— Полагаете, здесь речь идет о вашей бабушке? — скептически произнес он, изучив составленную из печатных букв надпись. — Довольно обтекаемо, согласитесь.

Я пожала плечами и вынула из пачки очередную сигарету, хотя от дыма меня уже мутило. Или это от волнения?

— Я не верю, что бабуля могла просто загулять, никого не предупредив.

Мердок чуть поморщился от моей прямолинейности.

— Возможно, у нее имелись собственные резоны не посвящать вас в свои дела?

— Думаете, ее шантажировали? — с трудом переварила намек я. — Но чем? У бабули же все в порядке! Работа, дом, семья.

Мердок отвел взгляд и промолчал.

— Договаривайте, — буркнула я и глубоко затянулась. — Вы думаете, у бабули есть скелеты в шкафу?

— А у кого их нет? — вопросом на вопрос ответил Мердок и наконец посмотрел мне в глаза. — А уж тем паче у столь неординарной личности.

— Так, — я заставила себя рассуждать здраво. — То есть вы думаете, что вскоре бабуля объявится? А как же очередная посылка от Кукольника? Откуда он узнал, что бабуля пропала?

— Могло иметь место совпадение, — тут же предположил Мердок хладнокровно. — Либо же у Кукольника есть осведомитель в вашем ближайшем окружении.

А вот это проглотить уже сложнее. Близкие на то и близкие, чтобы оставаться вне подозрений.

Я замотала головой.

— Нет! Не верю!

Показалось мне, или в глазах Мердока в самом деле мелькнуло сочувствие?

— Стравински, подумайте сами, — предложил он ровно, — если предположить, что госпожу Марцелину действительно похитили, то каким образом Кукольнику это удалось? Согласитесь, не так-то просто похитить героиню Ночи поднятых мертвецов! Полагаете, она не стала бы сопротивляться? Не подняла шум?

С каждым словом я все ниже и ниже опускала голову.

Он был прав. Прав на сто процентов. Об этом твердил весь мой опыт домового.

Но кто?!

Наверное, я произнесла это вслух, потому что Мердок развел руками.

— Вам виднее, Стравински, — он отпил кофе и пристроил кружку на подлокотнике. — Кому ваша бабушка всецело доверяла?

— Семья, — я сглотнула горькую слюну, но смысл теперь увиливать? И я перечислила: — Я, Роза и Дис. И Стэнли, конечно. Это бабулин секретарь.

— А ваша матушка? — поднял бровь Мердок.

— У них сложные отношения, — обтекаемо сказала я.

Как-то неловко признаваться чужому, в общем-то, человеку, что родная мать появляется в моей жизни только изредка.

Нас с Розой воспитывала бабуля, а мама тем временем устраивала личную жизнь.

— Следовательно, госпожу Ядвигу можно исключить, — не стал спорить Мердок, допивая кофе.

Дверь в гостиную распахнулась с такой силой, что жалобно задребезжали стекла, а куколку смело со стола воздушной волной.

— Анна! Это правда?! — возопил с порога сотворивший это ураган. — Бабуля пропала?! Ой…

При виде постороннего вихрь смутился и превратился в милую девушку в полупрозрачной ночной рубашке.

Роза прикрыла ладошками грудь и затрепетала ресницами.

Тщетно. Мердоку было не до нее: от неожиданности он пролил на себя кофе и теперь печально созерцал пятно…

— Ой! Это моя вина! Простите, пожалуйста! — пролепетала Розочка, надвигаясь на беднягу с неудержимостью лавины.

Мердок даже не поднял глаз, промакивая салфеткой испачканную рубашку.

— Ничего страшного.

— Я все отстираю! — нежным голосочком пообещала Розочка, приблизившись к жертве вплотную. — Давайте, я помогу вам снять!

— Роза, это невежливо, — перехватила инициативу я, поднимаясь, и продолжила намеренно официально: — Господин следователь, пойдемте, я покажу вам, где можно привести себя в порядок.

И украдкой показала сестренке кулак. Недоставало мне только влюбленного начальника! Тут бы бабулю найти, Кукольника поймать…

— Да, благодарю вас, — рассеянно отозвался Мердок.

Розочку он по-прежнему в упор не замечал, хотя даже я ею на мгновение залюбовалась. Ах, эта продуманная полупрозрачность, скорее намекающая, чем открывающая! Ах, темные волосы, разметавшиеся по плечам и высокой груди! А еще нежные алые губки, полные огня глаза, тонкая фигурка…

Мердок же словно ослеп, глядя куда-то мимо соблазнительного видения.

«Кремень!» — уважительно подумала я, открывая дверь.

Хм, куда его отвести? Гостевых ванных комнат в доме нет, значит, придется воспользоваться моей.

— Сюда, — я взбежала по лестнице и распахнула дверь.

Мердок по-кошачьи неслышно следовал за мной.

— Ручаюсь, это ваша комната, — усмехнулся он, с интересом осматриваясь.

— Угадали, — я пожала плечами и тоже окинула взглядом знакомый до последней безделушки интерьер.

Чего тут только не было! Куклы, засушенные розы, бесчисленные шкатулки с украшениями… А сколько всего скрывал платяной шкаф во всю стену!

На взгляд такого аккуратиста, как Мердок, в спальне был настоящий бардак.

Зато бабуля всегда с пониманием относилась к моей страсти к сохранению «сокровищ». Ну не могу я (физически не могу!) расстаться с разноцветными стеклышками или безногим пупсом! Или с коллекцией ракушек, или с записочками от первой любви, или с подаренным серебряным колечком…

Пусть даже для посторонних это просто хлам.

Впрочем, Мердок вежливо промолчал и скрылся в ванной.

Не было его добрых пятнадцать минут.

Наконец я не выдержала. Он что там, душ решил принять?

— Вам помочь? — предложила я, постучав в дверь.

— Да, будьте так любезны, — откликнулся он.

Я нажала на ручку… и замерла.

Мердок стоял ко мне вполоборота, в одних брюках, и был чудо как хорош! Широкие плечи, хорошо прорисованные мускулы, смуглая кожа, по которой так и тянуло провести пальцами…

Пиджак он аккуратно пристроил на полотенцесушителе, а в руках держал рубашку, с которой явно безуспешно пытался отстирать кофейное пятно.

Я не без труда отвела взгляд и, кашлянув, предложила:

— Давайте Дис попробует. Она настоящая волшебница.

— Благодарю вас, — Мердок отжал воду и протянул мне рубашку.

Я перевела дух, только закрыв дверь.

Как школьница, честное слово!

Кстати, о школьницах. В коридоре обнаружилась моя милая сестренка — по-прежнему в неглиже.

Она караулила под дверью, как кошка у мышиной норки.

— Роза! — прошипела я. — Оденься наконец!

— Зачем? — она округлила зеленые очи. — О, это его рубашка? Дай мне!

И протянула ручки, как ребенок к погремушке.

— Роза! — возмутилась я вполголоса, пряча рубашку за спину. — Оставь Мердока в покое!

— Почему? — сестренка надула губы.

— Во-первых, он мой начальник! — сердитым шепотом напомнила я. — А во-вторых, он явно тебя избегает.

Роза тряхнула волосами и подняла подбородок.

— Да куда он денется? Влюбится и женится!

— Оставь. Мердока. В покое! — раздельно повторила я.

— А ты что, ревнуешь?!

Она совсем по-детски захлопала в ладоши.

— Глупости, — отрезала я.

Роза насупилась и топнула ногой.

— Признай! Он тебе нравится! Ну, я же вижу!

— Глупости, — повторила я, страшась, что сестренка начнет «сводить» меня с Мердоком. — Я просто не хочу лишних проблем. У нас их и так хватает.

А ведь стоит мне отойти, как Роза проскользнет в комнату!

Зачем подвергать беднягу следователя лишним мучениям?

— Дис! — позвала я громко. — Подойди, пожалуйста!

— Бу на тебя! — фыркнула моя милая сестренка и обиженно оттопырила нижнюю губу. — Ни себе, ни другим, да?!

И убежала в свою комнату.

Я только вздохнула. Роза еще такой ребенок!

Объяснив задачу Дис, я постучалась в ванную к Мердоку.

— Ваша рубашка скоро будет, — сообщила я через дверь и не удержалась от маленького хулиганства: — Выходите! Роза ушла.

Молчание было мне ответом, затем ручка повернулась.

Мердок по-прежнему щеголял обнаженным торсом, но взглядом мог остудить самые жаркие чувства, так что я старательно смотрела ему в лицо.

— Не вполне понимаю, какое мне дело до вашей сестры. Она очаровательная девушка, однако…