А потом настала тишина. Ранду вновь отбили нападение врагов - хоть не были готовы к нему. Серебряная паутина угасла. Двести магов в одно мгновение очнулись от оцепенения, разом вздохнули. Зашептали, повернувшись друг к другу. Кто-то смотрел, как Арелато выбирается из Алмазного Доспеха. А кто-то заметил Мири и теперь с любопытством разглядывал чужачку.

Медленным шагом приблизился Арелато. В глазах плескалось черное пламя. Ну вот, сейчас он сам испепелит ее на месте, подумала Мири. Хотя она-то в чем виновата?! Сам полез целоваться - к фее, которая отказалась Избрать его. Черта не знает пощады.

Мири видела, как плотно сжаты его губы. Как стиснуты кулаки, нахмурены брови. Если бы она была магом, то видела бы еще багрово-черную ауру вокруг Великого Магистра. Все Ранду видели ее и испуганно теснились назад. Одна Оршава спокойно выдерживала взгляд учителя, полный ярости.

Он бросил Оршаве сквозь зубы, вслух на кордильском:

- Уведи и запри ее.

Развернулся и вышел из зала. Едва ли не выскочил. Мири подумала - как погонщик кнутом под зад подхлестнул. В следующий миг ей стало не до сравнений. Магический поток хлестнул сзади ее саму. Оршава, словно ей мало было понукать фею магией, еще и грубо толкнула ладонью к дверям.

- Давай, ремидейское чудо, топай к себе!

От толчка Мириэль запнулась и едва не упала на пол ничком. Магия Оршавы удержала ее на ногах, словно огромная невидимая подушка. И тут же потащила против воли по каменному коридору.

Мири чувствовала, как провожали ее взглядами Ранду. Любопытствующими, сочувствующими, недоуменными. Не все знали о ремидейской пленнице, а многие из тех кто знали, увидели в первый раз. Не в последний ли? - подумала девушка, когда дверь спальни захлопнулась за Оршавой. Выпустит ли ее теперь Арелато из комнаты, ставшей Мири клеткой?..

***

Марк вышел от Роххи не только не успокоенным - едва ли не злее чем был, когда входил. За все время, что обе пленницы - и фея, и человеческая девушка - обитали в Ранду, Дорамон атаковали четырежды. Включая сегодняшний день.

Каждый визит к Роххи был все более бесплодным. Отдача не переходила на нее. Способность контролировать себя не возвращалась.

После прошлой атаки он чуть не сорвался. Ударная волна снесла половину его рабочего кабинета. Это видела только Оршава. Она была рядом и помогла восстановить уничтоженное.

"Нельзя медлить, Марк. Она должна Избрать тебя. Можно использовать послушницу. Фея привязалась к ней. Начнем пытать Даршелу у нее на глазах - она сдастся".

"Не смей предлагать такое! Я Великий Магистр Ранду. Я в ответе за каждого мага Ордена. Что станет с Орденом, если его адепты потеряют доверие к Великому Магистру?!"

Оршава попыталась возразить:

"Даршела не адепт..."

Марк заткнул ее резко и грубо.

"Не желаю больше слышать об этом. Адепт, послушник - любой Ранду неприкосновенен. Надо найти другую девушку. Роххи не подходит. Проблема в ней. Не ты выбрала ее. Ты справляешься лучше всех. Если такое повторится, просто пойдешь и найдешь кого-нибудь другого".

Сейчас он прекрасно понимал, что лукавил. Не перед Оршавой - перед самим собой. Он не хотел Роххи. Он хотел Мириэль. Но ничего не мог изменить.

Что случилось, когда он пытался поцеловать ее? Черта, ее защита и его проклятье? Марк хотел узнать из первых рук. Он направился в спальню к Мири.

Его долг перед Орденом - разобраться в случившемся, говорил он себе. Понять, стоит ли ждать от Дорамон дневных атак в дальнейшем. Сегодня единичный случай или они сменили тактику?

Но в душе Великий Магистр понимал, что врет сам себе. Фея не может знать ответы на вопросы про тактику Дорамон. Вряд ли она даже про Черту что-то знает досконально. Марк шел к ней не за ответами.

Он хотел видеть ее. Видеть изумрудные глаза, которые смотрели на него иногда укоряюще, а иногда - увлеченно... Слышать звонкий нежный голосок, словно перелив колокольчика. Попробовать прикоснуться к ней. Не поцеловать, нет. Он понял, к чему это приводит, и не собирался экспериментировать дальше. Но хотя бы быть рядом. Разговаривать. Неужели он становится зависимым от своей пленницы?!

Мириэль лежала на кровати и плакала. Когда он вошел, она не подняла голову - хотя услышала скрип замка и его шаги. Он уселся в кресло, молча посмотрел на тоненькую фигурку. Такую хрупкую. Такую сильную. Такую беспомощную и неуязвимую одновременно.

Марк не заговаривал первым. Молча выжидал, пока фея соизволит подняться и обратить на него внимание. Она упорно пыталась игнорировать его... но терпения надолго не хватило. Наконец Мириэль села на кровати, глянула исподлобья.

- Что тебе надо? Еще не понял, каково приставать к фее без дозволения?!

- Я просто хочу понять, Мириэль. Так действует Черта?

- Да! Так! В следующий раз будешь лезть - эти ваши Дорамон вообще разнесут по кусочкам твою подгорную тюрьму!!!

- Ты ведь тоже в этой тюрьме, Мириэль. Черта защитит тебя, если замок рухнет и погребет всех нас под обломками? Ты уверена в ее всесилии?

Фея фыркнула.

- Еще как! Если замок рухнет, Элезеум заберет меня! Я буду свободна!

- Ты называешь свободой смерть?

- Вот еще! Просто я попаду в Элезеум. Это как портал. Ты похитил меня с Ремидеи через портал. Вот и тут будет так же. Мне нечего бояться.

- Поверь, Мириэль, я только рад этому. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

Она скорчила гримасу. Марк вздохнул. Вся эта идея с резервуаром обходится ему куда дороже, чем он предполагал. Стоило ли соглашаться на авантюру Оршавы? Согласился бы он, зная наперед, какой характер окажется у пленной феи и какие чувства поднимутся в нем самом?

Хорошо, что только он умеет читать ее мысли, а не наоборот.

- Расскажи о Черте. Как она работает? Чтобы подготовить атаку, Дорамон нужен не один день. А я не вынашивал многодневный план поцеловать тебя. Это произошло спонтанно. Как Черта могла организовать их нападение до... - он криво усмехнулся, - до моего нападения на тебя?

Мириэль пожала плечами.

- Время - особенность смертного мира. Элезеум неподвластен времени. В нем все случается в едином пространстве и в едином моменте. Он может менять настоящее, прошлое и будущее - для него нет разницы.

- Как такое возможно?!

- Понятия не имею. Я ведь не была в Элезеуме. Тебе надо было похитить другую фею. Или подождать два года.

- Чтобы ты вышла замуж за своего паренька? Нет, Мириэль. Выбор Оршавы был случайным, но своевременным. Ты узнала, чего стоит твой жених. Может быть, когда-нибудь ты поймешь, чего стою я.

- Ну и чего же ты стоишь, Арелато? Без Алмазного Доспеха, который ты не сделал собственными руками, а просто случайно заполучил в свою власть?

- Кстати, о Доспехе. Оршава проникла в твои мысли. Поверь, нет ничего глупее для необученного мага, чем пытаться управлять подобным артефактом. Забудь об этом. Я ничего не знаю о могуществе Элезеума. Но хорошо знаю силу тех, кто сотворил Доспех. Не искушай Черту, Мириэль. Не приближайся к Доспеху.

Марк поднялся и вышел из комнаты, не оглядываясь на фею.

Мириэль давно так не злилась. Как смел Арелато разговаривать с ней как с нашкодившей кошкой?! Резко, свысока. Беса лысого она теперь будет угодничать, мило болтать с ним. Не дождется.

Он еще и запер ее, опять! Две недели назад он сделал ей неслыханный подарок - разрешил гулять по замку. Правда, в строго отведенное время и только в сопровождении Даршелы. Хорошо еще, руки за спиной не связал - как узнику под конвоем.

Подарок оказался недолговечным. Мири снова была пленницей. Выпустит ли он ее теперь? И разрешит ли заниматься с Даршелой? Может, и ей запретит приходить, Мири снова окажется в полной изоляции?..

Стоило ей так подумать, как дверь вдруг скрипнула. В комнату вошла Шел. Бледная, заторможенная - словно под действием сон-травы.