятый портал.

Мириэль сидела на кровати, завернувшись в одеяло. Мужчина нависал над ней, словно дуб над тростинкой. Если бы она умела бояться, сейчас ей стало бы страшно... Но Мириэль была феей. Вместо страха в ней всколыхнулась ярость.

По какому праву этот человек смотрит на нее как на свою собственность? Каждая черточка в его лице прямо-таки вопила, что он тут - абсолютный хозяин всего. Привык  распоряжаться и командовать. И не терпит, когда кто-то идет поперек его воли.

Но Мириэль - не вещь. Он спеленал ее магией, будто волчонка, насильно перетянул на другой конец света. Он, не Оршава. Та просто послушалась его. Как служанка господина. И вот теперь он запер ее в этой комнате. Надзирательницу приставил. Смотрит так, будто хочет сожрать.

Да пусть смотрит, пока глазищи на лоб не выпрыгнут. Красивые глазищи, к слову сказать. Черные, глубоко посаженные. Вот только жесткие и холодные, как усмешка на тонких губах.

Мириэль смело ответила на его взгляд. Жадный, из-под густых бровей вразлет. Пусть таращится часами. Сделать ничего не сможет. Черта не позволит ему и пальцем к ней прикоснуться, против ее воли.

- Что тебе от меня надо? Зачем ты меня похитил?

Оршава тут же что-то проговорила на непонятном языке, копируя интонации феи. Перевела? Похититель не знает общеремидейского наречия...

Он бросил короткую отрывистую фразу и указал ведьме на дверь. Та заговорила протестующе, но мужчина властно поднял руку, пресекая протест. Оршава вскочила с кресла. Бросив неприязненный взгляд на Мириэль, вышла из комнаты.

Главный похититель развернулся обратно к фее. И та вдруг ощутила холодок внутри головы. Будто кто-то прокрался внутрь, распахнув форточку. Ощущение странно будоражило... и не было неприятным.

А потом Мириэль услышала беззвучный голос:

"Меня зовут Арелато. А тебя?"

- Мириэль, - ответила фея, не успев спохватиться.