Но какой смысл говорить все это Шел? Она ж наверняка молится по ночам на портрет своего кумира, Великого Магистра Арелато, единоличного властителя всея Ранду, чтоб ему бесы селезенку прогрызли!

Нет, Мири не будет с ней ссориться и доказывать, что Великий Магистр тоже может ошибиться. Или вести себя как похотливый козел. Даршела уже смотрела на нее с сожалением, небось сокрушалась, что глупенькая фея не в состоянии понять глубокого замысла ненаглядного монсеньора. Мири резко сменила тему:

- Ты знаешь парня по имени Кодорро?

- Конечно, - удивилась послушница. - Все Ранду знают друг друга. Нас не так уж много, и мы живем под одной крышей безвылазно уже четырнадцать лет.

Мириэль присвистнула. Да уж, неудивительно, что у них появилось «непостижимое мышление». Тут кто угодно спятит и начнет мыслить непостижимо. Неужели ее тоже собираются продержать взаперти, не видя солнечного света?..

Эту мысль Мири тоже придержала. Даршела тут ей не поможет, надо разведывать у самого Арелато. Ведь только он распоряжается ее судьбой отныне. Ему решать, увидит она солнечный свет или зачахнет в каменном подземелье...

- Кодорро тоже послушник? - спросила она.

- Младший Магистр. А ты его уже видела?

- Ага! Он пришел ко мне один раз, но больше не приходил. Интересно, почему. Он милый и очень красивый!

- А то! - хихикнула Шел. - Половина девчонок по нему с ума сходит!

«А другая половина - по монсеньору Арелато?» - едва удержалась Мири. Вслух спросила со смехом:

- И ты?

- Нет, у меня есть парень!

- Ого, у вас в Ордене и парни есть?!

- Ну конечно! Ранду не практикуют целомудрие и воздержание. Мы же люди, хоть и маги!

Вот как? Мириэль совсем не задумывалась об этой стороне жизни магов Ранду. Интересно, у Арелато тоже есть какая-нибудь девица?

 Нет, все-таки хорошо, что Даршела не видит ее мыслей! Если не врет. Вслух фея спросила:

- Симпатичный хоть? Симпатичнее Кодорро?

Девушка широко рассмеялась:

- На любителя! Ты ведь знаешь, Мири, есть мужчины и... мужчины! Каждый выбирает по себе. Познакомлю вас как-нибудь. Тебя ведь можно не ревновать - тебе понравился Кодорро?

О, можно совсем-совсем не ревновать. Кто бы Мири ни понравился, монсеньор Арелато вряд ли подпустит его близко. Вон каким сухим и холодным он стал, стоило Мири сказать, что она хочет общаться с Кодорро. Интересно, увидит ли она теперь его снова?..

- Кодорро понравился, но у меня остался жених на Ремидее. А фея хранит верность единожды Избранному мужчине.

- Как это трогательно! - восхищенно вздохнула Шел. - Я желаю тебе, Мири, поскорее встретиться с женихом!

И снова Мириэль изо всех сил постаралась не выразить вихря гневных чувств, поднявшихся у нее в ответ на пожелание Даршелы. Желает она, видите ли. А ее ненаглядный монсеньор Арелато может вообще не собирается отпускать пленницу домой, к жениху. Увидит ли Мири Дейла и родных?

- Давай начнем урок, Шел, - проговорила она тихо. В конце концов, проклятый монсеньор обещал отпустить, если она выучит его речь и расскажет все, что знает о феях...

Даршела проторчала в спальне Мириэль несколько часов. В разгаре урока Мефало прикатила тележку с ужином на двоих. Демонстрируя обретенные навыки, фея поздоровалась с ней, поблагодарила и попрощалась. Мефало расплылась в белозубой улыбке, вместе с Даршелой исправила ошибки в произношении Мириэль.

А потом, отпустив служанку, девушки принялись уплетать еду за обе щеки, и Даршела с набитым ртом рассказывала Мири, что именно они жуют.

Мерканка ушла, когда у нее уже слипались глаза и она зевала во весь рот. Мири была готова продолжать хоть до утра, но Даршела того и гляди уснула бы поперек ее постели.

Проводив ее, Мири дернула дверь. Заперто. Даршела держалась с ней как настоящая подруга... но закрыть на замок не забыла. Так-то, дружба дружбой, а служба службой. Не стоило Мири забывать об этом.

Она зашла в ванную комнату. Неяркий свет сам собой загорелся на потолке. Мири открыла кран в стене, набрала ванну, залезла в нее и растянулась в воде, свесив локти с краев.

Денек у нее выдался - мама не горюй... Мириэль не могла припомнить, когда еще на нее сваливалось столько событий и переживаний. Наконец-то можно было расслабиться... спокойно подумать над тем, что происходило. Прикинуть, как ей быть дальше.

Выбор не особо-то большой. За нее все решил Арелато. Ей оставалось лишь принять правила игры: мило беседовать с ним за обедом, сдерживая желание расцарапать лицо похитителю. Встречаться с глубоким, но цепким взглядом черных глаз. Трепетать от его прикосновений - ментальных и телесных, погружаться в бархат низкого голоса.

Можно болтать с Даршелой как с подружкой и не замечать, как она, уходя, наглухо запирает дверь. Сносить высокомерные презрительные взгляды ведьмы Оршавы. Подшучивать над симпатичным Кодорро, если она еще увидит его.

А можно плюнуть на правила похитителей, высказать каждому в лицо, что она о них думает. Что Даршела - лицемерная тварь, Кодорро - жалкий трус, Оршава - злобная стерва. А Великий Монсеньор Арелато - совратитель и ревнивый собственник.

Он надеется околдовать Мириэль своими чарами и мужским обаянием - как простую человеческую девчонку. Думает, ее верность жениху - пустой звук, рано или поздно она поддастся, поведется на его лесть и ухаживания. Но он очень, очень сильно ошибается. Его ждет разочарование.

Пусть Мири еще не Избрала Дейла, пусть между ними не протянулась Вязь, делавшая выбор феи свершившимся и необратимым. Помимо Вязи, у нее есть собственная воля. Она приняла решение стать женой Дейла, сочетать с ним жизнь и судьбу феи.

И она никогда не позволит будоражащим касаниям Арелато перечеркнуть принятое решение. Отказаться от мужчины, который был рядом с детства - верный, надежный товарищ. Добрый, спокойный, уступчивый. Не тот, кто может обманом умыкнуть на другой конец света. Не тот, кто навязывает собственную волю, диктует свои условия.

Вот только... дождется ли ее Дейл?! Мири вдруг сообразила, что Арелато не назвал ей срок. Когда он отпустит ее, если она будет «вести себя хорошо»? Может, через тридцать лет вместо пятидесяти? Или пятьдесят вместо ста?

Он маг. В его распоряжении сотни лет. В ее распоряжении - вечность. Но у Дейла нет вечности. Через тридцать лет он станет зрелым мужчиной, которому в человеческом обществе положено крепко стоять на ногах, иметь жену и детей. Через пятьдесят лет станет дряхлым стариком. Через сто - его не станет совсем...

Мири захотелось стукнуть себя чем-нибудь по голове. Как так можно - даже не спросила похитителя - когда?! А ведь это первое, о чем надо было спрашивать. Не до сроков ей было, расстроенной и разозленной.

Завтра она добьется от него ответа. И выставит свои условия. Во-первых, отпустить ее не позже чем через год. За это время он узнает от нее о феях все, что известно ей самой. Не так уж много. Стоило похитить ее после того, как она побывает в Элезеуме, раскроет его сокровенные тайны.

Во-вторых, Мири потребует послать весть в Коф, что она жива, здорова и скоро вернется. Пусть Оршава еще раз пройдет порталом на Ремидею, встретится с ее семьей, расскажет им правду и принесет письма от отца, матери и Дейла. Если Арелато хочет, чтобы она вела себя хорошо, пусть сам обойдется с ней порядочно.

Как только Мириэль подумала о письмах, на душе стало легко и спокойно. Она может сделать это для близких. Успокоить их. И тогда сама будет спокойна в плену Ранду. Сможет наконец расслабиться по-настоящему... как сейчас - вытянуть ноги и обмякнуть в теплой воде...

Мири опустила голову на изгиб широкого края, прикрыла глаза. Пусть она еще ничего не сделала, не добилась согласия от Арелато. Но она приняла решение. Это все, что сейчас можно сделать.