- Я не позволю тебе остаться, — наконец сказал он, его голос был едва слышен. — Ты нужен Лумарии так же, как и мы. Если ты останешься здесь, мы потеряем великого мага, великого друга.

Эледриан улыбнулся, но в этой улыбке не было радости.

- Александр, я уже давно принял это решение. Я пришёл сюда не только ради того, чтобы победить разломы. Я пришёл сюда ради вас, чтобы вы могли продолжать жить и защищать Лумарию. Я готов пожертвовать собой ради вашей общей цели.

Александр сжал кулаки, его взгляд был полон отчаяния и боли.

Александр не мог поверить в то, что слышал. Пульс, казалось, гулко бился в висках, заглушая всё остальное. Решение, которое предлагал Эледриан, было не просто жертвой — оно уничтожало всё, к чему они стремились все эти годы. Каждый шаг на этом пути был сделан вместе, и каждый бой они выиграли, опираясь на поддержку друг друга. Остаться здесь — это значило оторвать одну из важнейших частей их команды, оставить друга в этой древней магической ловушке.

- Ты не понимаешь, что предлагаешь! — воскликнул Александр, его голос прозвучал громче, чем он ожидал. — Ты ведь знаешь, что это не просто ограничение! Оставшись здесь, ты потеряешь свою сущность, станешь частью магии, лишишься того, кем ты был...

Эледриан поднял руку, останавливая его.

- Александр, — мягко произнёс он, и в его голосе зазвучала та мудрость, которая всегда внушала им уверенность и спокойствие. — Я понимаю, что это значит. Я понимаю, что оставляю позади. Но ты не можешь сделать этот выбор за меня. Так же, как и я не могу заставить тебя уйти.

Ксения шагнула ближе, её глаза горели решимостью. Она не могла скрыть ярость, которая вспыхивала внутри неё.

- Мы не позволим тебе сделать это, — её голос звучал твёрдо. — Найдём другой способ. Любой. Но ты не останешься здесь один, понимаешь?

Эледриан покачал головой.

- Мы не можем искать бесконечно, Ксения. Время поджимает, и разломы уже сейчас поглощают всё больше магии. Без стабилизации это место рухнет, и все миры пострадают. Я — лишь малая часть того, что нужно этому узлу. Моё присутствие может спасти миллионы жизней.

- Ты не понимаешь... — прошептала она, и слёзы, которые она так старательно сдерживала, наконец, прорвались. — Ты не понимаешь, что мы уже потеряли так много людей. Ты не можешь заставить нас потерять и тебя.

Александр опустил голову, чувствуя тяжесть на своих плечах. Они стояли перед выбором, от которого зависела судьба не только их команды, но и всей Лумарии. В зале повисло молчание, прерываемое лишь тихим шепотом магии, кружившейся вокруг.

- Эледриан, — наконец произнёс Александр, поднимая взгляд. — Я уважаю тебя. Ты всегда был для нас не просто другом, но и наставником, поддержкой. Но если ты думаешь, что мы просто уйдём, оставив тебя здесь, ты ошибаешься. Если мы должны пожертвовать чем-то, то пусть это будет что-то другое. Мы найдём другой способ.

Эледриан вздохнул, его глаза наполнились глубокой печалью. Он шагнул вперёд, приблизившись к Александру и Ксении, и положил по руке на их плечи.

- Вы оба сильные, — тихо сказал он, и в его голосе звучала горечь. — Сильнее, чем вы думаете. Я горжусь вами. Но сейчас не время для сомнений и поисков. Решение уже принято.

Прежде чем они успели что-либо сказать, Эледриан произнёс несколько слов на древнем языке. Магия вокруг засияла ярче, начав переплетаться в сложные узоры. Они окружили его фигуру, медленно формируя защитный барьер, который начал отдалять его от друзей.

- Нет! — закричала Ксения, бросаясь к нему, но барьер оттолкнул её, не позволяя приблизиться.

Александр, чувствуя, как внутри его поднимается волна отчаяния, попытался сломать барьер, но магия была слишком сильна. Ему казалось, что они вновь теряют близкого друга, и это чувство разрывалось внутри него, причиняя почти физическую боль.

- Эледриан, не делай этого! — закричал он, кулаками ударяя по невидимой стене. — Мы найдём другой выход! Мы всегда находили!

Но магия уже связала Эледриана с ядром. Его фигура начала светиться, и их взгляды встретились в последний раз.

- Прощайте, друзья, — тихо произнёс он. — Я верю в вас. Защитите Лумарию.

С этими словами он закрыл глаза, и магия полностью окутала его тело. Зал наполнился ослепительным светом, а затем — тишиной.

Когда свет рассеялся, перед ними стояла каменная статуя. Лицо Эледриана, запечатлённое в камне, выражало спокойствие и умиротворение. Его глаза, закрытые в вечном сне, больше не отражали ту силу и решимость, которые они знали и ценили.

- Нет... — Ксения упала на колени, её плечи сотрясались от рыданий. — Нет, нет, нет...

Александр стоял неподвижно, его глаза горели решимостью, но внутри бушевала буря. Он знал, что Эледриан принял решение осознанно, что это было его выбором. Но это не облегчало боль утраты, не делало их горе меньше.

- Мы должны продолжить, — тихо произнёс он, его голос был едва слышен. — Он сделал это ради нас, ради Лумарии. Мы должны уважать его жертву.

Ксения медленно подняла голову, её лицо было залито слезами. Но в её глазах вновь зажглась решимость.

- Да, — выдавила она сквозь сжатые зубы. — Мы не можем позволить его жертве быть напрасной.

Они обменялись взглядами, полными немого обещания. Теперь их путь стал ещё яснее. Им предстояло вернуться в Лумарию, найти способ справиться с тем, что осталось от разломов, и защитить свой мир.

Когда они вышли из зала, барьер, созданный Эледрианом, начал мерцать, охватывая всё пространство. Они чувствовали, как магия узлов стабилизируется, как энергия разломов начинает смягчаться. Эледриан стал частью этого мира, частью самого ядра. Но впереди их ждала новая битва. Враг, который таился в тени, тот, кто создал эти разломы, ещё не проявил себя полностью. Они знали, что это — лишь начало. Сердца тяжело сжимались от потери, но каждый шаг, который они делали на пути к выходу, был шагом к новой цели. Эледриан дал им время, и они не могли позволить этому времени пропасть зря.

- Мы справимся, — тихо сказал Александр, выходя на свежий воздух.

Ксения кивнула, её взгляд устремился вдаль, туда, где виднелись стены Лумарии.

- Мы должны. Ради него, ради Лумарии… и ради всех тех, кто уже пал в этой войне.

Они вышли на открытое пространство, воздух был холодным, но наполненным новыми надеждами. Впереди их ждал путь домой, путь к новому будущему, где Лумария могла бы процветать. Но, глядя на сумеречное небо, Александр знал, что покой будет недолгим. Враг, который стоял за всеми этими событиями, ещё не проявил себя. Они не знали его лица, не знали его мотивов. Но теперь они были готовы встретиться с ним лицом к лицу, вооружённые не только магией, но и жертвой своего друга. В этом новом мире, где границы реальности были размыты, где тьма и свет переплетались, судьба их мира зависела от каждого их решения.

На западном горизонте Лумарии тучи сгущались, угрожая надвинуться на магическую столицу. Мрачные разломы — незримые нити, связывающие миры — мерцали тревожным пурпурным светом. В каждом из них, казалось, билось нечто живое, стремившееся вырваться наружу. Прошло несколько недель с момента, когда Эледриан пожертвовал собой, чтобы удержать их стабильность, но его магическое присутствие ослабевало с каждым днём. Александр стоял на башне, вглядываясь в горизонт, словно пытаясь разглядеть врага, который прятался за гранью их мира. Его лицо осунулось, черты стали более резкими, а взгляд — суровым. Годы войн оставили на нём свои следы, но после потери Эледриана он словно стал другим человеком — более замкнутым и хладнокровным.

- Сколько времени у нас осталось? — тихо спросил он, не оборачиваясь.

Ксения, стоявшая рядом, вздохнула и медленно перевела взгляд на карту, раскинутую перед ними на массивном столе.

- Если стабилизация разломов не будет поддерживаться извне, через месяц они снова начнут разрастаться, — произнесла она, её голос дрожал, но она старалась сохранять самообладание. — Мы посылали разведчиков, но магия вокруг узлов становится всё нестабильные. Некоторые просто не возвращаются.